On dit que le feu et le sang sont les thèmes éternels de la guerre.
La Cité Sainte ne faisait pas exception à cet instant.
Une fois toutes les entraves levées, la nature destructrice de Yangos fut laissée en toute liberté.
Non seulement parce que lui avait accordé une liberté sans limite, mais aussi parce qu'il ne rencontra aucune résistance — après que la force aérienne de la Cité Sainte eut été anéantie par l'escouade de Li Qiang, il ne restait pas même d'ennemis de nuisance pour harceler le dragon.
Ainsi, le dragon maléfique devint un véritable démon, crachant le feu ici pour embraser un enfer, invoquant des pluies de météores là pour créer des bûchers flamboyants. Chaque fois qu'il repérait une belle architecture, il piquait et la pulvérisait de son corps quasi invincible.
Les oiseaux de glace étaient l'exact opposé. Chaque fois qu'ils voyaient un bâtiment laid, ils pulvérisaient une brume de givre, le transformant en sculpture de glace — bien plus esthétique.
Bien sûr, si quiconque osait les attaquer — que ce soit le dragon pervers Yangos ou les oiseaux de glace —, ils ne faisaient pas de quartier, incinérant ou gelant les adversaires sans hésiter.
La Cité Sainte manquait tout simplement de forces capables de les menacer. La plupart des défenseurs de haut niveau étaient occupés à combattre les zombies d'élite ou l'armée génétique.
Le reste des unités aériennes de Pic Nuage opérait de façon plus chaotique, mais sans aucune interception, elles se battaient joyeusement. Leurs commandants en profitaient même pour répéter des formations en plein combat, cherchant des ennemis plus faibles pour que cavaliers et montures « goûtent au sang ».
Le Bataillon des Bêtes de Guerre était différent. Bien qu'encore dans sa phase initiale, ce déploiement alignait 7 000 de ses bêtes les plus prêtes au combat — la moitié de son effectif total —, menées par Yuanyuan, petite-fille de Li Daqian. Elles chargèrent dans la bataille comme une marée inarrêtable.
Leur mission : soutenir l'armée génétique en sécurisant les flancs, empêchant les forces de la Cité Sainte de les prendre à revers.
Cris, sifflets et bruits étranges dirigeaient les bêtes de guerre. Contrairement à la cavalerie, elles n'avaient pas de cavaliers individuels — seulement des conducteurs qui faisaient aussi office de commandants en plein combat, donnant des ordres que les bêtes obéissaient absolument.
Un critère clé de la maturité du bataillon était le contrôle des commandants sur leurs bêtes, et Pic Nuage excellait à cet égard.
Ce succès découlait du soutien total de la Villa aux Mille Bêtes — leur expertise en posa les fondations. Plus tard, la « technologie » de Pic Nuage, comme les gadgets biologiques de Lan You et de Cheveux Rouges, contribua à forger une voie unique pour le bataillon.
Silencieusement, le Bataillon des Bêtes de Guerre avait grandi — tout comme de nombreuses unités de Pic Nuage qui faisaient aujourd'hui leur baptême du feu.
Déjà chancelantes sous la pression des zombies, des hordes de rats et de l'armée génétique, les défenses éparpillées de la Cité Sainte s'effondrèrent totalement dès que les forces aériennes et les bêtes de guerre rejoignirent la mêlée.
Les points de résistance clés furent écrasés par Xia Bai et Cheveux Rouges, menant le duo du Poisson-Dragon Mort-Vivant et des Neuf Trésors. Ils éliminèrent même une escouade d'élite de la Cité Sainte — identifiée plus tard comme Faisal, un noble de haut rang.
La défaite s'emballa sans contrôle. Même des armées disciplinées s'effondrent ainsi, a fortiori la foule sans chef de la Cité Sainte.
Toute la Cité Sainte tomba avant l'aube. Civils et nobles furent parqués vers le palais — le cœur de la ville.
Ahmad se tenait toujours à son poste, bien que le tunnel en contrebas ait cessé de cracher des zombies, et que le niveau neuf câlinant son chat eut disparu. Son regard balaya du proche au lointain, embrassant la dévastation.
Il vit :
Le dragon colossal assombrissant les cieux.
Les bêtes de guerre déferlant à travers les quartiers.
Les marées noires de rats laissant des terres désolées.
Des zombies surgissant partout.
Au loin, des silhouettes se tenaient au sommet des remparts — des Orientaux désormais, pas un seul défenseur de la Cité Sainte ne subsistait.
Surtout, il vit des citoyens paniqués fuir vers le palais.
La puissante Cité Sainte, avec ses murs imprenables, s'était effondrée en quelques heures.
Ahmad n'avait jamais imaginé cela possible.
Sa poigne sur le bâton tremblait — à peine contenue.
Derrière lui se tenaient Waleed, Nayeef, Suhail, le Prince, et d'autres nobles de haut rang — la plupart portant des stigmates de combat.
La supplique de Suhail résonnait encore : « Partez. »
« Partir » ? Plutôt fuir.
Hier encore, Ahmad savourait d'avoir chassé Gyanendra. À présent, c'était lui qui faisait face à une retraite humiliante.
Mais avait-il le choix ?
Comment faire face à quatre ?
Vrai, l'aube approchait — Sayid allait bientôt déclencher sa frappe apocalyptique.
Mais serait-ce à temps ?
Et même si c'était le cas, survivrait-il ?
La conservation de soi était l'instinct le plus profond d'Ahmad, surpassant même les priorités habituelles des évolués.
« Aba... » Il tira un souffle saccadé, prêt à s'enfuir par les tunnels secrets du palais. Rester était vain. « Notre arrogance nous a perdus. Les Orientaux restent aussi redoutables que dans l'histoire. Puisque nous ne pouvons résister, je décrète — »
« SCHLICK ! »
Une dague — lueur violette — lui transperça le dos, lui transperçant le cœur.
Les yeux d'Ahmad s'exorbitées, les veines éclatèrent à leur surface. Son corps convulsa tandis que le sang imbibait sa robe.
« VOTRE MAJESTÉ ! » rugit Suhail, se ruant en avant — pour être instantanément plaqué par Waleed et Nayeef.
À niveau d'évolution égal et à cette distance, la fuite était impossible.
« Vous — ?! »
La vérité frappa Suhail : Aba, Waleed et Nayeef avaient ourdi la trahison.
« Tais-toi, et nous restons alliés, » grogna Waleed. Leurs familles étaient proches depuis des générations.
« Conneries ! C'est une trahison de notre foi ! Vos lignées seront DÉHONORÉES ! »
Waleed soutint le regard de son vieil ami, faisant un dernier appel :
« L'histoire appartient aux vainqueurs, Suhail. C'est l'apocalypse. Notre Seigneur est arrivé — au-delà des cieux de la Terre. Tout ceci est SA volonté. Abandonne ce lâche. Sinon, toute ta lignée sera purgée. »