Le sang teignait la Cité Sainte de cramoisi.
Guang Yao et Liang Chuyin ignoraient le nombre exact de formes de vie mutées sous le contrôle de Pic Nuage qui assaillaient la Cité Sainte, mais l'estimation grossière dépassait les 300 000.
Si la qualité n'était pas un critère, la horde de rats mutés ne décevait jamais.
Individuellement faibles, ces créatures vouaient un appétit particulier à la chair et au sang humains. Une fois lâchées, leur férocité se multipliait.
Tout le monde dans la Cité Sainte n'était pas un mastodonte — certains étaient même plus faibles que ces rats surdimensionnés.
Et n'oublions pas : l'armée de rats mutés était une forme de vie d'essaim. Ils ne se dispersaient pas, mais avançaient comme une marée écrasante. Même les forts ne pouvaient faire grand-chose face à de tels effectifs.
Une fois déchaînée dans les rues, la horde de rats devint le cauchemar de la Cité Sainte en quelques instants. Tel un ouragan noir, elle déferla dans une seule direction, ne laissant derrière elle que des ossements.
Comparée à la guerre éclair de la horde de rats, l'avancée des zombies était plus désordonnée.
Individuellement plus forts, ils fonçaient simplement là où ils flairaient la présence humaine.
Cela les amena à se répandre dans la majeure partie de la Cité Sainte, traînant les flammes de la guerre avec eux.
Certains dans la Cité Sainte avaient encore du courage. Ils formèrent même des escouades de chasse spécialement pour traquer et tuer les zombies. Les équipes d'élite qu'Ahmad avait dépêchées se joignirent à la chasse.
Il n'y avait pas le choix — parmi ces zombies se trouvaient des menaces de haut niveau, jusqu'à des rois zombies de niveau huit, bien au-delà de ce que des évolués ordinaires de la Cité Sainte pouvaient gérer. Pour empêcher ces machines à tuer de semer le chaos, les élites de la cité n'avaient d'autre option que de les traquer.
Mais l'issue restait imprévisible. Chasseurs et proies pouvaient inverser leurs rôles à tout moment.
L'armée de guerriers génétiques était la plus disciplinée. Une fois à l'intérieur de la cité, ils abandonnèrent leurs tactiques de siège, se mouvant avec précision pour s'emparer de positions stratégiques — casernes, domaines nobles, et plus encore.
Au début, la coordination entre types de guerriers était maladroite, mais elle s'améliora rapidement. Au moment où donna l'ordre de reddition, ils s'étaient scindés en d'innombrables escouades spécialisées, maintenant des distances d'appui mutuel tout en nettoyant les districts.
Même dans l'ensemble de Pic Nuage, peu d'unités pouvaient égaler ce niveau de coordination.
Pourtant, les pertes restaient lourdes. Ils visaient délibérément les bastions les plus durs. La seule prise d'un grand domaine noble avait coûté plus de 200 guerriers génétiques à l'assaut.
Suhail avait jeté son dévolu sur l'armée génétique. Jusqu'ici, il avait mené son équipe de choc d'élite dans deux embuscades, visant à décapiter leur commandement.
Son instinct était aigu — il avait correctement identifié la faiblesse de l'armée et localisé son commandant.
Mais ce commandant-chercheur était l'un des atouts les plus précieux de Pic Nuage. Il était protégé non seulement par l'escouade de tireurs d'élite anti-aérienne de Li Qiang, mais aussi par plus d'une centaine de combattants de haut niveau de Pic Nuage, dont des guerriers génétiques renforcés au Cristal Blanc.
Et cela sans compter que le commandant était positionné au cœur même de l'armée génétique.
Les deux raids de Suhail échouèrent, lui coûtant plus d'un tiers de son équipe.
Cela dit, le fait qu'il ait percé deux fois l'armée génétique et survécu en disait long sur la force de son équipe.
« Rapport de situation ? »
Suhail bandait la blessure sur son flanc gauche. En tant qu'évolué de niveau huit, elle guérirait en quelques heures.
Cette planque se trouvait juste à côté de la zone de progression de l'armée génétique. Les pas lourds des guerriers génétiques étaient audibles même sans forcer — la preuve que son équipe n'avait pas renoncé malgré deux échecs.
L'éclaireur qui entra jeta un coup d'œil autour de lui, son expression s'assombrissant en constatant les visages manquants. Leur sort n'avait pas besoin d'explication.
« Les autres portes sont tombées. Les armées d'esclaves ont attaqué mais ont été repoussées. Elles battent maintenant en retraite pour défendre le palais. »
« Au sud-est, une horde de rats massive ravage plusieurs districts. Rien ne survit sur son passage. Des forces d'interception s'organisent, et les restes de la Garde Royale Seconde s'y dirigent. »
« Pendant ce temps, les zombies font la loi. Les équipes de Waleed, Faisal et Nayeef traquent ceux de haut niveau. »
Suhail ricana.
À ses yeux, la vraie menace était cette armée génétique organisée et disciplinée. Les rats et les zombies ? Les citoyens se mobiliseraient d'eux-mêmes — le nombre finirait par les anéantir.
Bon sang, les nobles nettoieraient eux-mêmes le désordre pour protéger leurs intérêts. Ces envahisseurs n'étaient au mieux que des nuisances temporaires.
Waleed et les autres ne comprenaient-ils pas cela ? Suhail refusait de le croire. Ils savaient. Leurs actes étaient motivés par les cristaux magiques de haut niveau et la sécurité relative.
« Salauds égoïstes qui fuient leurs responsabilités ! »
Avec leur appui, Suhail était sûr à 70 % de pouvoir assassiner le commandant génétique.
« D'où sont sortis les zombies ? » Suhail enfilait son armure, prêt pour une frappe finale, désespérée.
L'éclaireur hésita. « Près… du palais. »
Suhail se figea. « Le palais ? Sa Majesté n'est pas intervenu ? »
« La rumeur court… qu'un niveau neuf est apparu là-bas. »
Silence.
« Cette rumeur sur Sa Majesté… est-elle vraie ? » osa un subalterne.
La question avait un poids énorme — elle pouvait faire ou défaire la volonté de résistance de la Cité Sainte.
Dehors, les appels à la reddition grandissaient.
« C'est vrai, » confirma Suhail. « Sa Majesté est bien un évolué de niveau neuf. »
L'équipe exhala de soulagement.
Si l'ennemi avait des niveaux neuf, la Cité Sainte avait besoin des siens — même en infériorité numérique. Sans contre-mesures de tout premier ordre, la résistance était vouée à l'échec.
Mais Suhail garda pour lui une pensée : Sa Majesté était niveau neuf, pourtant… incomplet.
« Annulez le raid. Nous rentrons au palais. »
Avec une menace de niveau neuf là-bas, rester ici n'avait plus de sens. La perspective de Suhail avait basculé entièrement — la Cité Sainte était condamnée, même si elle tenait jusqu'à l'aube.
Désormais, son unique but était de sauver la vie du roi… et de s'enfuir.