Les Occidentaux savaient aussi que les portes de la ville constituaient le point focal de la défense, et y avaient massé de lourdes forces. Mis à part ce professionnel de la défense hors pair, la plupart de ceux qui possédaient des capacités d'attaque à distance étaient également positionnés là.
Tant que les portes tiendraient, l'idée que cette petite force extérieure puisse percer la Cité Sainte relevait de la pure fantaisie.
Après deux vagues d'assaut, ces aéronefs flottants apparurent soudain au-dessus des sections médianes des remparts, larguant des missiles depuis les hauteurs.
L'attaquant conservait toujours l'initiative, et Pic Nuage ne faisait pas exception.
Des guerriers armés de lance-roquettes émergèrent à leur tour, d'innombrables roquettes visant non plus les portes mais les évolués sur les remparts et les diverses installations défensives.
Même avec les fusées éclairantes illuminant le ciel au-dessus des murs aussi clair que le jour, plus la distance était grande, plus l'obscurité s'épaississait.
Les guerriers de Pic Nuage exploitèrent avec succès cette zone d'ombre, conjuguée à la portée des roquettes lance-grenades V3 et à leur déplacement rapide, et, en coordination avec les Boules Flottantes Exquises, lancèrent deux nouvelles vagues d'attaque avant de se replier prestement, ne laissant aux défenseurs aucune chance de contre-attaquer.
Pendant ce temps, l'assaut contre les portes ne faiblit pas — la Forteresse de Guerre, qui s'était d'abord retirée, rugit à nouveau à la vie, infligeant deux bombardements supplémentaires.
Après la seconde vague, Pic Nuage n'avait encore obtenu aucun résultat tangible : aucun missile ni aucune roquette n'avait atteint les portes, aucune installation défensive n'avait été détruite, et aucun guerrier de la Cité Sainte n'avait été blessé.
À ce moment-là, les fusées éclairantes, montant lentement, avaient atteint leur altitude maximale, stationnant dans les airs et oscillant légèrement au gré du vent.
Cela faisait vaciller la lumière au sol de manière erratique, conférant à la nuit une atmosphère étrange, sinistre.
Les Boules Flottantes Exquises se replièrent une fois encore, et les guerriers de Pic Nuage se retirèrent également.
Sur le palais de la résidence du Seigneur de la Cité, des sourires satisfaits s'épanouirent, bien que certaines voix s'élèvent avec inquiétude.
« Une attaque de plus, Saint Maître — leurs munitions ne sont pas épuisées. S'ils attaquent par vagues de la sorte, n'y a-t-il pas quelque machination ? Là où le regard du Tout-Puissant ne porte pas, il y a toujours des hommes perfides et rusés. »
En parlant, l'homme baissa la tête, pressant une main sur sa poitrine à la mention du Tout-Puissant.
Le Seigneur de la Cité garda le silence, mais un autre rit. « Suhail, tu les surestimes. Les faits prouvent que ce sont des imbéciles. Ne l'avons-nous pas confirmé ? Ce sont les Orientaux qui ont tué Son Altesse le Prince ! Auparavant, nous avons été négligents, les laissant exploiter une roue spéciale pour nous tendre une embuscade. Mais depuis, tu sais à quel point la Cité Sainte s'est développée. Nous n'avions même pas cherché à nous venger, et voilà qu'ils se livrent à nous — avec seulement cent mille troupes environ ! Même s'ils ont des missiles sans fin, alors quoi ? Ils seront quand même anéantis ! Une fois que le soleil se lèvera demain et que la puissance de combat de notre armée d'esclaves ne sera plus entravée par les ténèbres, ce sera l'heure de les massacrer tous ! »
Ayant achevé ses mots, il s'inclina vers le souverain de la Cité Sainte. « Votre Majesté, je demande à déployer notre force aérienne et à donner une leçon à ces envahisseurs orientaux au bord de l'extinction ! »
Le Seigneur de la Cité — Sa Majesté Ahmad, Roi de la Cité Sainte — sourit à son subordonné avant de lever la main. « Accordé. Mais n'allez pas trop loin. Laissez ces fous de Pic Nuage goûter un peu d'amertume. Tout ce que nous avons à faire, c'est attendre l'aube. L'armée d'esclaves n'est qu'un aspect, mais surtout, Sayyid a encore besoin d'un peu de temps pour se préparer. Il laissera à ceux qui sont dehors un lourd souvenir de mort. »
Les autres acquiescèrent avec compréhension, y compris Suhail, qui avait exprimé des réserves plus tôt.
