« Pourquoi en est-on arrivé là ? »
Chaque personne qui quitte sa patrie porte une histoire de peine et de chagrin.
À mesure que les temps avancent, les accents tragiques ne font que s'approfondir. À l'ère pré-apocalyptique, de tels actes s'étaient mués en symboles de lutte et de persévérance, leur sens entièrement transformé.
L'exode de la Salle de la Lumière Saint pouvait être vu comme à la fois passif et actif, mais in fine, ils étaient des étrangers en terre étrangère.
Ils n'appartenaient pas à cette planète bleue.
Jadis, ils avaient rêvé d'y poser des racines, d'y répandre leur foi et leurs divinités sur des terres baignées de soleil.
Bien des membres de la Salle avaient quitté leurs camps — certains victimes ou dissidents de luttes intestines, certains chercheurs d'espoir, d'autres peut-être missionnaires d'idéologie et de croyance.
Ils ignoraient que leur départ en faisait les derniers survivants de leur peuple.
Les braises brillaient encore, mais l'extinction était devenue réalité.
Avec l'ultime acte sacrificiel de la Sainte, la Salle de la Lumière Saint n'était plus.
Ils avaient survécu à la destruction de leur foyer ancestral, le Royaume Secret Bleu, pour échouer à endurer dans ce nouveau monde.
À la manifestation de la Bannière d'Âme, une vaste section de la Cité Sainte se révéla — jusque-là indiscernable des quartiers résidentiels environnants. Même quand des zombies ou des guerriers génétiques y avaient pénétré, rien ne semblait anormal. Tout au plus c'était... vide.
Dans une ville si vaste, une zone inhabitée en temps de guerre n'avait rien d'étonnant.
Pourtant qui l'aurait deviné ? C'était le camp de la Salle de la Lumière Saint, abritant nombre de leurs élites.
L'expression de changea légèrement. Malgré l'absence de sondage actif, en tant qu'évolué à neuf étoiles, son incapacité à détecter cette bannière constituait une négligence impardonnable.
De surcroît, l'aura de la bannière était écrasante — au point que même , Mo Ye et d'autres existences au sommet ressentirent un frémissement.
Une telle terreur instinctive ne surgit que lorsque la vie elle-même est menacée.
Un artefact capable de tuer des évolués à neuf étoiles.
L'Arbre Roi de la Mort avait cessé de combattre.
Vrai, enragée, elle se battrait à mort — mais cela ne signifiait pas qu'elle fît peu de cas de sa vie. Au contraire, la flore et la faune mutées obéissaient à l'instinct de survie plus purement que les évolués ne le pourraient jamais.
Elles ne daignaient même pas feindre le contraire.
« Tu es fort. Tu as brisé trois couches de mon armure. Pourtant j'ai tenu — et maintenant, tu mourras. »
Peut-être en raison de sa taille réduite, la voix du Géant du Palais était plus claire désormais, son propos plus cohérent.
« Épargne-moi tes illusions. Tu vis seulement parce que j'étais le seul à t'attaquer vraiment tout à l'heure. »
L'Arbre Roi de la Mort retrouva forme humaine, jetant un regard dédaigneux sur son adversaire encore colossal.
Elle non plus n'avait pas tout donné. L'instant où elle s'y préparait, cette bannière funeste avait capté l'attention de tous.
« Heh, peu importe. »
Le corps du Géant du Palais se mit à se transformer — ses parties assemblées à la hâte fusionnant sans couture, le faisant ressembler à un véritable colosse de pierre.
Les évolués à neuf étoiles de Pic Nuage n'intervinrent pas. La pression de la bannière était trop immense ; le moindre mouvement risquait des conséquences imprévisibles.
Bien que le dernier cri de la Sainte résonnât encore, resta impassible.
Leur but initial ici était de régler leurs comptes avec la Salle de la Lumière Saint — ils n'avaient jamais été alliés. Même s'ils l'avaient été, les intérêts de Pic Nuage primaient sur tous les liens personnels.
Le Roi du Pic Nuage avait besoin de temps pour évaluer la situation.
Ayant déjà échoué à détecter la bannière plus tôt, il ne pouvait se permettre une nouvelle erreur — d'autant que son départ était imminent.
« Êtes-vous... le véritable maître de la Cité Sainte ? » demanda au Géant du Palais.
« On peut le dire. Ou appelez-moi Aba. Cet imbécile d'Ahmad était indigne de cette ville — indigne du pouvoir d'Archimage de la Terre qui lui avait été conféré. »
Une seule phrase en disait long.
« Et votre forme actuelle est... ? »
« La compétence ultime de l'Archimage de la Terre — le Sacrifice de la Terre ! »
Les détails restaient flous, mais le nom seul en disait long.
« Alors quoi... est-ce cela ? » pointa la bannière qui glaçait l'âme.
« Cela est... désolé, je ne peux pas vous le dire. » Le ton d'Aba suintait la suffisance. « Aussi, votre peuple ne s'enfuira pas. Ces tactiques dilatoires sont trop transparentes. »
Alors qu'il parlait, la Cité Sainte toute entière trembla violemment — un séisme de magnitude 8.
Les bâtiments s'effondrèrent instantanément. Le bastion ouest-asiatique jadis glorieux partageait désormais le sort de la Salle de la Lumière Saint — une annihilation totale.
Les cheveux de Mo Ye se soulevèrent tandis qu'elle traçait vivement cinq talismans colossaux en plein ciel. Chacun déclencha une attaque élémentaire — non contre la bannière passive pourtant oppressante, mais contre le Géant du Palais, déclenchant cette catastrophe.
Au milieu de tels tremblements, même les évolués peinaient à bouger. Les forces de Pic Nuage furent temporairement piégées.
Sachant que ces guerriers représentaient plus de 80 % de l'élite de Pic Nuage, Mo Ye déchaîna toute sa puissance pour la première fois.
L'Arbre Roi de la Mort se joignit à l'assaut.
Toujours épuisée par les combats précédents, elle demeura humanoïde, plongeant les mains dans la terre. Sous la surface, des racines s'élancèrent frénétiquement, stabilisant le sol en convulsions comme un réseau sismique vivant.
Elle ne comprenait pas le but des secousses, mais savait qu'y mettre un terme était primordial.
La Dame Parlante, elle aussi, agit — berçant son chat et chantant.
Sa mélodie irradiait la tranquillité, apaisant les forces de Pic Nuage paniquées.
Une entité psychique de premier rang peut soigner autant que nuire. En cette crise, des esprits lucides signifiaient la survie.
« Impressionnant. » Aba remarqua soudain. « Sayid... à toi. »
La Bannière d'Âme frémit.