Ceux qui se rendaient étaient des marchands venus faire des affaires à la Cité Sainte.
L'Asie occidentale était vaste. Hormis la Cité Sainte — la plus grande terre fertile — d'autres régions permettaient aussi à de nombreux peuples de survivre. Depuis l'Antiquité, le commerce (et parfois la guerre) circulait entre ces oasis.
Ces marchands étaient venus à la Cité Sainte pour gagner de l'argent, pas pour mourir. Les restrictions antérieures d'Ahmad les avaient déjà irrités, et le décret de guerre qui avait suivi leur avait coûté leurs marchandises.
Certes, Ahmad était le roi de l'Asie occidentale — mais pour ces marchands, ce n'était qu'un titre. Si la Cité Sainte ne pouvait pas profiter aux grandes puissances d'ailleurs, pourquoi devraient-ils lui obéir ?
À présent, leurs intérêts étaient gravement bafoués, leurs vies mêmes menacées. Alors pourquoi se battraient-ils pour la Cité Sainte ?!
Des envahisseurs ? Oui, ces Orientaux correspondaient au terme — mais qu'est-ce que cela avait à voir avec eux ? La rumeur disait qu'ils avaient eu des griefs avec la Cité Sainte auparavant. Sinon, pourquoi attaquer ? S'ils voulaient seulement piller, des factions plus faibles comme la leur auraient été des cibles plus faciles.
Alors pourquoi ne pas se rendre ? Leurs foyers n'étaient pas ici. Tant qu'ils pouvaient partir, peu importait que la Cité Sainte ou ces Orientaux l'emportent — ils y gagneraient de toute façon.
Leur nombre était considérable. En à peine une heure, près de 20 000 s'étaient rassemblés, principalement à la porte est où se tenait .
Leur exigence était simple : les laisser quitter la Cité Sainte.
Leur attitude ? Indifférente. Détachée, comme si rien de tout cela ne les concernait.
se caressa le menton, amusé, en étudiant leurs représentants. Les Occidentaux étaient un drôle de peuple.
Toute la Cité Sainte était encerclée par Pic Nuage, la bataille à l'intérieur faisait rage, les forces de la Cité Sainte étaient totalement désavantagées. Qu'est-ce qui leur donnait la confiance de penser qu'ils pourraient rester neutres et s'en tirer sans égratignure ?
Vis-à-vis des factions chinoises, et Pic Nuage étaient relativement tolérants — tant qu'elles n'étaient pas hostiles, la coexistence était possible.
Mais pour ces étrangers — qui avaient peut-être même tiré sur les forces de Pic Nuage plus tôt — il n'avait ni patience ni bienveillance.
« Deux choix. »
leva deux doigts, puis en baissa un.
« Puisque vous n'avez pas de marchandises, j'appliquerai une politique de "potion d'évolution niveau-moins-un". Remettez une potion équivalente à votre niveau d'évolution actuel moins un — ou des objets d'égale valeur — et vous pourrez partir. »
Les marchands éclatèrent en protestations, clamant que leurs biens avaient été confisqués — comment pouvaient-ils payer ?
parut déconcerté. « Alors qu'est-ce qui vous fait croire que vous pouvez exiger quoi que ce soit dans une guerre en plein apocalypse ? »
Leur assurance d'un instant s'évapora. Leur culot provenait de leur nombre — plus de 50 000 à travers la Cité Sainte. S'ils s'unissaient contre Pic Nuage, les pertes seraient lourdes.
Ils avaient parié que Pic Nuage les laisserait rationnellement partir pour éviter des ennuis inutiles.
Mais ce jeune chef était bien plus impitoyable que prévu.
« Alors, chef oriental respecté, quelle est votre seconde option ? »
Un homme s'avança, insistant pour connaître l'alternative.
« Dépouillez-vous de tout votre équipement, puis partez. »
Ce qui déclencha un tumulte encore plus grand.
Sans être une règle absolue, les évolués de niveau supérieur avaient généralement un meilleur équipement. Pour beaucoup, l'équipement était le second critère d'importance après le niveau d'évolution — parfois même devant les compétences et les lignées.
La valeur de leur équipement dépassait de loin les potions d'évolution que réclamait.
« Je ne crois pas que tous vos biens aient été confisqués. Réfléchissez bien. Vous avez trente secondes pour décider. »
« Et si nous refusons ? »
Le même homme parla — clairement un meneur parmi eux, jouissant d'un grand prestige et d'une évolution huit étoiles (dissimulée, mais inutile face à la perception neuf étoiles de ).
« Si vous étiez neuf étoiles, vous pourriez peut-être prétendre négocier d'égal à égal. Mais vous n'êtes que huit étoiles. »
L'homme ruissela d'une sueur froide.
Même un idiot pouvait lire entre les lignes :
avait percé son déguisement.
était neuf étoiles.
« J'accepte. La première option. »
Dans l'apocalypse, savoir céder était la règle d'or de la survie.
Peu après, les marchands remirent des potions ou des objets équivalents.
Honnêtement, se fichait de leur équipement. Les potions d'évolution étaient préférables.
Une fois la « rançon » payée, ils s'enfuirent sans hésiter.
« Patron, pourquoi ne pas tout leur voler ? »
Xiao Min, qui observait à côté, ne comprenait pas pourquoi n'avait pas tout saisi pour un profit maximal.
« Après ça, notre force principale rentre à Pic Nuage. S'aliéner toutes les factions apporterait des ennuis futurs. Même sans craindre ça, les forcer provoquerait de la résistance, ce qui rendrait notre siège plus difficile. »
demanda ensuite : « Combien de temps encore pour atteindre notre objectif ? »
Xiao Min consulta les données en temps réel sur sa tablette. « Environ deux heures de plus. »
« Trop lent. Déployez les unités aériennes en avance. Lancez le Bataillon des Bêtes de Guerre pour soutenir les flancs de l'armée génétique. »
transmit l'ordre via le Badge de Contribution au Combat. « Je veux que les forces restantes de la Cité Sainte soient concentrées autour de leur palais dans une heure. »
Des accusés de réception crépitèrent dans le badge. Au loin, l'immense silhouette de Yangos apparut la première, suivie par les unités aériennes de Pic Nuage, encore en formation mais déjà prêtes au combat.
Simultanément, à la porte sud, d'assourdissants rugissements de bêtes éclatèrent. Le Bataillon des Bêtes de Guerre, patiemment entraîné par Pic Nuage, faisait maintenant ses débuts.
« Xia Bai, toi et Cheveux Rouges, bougez aussi. Éliminez les cibles à haut risque. Le renseignement les a déjà marquées, non ? »
Xia Bai acquiesça. Pendant la bataille, le réseau de renseignement de Pic Nuage avait repéré chaque point de contre-attaque dangereux.
« Patron… tu as l'air pressé. »
Une fois Xia Bai et les autres parties, Xiao Min osa timidement la remarque.
fit un bref « Mmh. » Puis, après une pause, ajouta :
« Il nous reste peu de temps. »