Le renseignement de la Cité Sainte avait commis une erreur capitale.
Son évaluation des effectifs du Pic Nuage était fausse.
Certes, seulement cent dix mille évolués du Pic Nuage avaient d'abord encerclé la ville — leur force principale.
Mais ils avaient oublié un détail : le Pic Nuage possédait plus d'équipements de téléportation que n'importe quelle autre faction de la région chinoise. Les Plateformes d'Os des Ténèbres et autres dispositifs garantissaient qu'ils pouvaient déployer d'immenses renforts n'importe où en quelques minutes.
Avant la bataille, avait craint que révéler toute leur puissance n'effraie la Cité Sainte au point de la pousser à des mesures désespérées.
Il avait donc caché la vaste armée génétiquement modifiée dans l'oasis, prête à surgir au moment voulu.
Cela risquait aussi de prendre la Cité Sainte au dépourvu.
Maintenant que la Ville de l'Ouest était désignée comme vecteur d'assaut principal, la force principale de l'armée génétique apparaissait ici.
De multiples portes de téléportation, des formes de vie affluaient comme par enchantement — des milliers de soldats génétiques émergeant chaque minute.
Mais les défenseurs de l'ouest de la Cité Sainte n'avaient pas le temps d'enquêter. Ils subissaient un bombardement furieux.
Les Boules Flottantes Exquises réapparurent après leur brève disparition, lançant des missiles incendiaires. Les Forteresses de Guerre concentrèrent leurs barrages de roquettes ici, saturant les créneaux. Les lance-roquettes à grenades devinrent une nuisance pure et simple — leur volume même peignait le ciel au-dessus des remparts en rouge avec leurs traînées d'échappement.
Les zombies pullulaient encore sur les murs, laissant peu de mains libres pour intercepter les projectiles. Le soutien à longue portée des Mille Défenseurs était manifestement surchargé. Sans les cinq mille Gardes Royaux et réservistes restants pour renforcer la position, le déluge de roquettes aurait à lui seul transformé les murailles en enfer.
Même ainsi, les défenses de la Ville de l'Ouest avaient dégradé, passant d'une interception active à une résistance passive.
Auparavant, des évolués habiles abattaient aisément les missiles par des attaques de précision — nul défi pour ceux qui possédaient des capacités ou armes à distance.
À présent ? Ces spécialistes étaient soit de la chair à zombies, soit morts. Les nouveaux réservistes comptaient sur leur équipement et leurs compétences défensives pour essuyer l'orage.
Si leurs niveaux et leur équipement parvenaient tout juste à faire face au bombardement, le volume pur menaçait de les submerger.
Quoi qu'il en soit, les murs de la Ville de l'Ouest étaient dans le chaos.
Et ce fut à cet instant que les soldats génétiques entrèrent dans la danse — d'une manière totalement inattendue.
Leur première vague ne fut pas une charge rugissante, mais une infiltration silencieuse.
Mille ombres jaillirent des lignes du Pic Nuage comme des flèches décochées — si vite que sous l'éclat des fusées, quiconque en dessous du niveau six ne vit que de flous filets.
Et d'occasionnels reflets de lumière.
Cet éclat métallique familier de lames affûtées.
Quelques défenseurs remarquèrent, hurlant des avertissements, mais personne ne les prit au sérieux. Pourquoi l'auraient-ils fait ? Mille ombres ne signifiaient rien face aux défenses d'une ville — pas d'équipement de siège, pas de menace. D'ailleurs, avec les Gardes Royaux qui stabilisaient la situation, que pouvaient faire ces traînards contre des balistes et des catapultes ?
Sous la conduite du commandant de la garnison, les zombies furent presque éliminés. De nombreux défenseurs reprirent l'interception des projectiles, bien que la fumée obscurcisse désormais les remparts.
« Catapultes ! Balistes Ravage-Âme ! Équipages, reprenez position ! »
Le commandant rugit, réalisant que ses troupes d'ordinaire fières s'effondraient sous la pression.
« Opdu — » Il commença d'appeler son adjoint pour qu'il prenne un autre secteur du mur quand sa voix se mua soudain en cri perçant.
« LÂCHEZ LES VIGNES BARBELÉES ! MAINTENANT ! »
S'élançant vers le parapet, il projeta un paquet ficelé par-dessus le bord. D'autres l'imitèrent après un instant de stupeur.
« Ces ombres ! Tout-Puissant, qu'est-ce que c'est ?! »
Un défenseur qui venait de récupérer un cristal magique de niveau six sur un zombie baissa les yeux — et se figea.
Les murailles vertigineuses n'arrêtaient pas les ombres. Elles grimpaient verticalement à une vitesse terrifiante. Cinq secondes — c'était tout ce qui leur fallait pour atteindre le sommet.
« Cici ! Active-le ! »
Écrasant quelque chose dans sa main, le commandant vit un liquide s'évaporer de sa paume.
Les paquets largués se déployèrent en plein vol — des filets larges de cinq mètres, faits de vignes noires hérissées de pointes, couvrant la moitié de la hauteur du mur. Les ombres prises en dessous furent soit écrasées vers le bas, soit accrochées, leur ascension stoppée.
Maintenant, les défenseurs les voyaient clairement.
Des humanoïdes émaciés, d'un noir d'encre, à la peau craquelée comme de la pierre. Leurs membres se terminaient en pores ventouses, maniant d'énormes dagues d'argent. Aucun équipement, sauf des caisses en bois sanglées sur leur dos.
Sur les mille soldats de l'ombre génétiques, les vignes en revendiquèrent plus d'un dixième — soit empalés, soit envoyés s'écraser au sol.
Les défenseurs se penchèrent par-dessus les créneaux, attaquant frénétiquement. Quelles que soient ces choses, rien de bon.
Cinq secondes n'étaient rien pour des évolués — assez de temps pour déchaîner l'enfer.
Une tempête de coups ravagea la face du mur. Pendant ce temps, les briques mêmes sous les pieds des grimpeurs devinrent brûlantes. Certaines ombres trébuchèrent ; quelques-unes prirent même feu et tombèrent.
Les pertes s'accumulaient rapidement — des centaines par seconde. Au moment où les premières ombres atteignirent le sommet du mur, il en restait moins de trente.
Le commandant de la garnison exhalèrent soulagé. Entre les vignes barbelées et l'enchantement thermique de Cici, l'assaut avait été contenu. Trente traînards ne pourraient pas —
Puis les survivants explosèrent.
Ou plutôt, leurs caisses en bois explosèrent.
En contrebas des murs, Guang Yao esquissa un rictus. La première vague de l'armée génétique avait réussi.
Cela signifiait que le Mur de l'Ouest tomberait.
Il fit un geste. Le Canon de Siège Candy repositionné éleva son canon béant. Après une pause lourde, il tira un obus gigantesque par-dessus les têtes de l'armée génétique qui chargeait — droit sur les portes de la Ville de l'Ouest, enveloppées d'énergie.