Sous les murs de West City, un jeu de lumière et d'ombre se déploya.
C'était l'après-coup d'une bataille silencieuse.
Les orbes nécrotiques gris s'entrechoquèrent au filet d'énergie, créant une scène qui glaçait le sang. Tels des courants instables s'affrontant sans bruit, ils alternaient entre une radiance aveuglante et une obscurité abyssale.
Flottant en plein air, la lutte semblait trompeusement calme — pourtant tous savaient qu'un combat à mort y faisait rage.
Après avoir bu des potions de récupération, Liang Chuyin et son équipe retrouvèrent quelques forces, observant avec intensité.
Le filet d'énergie était leur attaque ultime — le Filet Soupirant — activé via leur Livre d'Équipe.
Bien qu'inférieur à la version de rang supérieur de la Garde Féminine, leur Livre d'Équipe octroyait des bonus redoutables : puissance d'arme accrue en combattant près d'alliés, répartition des dégâts, et surtout, l'accès à cette technique dévastatrice.
À mesure que les niveaux de Liang Chuyin et de son escouade augmentaient, la puissance du Filet Soupirant devenait terrifiante. À pleine puissance, même Yangos en esquiverait l'emprise, tandis qu'un à neuf étoiles devrait fournir un effort sérieux pour le contrer.
Après tout, c'était la frappe combinée de dizaines d'évolués de haut niveau.
Pic Nuage n'avait pas marché à l'aveuglette dans ce siège. Leur renseignement sur la Cité Sainte — ses défenses, sa population, ses environs — aurait choqué ses habitants s'il était dévoilé.
Si le combat commençait ce soir, les stratèges de Pic Nuage avaient entamé cette guerre bien plus tôt.
Bien qu'ils n'aient peut-être pas anticipé spécifiquement ces orbes nécrotiques, ils avaient préparé des contingences pour chaque direction.
Le spectacle de lumière cessa. Sous d'innombrables regards de Pic Nuage, le filet d'énergie se dissipa.
Pourtant, les orbes nécrotiques demeurèrent.
Ils reprirent leur avancée.
« Merde ! » cracha Liang Chuyin, grossière mais furieuse, levant son fouet pour charger — seulement les troupes porte-boucliers intervinrent les premières.
C'était la seconde forme d'assurance.
Ces guerriers massifs — tous spécialistes du combat rapproché — portaient l'armure de série la plus robuste de Pic Nuage et des pavois capables d'encaisser n'importe quelle tempête.
Des défenseurs. Chaque équipe d'élite en avait. C'étaient tous ceux que Liang Chuyin et Guang Yao avaient pu rassembler.
Avec des cris de guerre, ils s'interposèrent tandis que les orbes accéléraient vers le bas.
« Argh — »
Au contact, des auras radiantes jaillirent autour de plusieurs défenseurs — preuve que leur protection reposait sur des compétences, pas seulement sur l'équipement.
Pourtant la lumière disparut instantanément. Des râles s'échappèrent de mâchoires serrées avant que les corps ne s'écrasent au sol.
Que les défenseurs de Pic Nuage, à la volonté de fer, expriment leur douleur ? L'agonie devait être atroce.
À mesure que des hommes tombaient, d'autres prenaient immédiatement leur place, affrontant les orbes de front.
Un cycle implacable d'effondrement et de renfort se joua.
En observant, Liang Chuyin et Guang Yao sentirent leur vision se troubler de rage, se ruant vers l'avant. Des dizaines gisaient déjà immobiles — un signe funeste.
Peut-être agités par le filet, les orbes devinrent frénétiques, déchirant les lignes défensives.
Quand les renforts arrivèrent, les orbes avaient notablement rétréci — leur seule consolation.
« RAAAAH ! »
Plusieurs silhouettes colossales jaillirent des rangs, chargeant pavois baissé sur les orbes désormais gros comme des têtes.
Des chefs d'escouade. Tous des évolués à sept étoiles. De vrais professionnels de la défense.
Silence.
Les orbes disparurent.
Restèrent : plus d'une centaine de guerriers de Pic Nuage immobiles.
« Ils... »
À genoux, la voix de Guang Yao se brisa.
Les tombés arboraient des visages cendrés, flétris — la vigueur juvénile remplacée par une pourriture nécrotique. Aucune vie ne subsistait.
Non pas drainés — infectés.
Un spectacle que Pic Nuage connaissait bien. Les victimes du Poisson-Dragon Mort-Vivant mouraient dans des circonstances identiques.
Une contre-attaque de la Cité Sainte. Cent pertes. Le poids menaçait de briser le sang-froid de Liang Chuyin et Guang Yao.
Les forces d'élite avaient ce prix : chaque vie était précieuse. Chaque perte inacceptable.
« Demande West City comme vecteur d'assaut principal ! »
La fureur brûlait, mais l'esprit de Guang Yao restait glacial. Il réitéra sa requête via le Badge de Contribution au Combat.
« J'appuie ! » fit écho Liang Chuyin.
Après quelques secondes de silence, l'aval de vint.
Pour les défenseurs de la Cité Sainte, la bataille féroce de West City pouvait sembler l'événement principal. Pourtant jusqu'ici, Pic Nuage avait considéré les quatre portes de manière égale.
Arrogant ? Peut-être. Mais les faits étaient les faits.
Avec l'assentiment inconditionnel du roi, le champ de bataille se transforma. Trois Plateformes Démoniaques d'Os-Néants jusqu'alors discrètes bourdonnèrent en crachant des Forteresses de Guerre, suivies d'équipes de lance-roquettes V3 et de troupes génétiquement modifiées.
« Le boss dit que nous sommes à vos ordres. »
Une voix froide s'adressa à Guang Yao. Personne ne releva son ton — pas lui en tout cas.
Ce n'était pas un chercheur ordinaire. Une puissance mentale surpassant Park Xiuying, second seulement à lui-même.
Commandant des forces génétiques de Pic Nuage. Son cerveau — une « baguette de chef » chirurgicalement altérée, courtoisie de Liu Zhenghong.
Avec l'expansion des effectifs des troupes génétiques et leurs... particularités, le commandement conventionnel s'avéra impossible. La solution ? Des commandants spécialisés.
Cela exigeait un sacrifice. Devenir des hybrides mi-humains mi-formes de vie génétiques entraînait des conséquences irréversibles.
Cet homme avait volontairement payé ce prix.
Le respect le suivait comme une ombre.
« J'ai besoin que les murs soient distraits », énonça Guang Yao.
Le commandant génétique acquiesça. « Peut-être... puis-je aussi percer les portes. »