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« Patron, leur force aérienne est apparue ! »
Un officier d'état-major surveillant le flux des Boules Flottantes Exquises signala promptement les mouvements ennemis.
« Un signe des unités aériennes de la Salle de la Lumière des Saints ? »
« Aucun pour l'instant ! »
« Exécutez le plan. »
Sur l'ordre de , les Boules Flottantes Exquises dans le ciel gagnèrent immédiatement de l'altitude et s'éloignèrent de la Cité Sainte. Les forces au sol, elles, tinrent leurs positions — bien que certains parmi elles levassent leurs armes, les yeux fixés sur le ciel illuminé.
La force aérienne de la Cité Sainte choisit l'aile ouest comme cible.
C'était aléatoire, car l'ennemi envahi avait jusqu'ici maintenu un déploiement équilibré sur les quatre directions.
Les nombres d'aéronefs, de Forteresses de Guerre et d'évolués étaient à peu près égaux sur chaque front.
Peu importait donc l'endroit où ils frappaient.
La force aérienne de la Cité Sainte pouvait difficilement être qualifiée de véritable unité militaire — elle ressemblait davantage à une bande disparate.
Leurs montures étaient bizarres et variées, à peine la moitié portant des cavaliers. Les autres n'étaient que des créatures volantes contrôlées.
Pour attaquer les forces au sol, beaucoup de ces créatures volantes avaient des caisses arrimées sur les flancs, remplies de javelots, de haches, de boulets de fer et même de pierres.
Dans la Cité Sainte, bien que cette force aérienne puisse sembler peu impressionnante, son statut était le second, juste après la Garde Royale. Dans une ère où les chasseurs et les bombardeurs avaient disparu, l'avantage des forces aériennes était immense — surtout en nombre. Un essaim comme celui-là pouvait en effet semer le chaos parmi les troupes au sol.
La force aérienne de la Cité Sainte avait joué un rôle décisif dans de nombreuses batailles passées.
Cette fois, en tant que première unité à engager activement l'ennemi, ils regorgeaient de confiance. Ils ne se donnèrent même pas la peine de former des rangs avant de jaillir de la ville en une masse désordonnée, fonçant vers ce qu'ils croyaient être un adversaire déjà brisé.
Avec les vitesses variables de leurs montures, des intervalles s'étaient déjà creusés entre eux avant même qu'ils n'aient franchi les remparts. Mais depuis l'intérieur de la ville, la vue était imposante — une vague vaste, écrasante.
Des acclamations éclatèrent sur les gardes des murs. Bien qu'ils n'aient subi aucun dommage réel lors des attaques précédentes, le fait d'être sur la défensive les avait laissés frustrés. Maintenant, voyant leurs propres forces s'élancer, ils exultèrent.
Mais alors — un coup de feu retentit.
La bête volante de tête plongea du ciel, son cavalier hurlant de terreur — en vain. Avec un bruit sourd, elle s'écrasa au sol. Grâce à la constitution robuste de l'évolué, le cavalier ne mourut pas sur le coup, se convulsa quelques fois avant de s'immobiliser.
Cela en surprit plus d'un, et les cavaliers aériens à proximité retinrent instinctivement leurs montures, sur leurs gardes.
Pourtant, aucun autre coup de feu ne suivit. Même tandis que le gros de la force aérienne franchissait les remparts, il n'y eut pas de répétition.
Les forces aériennes de la Cité Sainte se détendirent.
C'était logique — une telle puissance, une telle portée, exigeaient sûrement une arme spécialisée, des munitions spécialisées, et peut-être même une compétence d'arme spécialisée !
Avoir ne serait-ce qu'une telle personne ou une telle arme était déjà impressionnant.
Ils hurlèrent en volant vers leurs cibles, de nombreux cavaliers serrant des javelots ou préparant des armes de jet, se préparant à déverser le châtiment sur ces Orientaux dès qu'ils seraient à portée.
Mais alors — un événement soudain, imprévu, les laissa démunis. Au moment où ils comprirent ce qui se produisait, la terreur fut la seule émotion qui demeura dans leurs cœurs.