Le bruit des coups de feu éclata en rafale.
Nettes. Mortelles.
À chaque coup de feu, la force aérienne improvisée de la Cité Sainte commença à s'effondrer du ciel.
Ils savaient que c'était l'attaque de l'ennemi — ils savaient même quelle arme était utilisée — pourtant, ils ne pouvaient tout simplement pas s'en défendre.
Parce que c'était trop rapide. Trop puissant. Avant qu'ils ne puissent réagir, les balles avaient déjà percé les parties vitales de leurs montures.
Oui, ces balles — tirées d'armes à feu inconnues — visaient rarement les cavaliers eux-mêmes. Elles se concentraient presque entièrement sur les créatures volantes.
Au début, beaucoup de soldats de la force aérienne de la Cité Sainte avaient cru que le premier coup de feu n'était qu'un accident — un cas isolé. D'après leur expérience de l'apocalypse, les armes à feu capables de les atteindre à une telle altitude avaient des exigences si strictes qu'elles ne pouvaient pas exister en grand nombre !
Malheureusement pour eux, ils avaient rencontré Pic Nuage. Encore plus malheureusement, ils n'avaient aucune idée de quel genre de personnage était vraiment le Roi de Pic Nuage.
Si cela s'était passé dans la région chinoise — surtout parmi ceux qui connaissaient Pic Nuage — personne n'aurait commis une telle erreur stupide.
La force aérienne de la Cité Sainte n'avait pas tout à fait tort dans ses suppositions. Des armes capables de les toucher à de telles altitudes avec une précision létale devaient être d'un grade extrêmement élevé, et les munitions devaient être de premier ordre. La seule chose qu'ils avaient mal calculée, c'était que les armes à feu de Pic Nuage ne nécessitaient même pas de compétences de tir spécialisées.
Parce que ces armes étaient d'un grade plus élevé que ce qu'ils avaient imaginé. Les balles étaient même meilleures que ce qu'ils attendaient.
Ces armes à feu étaient toutes de grade bleu. Les balles ? De grade vert.
Cette unité était une force unique et spécialisée au sein de Pic Nuage, dirigée par un homme nommé Li Qiang.
Après que eut évolué au niveau neuf, ses améliorations se manifestèrent dans plusieurs domaines — y compris ses métiers d'artisanat.
Comme mentionné précédemment, le métier de forgeron de avait déjà atteint son sommet. Pour progresser davantage, il devait lui-même évoluer.
Maintenant qu'il était devenu un évolué de niveau neuf, son métier de Forgeron de Gloire avait vraiment atteint son apogée.
Cela ne signifiait pas qu'il n'y avait plus de place pour l'amélioration — simplement que ce serait extrêmement difficile, nécessitant des objets exceptionnellement rares et spécialisés.
Dans les jours qui suivirent son ascension au niveau neuf, et Pic Nuage élaborèrent le plan de l'Offensive de l'Ouest. Mais ils ne le lancèrent pas immédiatement — la préparation était la clé.
Strictement parlant, c'était le premier assaut à grande échelle de Pic Nuage contre un bastion humain lourdement fortifié. Le Roi de Pic Nuage voulait la victoire, mais il voulait aussi des pertes minimales.
Ces armes à feu, ces balles — elles n'étaient qu'une partie des préparatifs.
Comme le disait Sœur Hong, qui avait observé forger pendant un moment : « Ce Petit Ye est en fait une machine de fabrication en forme d'humain. »
Non seulement sa vitesse était terrifiante, mais son taux de réussite était aussi absurdement élevé. Pour l'équipement de grade bleu, son taux d'échec n'excédait pas 10 %.
C'était une statistique qui devenait plus horrifiant plus on y pensait.
Ainsi, Li Qiang et son unité d'assaut à distance devinrent l'un des plus grands bénéficiaires.
La force aérienne de la Cité Sainte avait choisi au hasard le côté ouest comme direction principale d'attaque. Leur chance n'aurait pas pu être pire.
C'était là que Li Qiang était posté.
Sa force actuelle de 3 000 hommes était répartie entre les quatre portes, avec seulement 300+ ici. Mais précisément parce que les effectifs étaient plus faibles, ce groupe n'avait ni archers ni autres spécialistes d'armes de distance — seulement des tireurs d'élite.
Chacun d'eux maniait un fusil de sniper de grade bleu forgé personnellement par .
La philosophie de conception découlait de l'arme de prédilection de . Les balles étaient soit fabriquées par lui-même, soit des balles micro-gravées de précision produites par le laboratoire de Le Dayuan après ses modifications.
Avec plus de 300 armes à feu de grade bleu et des balles de grade vert, comment auraient-ils pu manquer leur cible ?
