Au palais royal — ou plutôt, à la résidence du Seigneur de la Ville —, l'atmosphère détendue d'avant avait complètement disparu. Debout sur le toit, l'expression d'Ahmad était sombre tandis qu'il recevait l'appel urgent à renforts en provenance de West City.
En effet, l'attaque des Orientaux avait surgi soudainement, le prenant au dépourvu, lui et ses subordonnés.
Mais cela n'excusait pas que les portes soient en péril si vite !
Il avait investi des ressources immenses dans les défenses de la cité — chaque brique praktisch trempée dans le sang d'évolués et les cristaux magiques. Ahmad n'avait jamais imaginé que cette ville puisse être forcée.
Pas même sous une attaque surprise.
Pourtant, il savait que le commandant de la garnison de West City ne plaisanterait pas sur ce sujet.
Plus de 20 000 troupes régulières, des milliers de réservistes, plus les 10 000 Gardes Royaux dépêchés plus tôt — comment 30 000 à 40 000 soldats pouvaient-ils ne pas tenir ne serait-ce qu'une heure ?
« Pfft — ! »
Le Mille Défenseurs cracha soudainement du sang et s'effondra. Il avait forcé ses limites en défendant, mais aucune quantité de potions de récupération ne pouvait le soutenir face à un bombardement aussi implacable.
Les yeux d'Ahmad brillèrent de colère tandis qu'il faisait signe qu'on l'emmène soigner.
Sans ce rempart défensif, la situation de West City empirerait.
« Ordonnez aux 4e et 5e Brigades de la 2e Garde Royale de les renforcer. Retirez aussi 3 000 hommes de chacune des trois autres portes pour soutenir West City. »
Suhail protesta immédiatement : « Votre Majesté… cela me semble imprudent ! Même si West City est en danger, envoyer la Garde Royale devrait suffire. Pourquoi affaiblir les autres secteurs ? Si des attaques surviennent là aussi — »
Les feintes étaient courantes dans la guerre de siège. Suhail craignait que la bataille acharnée de West City ne soit un leurre, le vrai coup portant ailleurs.
La Cité Sainte ne pouvait se permettre d'erreurs.
De plus, si la situation de West City était critique, avant que le Mille Défenseurs ne s'effondre, ses rapports suggéraient qu'ils pourraient tenir au moins trente minutes de plus. Peut-être que des renforts partiels suffiraient pour l'instant.
Une autre préoccupation rongeait Suhail : si l'ennemi avait engagé tant de forces sur West City, pourquoi ne pas tout concentrer là pour une percée décisive ?
La seule explication ? Une feinte. Soit West City était la diversion, soit un autre secteur faisait face à une menace égale.
« Réveillez l'Armée d'Esclaves du Prunier en Fleurs. Qu'elle avance vers les portes intérieures de West City et tienne prête. »
Ignorant son conseiller, Ahmad continua de donner des ordres qui laissèrent la salle stupéfaite.
Quand d'autres tentèrent de s'y opposer, il les coupa court.
« Allumez chaque torche et dispositif d'éclairage de la cité. Je veux la Cité Sainte plus brillante qu'en plein jour ! »
Le silence tomba. La détermination du roi était absolue.
Regardant ses subordonnés s'empresser d'obéir, Ahmad esquissa un rictus.
West City, l'assaut principal ? Très bien. West City, une diversion ? Tout aussi bien.
Mais c'est là que porterait sa contre-attaque !
Si les Orientaux visaient vraiment à percer là-bas, ses forces les arrêteraient. Sinon… West City deviendrait le point de départ de l'anéantissement par la Cité Sainte !
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Mur de la Ville Est.
Les défenseurs trouvèrent ici la situation bizarre. Tandis que West City faisait rage, leur secteur restait d'un calme inquiétant.
La seule anomalie ? Une silhouette unique s'approchant des murs.
Sous la lueur résiduelle des fusées éclairantes, la vue était dérangeante.
Le commandant de la Ville Est ne prit pas de risque. « Dès qu'il entre à portée des armes de siège, ouvrez le feu. »
L'homme était .
Presque simultanément, les forces de Pic Nuage se mobilisèrent aux portes Nord et Sud — mais différemment d'ici.
BOUM !
Une ombre noire jaillit des murs Est — un projectile de catapulte, mais pas du type primitif. C'était une arme à technologie de Roue avec systèmes de ciblage. Bien que complexe à construire, sept années post-apocalyptiques avaient permis sa réplication généralisée. Parmi les armes non basées sur les cristaux magiques, celles-ci étaient considérées comme des innovations réussies.
Pourtant, quelle que fût sa puissance ou sa précision, l'arc du projectile avançait comme de la mélasse pour .
Il l'esquiva sans effort. Pas qu'il en eût besoin — il aurait raté de toute façon.
Cela sembla déclencher les défenseurs. À mesure que avançait, moteurs de siège et évolués déchaînèrent un torrent d'attaques à distance.
La distance n'importait pas. La saturation de zone assurerait des touches.
Ou du moins le croyait chaque défenseur du mur Est.
Le barrage dura deux minutes pleines.
Brève en durée, mais le volume pur de puissance de feu était océanique !
Avec des dizaines de milliers de défenseurs et d'armes, ils cherchaient une victoire d'entrée — ne serait-ce qu'une seule mise à mort.
Puis un messager arriva avec l'ordre d'Ahmad : dépêcher 3 000 hommes pour renforcer West City.
Le commandant acquiesça, mandant un chef de brigade médiocre pour la tâche.
Le capitaine hésita jusqu'à ce qu'un regard le force à obéir — pour être interrompu par des exclamations.
En bas, la silhouette solitaire se tenait indemne près des portes, ayant tout esquivé. Ceux aux yeux perçants pouvaient maintenant distinguer clairement les traits de l'Oriental.
L'homme planta deux objets dans le sol — des bâtons magiques de quelque sorte. L'un s'activa instantanément, projetant un bouclier d'énergie massif. Le manche de l'autre commença à s'illuminer séquentiellement, de la base vers la pointe.
Un segment. Deux. Trois — jusqu'à être pleinement illuminé.
Alors —
Un faisceau colossal jaillit, traversant la distance instantanément pour frapper les portes protégées.
Le capitaine resta bouche bée avant de marmonner enfin :
« Commandant… on envoie encore des renforts ? »