Pendant que la force aérienne de Pic Nuage était encore en cours d'assemblage complet, ces quelques centaines de tireurs d'élite formaient le cœur de leur défense anti-aérienne mobile.
Chacun d'eux ne tira que quelques coups avant que la force aérienne de la Cité Sainte ne s'effondre complètement.
Hurlant, ils arrachèrent leurs montures pour faire des virages brusques, montèrent désespérément en altitude — certains sautèrent même purement et simplement, utilisant quelles que soient leurs capacités pour fuir le champ de bataille le plus vite possible.
Leur seul but ? S'éloigner de ces créatures volantes.
Ce genre d'assaut désordonné ne posait aucune menace à Pic Nuage — ils n'étaient que des cibles vivantes. La retraite n'était pas différente. Aucune des autres unités de Pic Nuage n'eut même besoin d'agir. Li Qiang et ses quelques centaines de tireurs d'élite avaient à eux seuls pulvérisé la force aérienne la plus renommée de la Cité Sainte en quelques minutes.
Une poignée parvint à s'enfuir, mais leur nombre était dérisoire. Quand ils atterrirent à la base d'où ils avaient décollé quelques instants plus tôt, les survivants surent une chose avec certitude :
La force aérienne de la Cité Sainte était finie.
Même s'ils finissaient par gagner ce siège, reconstruire la force aérienne jusqu'à sa force d'avant prendrait au moins deux à trois ans.
Quand le Seigneur de Cité Ahmad reçut cette nouvelle, son visage s'assombrit au point qu'on aurait cru qu'on pouvait en presser de l'eau. Il n'avait jamais imaginé que ce qui aurait dû être une victoire garantie se solderait par une défaite dévastatrice.
« Votre Majesté, ils attaquent à nouveau ! »
Dehors, le rugissement des missiles et des roquettes recommença. Le Mille Défenseur cria tout en faisant tourner le canon carré dans ses mains, lançant sans cesse ces intercepteurs semblables à des feux d'artifice. Des perles de sueur avaient déjà commencé à se former sur son front.
« Préparez des potions d'énergie mentale et des potions d'endurance. Administrez-les-lui bientôt. »
Même dans sa fureur, Ahmad n'avait pas négligé le Mille Défenseur. Remarquant son épuisement, il ordonna immédiatement qu'on prépare des potions.
« La porte ouest, Votre Majesté ! Ils concentrent leur attaque sur la porte ouest ! »
Beaucoup dans la pièce se raidirent d'alarme.
Tous réalisèrent pourquoi Pic Nuage concentrait son assaut là — parce que la force aérienne venait de subir une défaite écrasante. Le chaos et le moral en chute libre parmi les défenseurs en faisaient l'occasion parfaite pour frapper.
« Envoyez la 3e Brigade de la 2e Garde Royale renforcer cette position. »
Ahmad donna l'ordre calmement.
« Votre Majesté, n'est-il pas trop tôt pour déployer la Garde Royale ? » Un subordonné exprima son inquiétude.
Comparée à leur précédente défaite humiliante face à Pic Nuage, la Cité Sainte avait fait des progrès significatifs. Bien qu'il n'y ait toujours que deux Gardes Royales, la 1re Garde Royale — chargée de protéger la famille royale — comptait environ 10 000 hommes. La 2e Garde Royale était encore plus grande, juste après les forces de défense de la ville et l'armée d'esclaves, avec plus de 50 000 membres divisés en cinq brigades de 10 000 chacune.
En d'autres termes, le Seigneur de Cité envoyait 10 000 hommes à part entière pour contrer un seul assaut ennemi.
Cela donnerait à beaucoup dans la Cité Sainte l'impression que la situation était désastreuse.
Mais en était-il vraiment ainsi ?
Non. Pas du tout.
Ahmad sourit. « Ça va. À l'aube, nous aurons 150 000 troupes d'esclaves prêtes au déploiement — plus Sayyid. Alors quoi si nous utilisons la 2e Garde Royale ce soir ? Diable, même si nous déployons la 1re Garde Royale, qu'est-ce que ça change ? »
Son regard balaya les structures de la ville, se posant sur les murs imposants au loin.
« Toutefois… je suppose qu'ils doivent se sentir plutôt satisfaits d'eux-mêmes en ce moment. Cela me déplaît. »
Les yeux d'Ahmad revinrent sur Suhail.
« Suhail. Va personnellement. Dis à mon enfant… de se rendre à la porte ouest. »
Les subordonnés dans la pièce se raidirent collectivement.
'Votre Majesté… vous déployez déjà ça ?!'