L'atmosphère dans la pièce était lourde de silence.
Chilian et la servante jetèrent toutes deux un regard étrange à la Sainte.
N'aurait-elle pas dû refuser net ? Chilian était même prête à en venir aux mains — si la Sainte bougeait, elle la suivrait, même si elle n'était pas de taille face à ces deux hommes méprisables ! Au pire, elle mourrait en essayant !
Chilian était l'une des rares à la Salle de la Lumière des Saints à soutenir pleinement les décisions de la Sainte — qu'il s'agisse du parricide, des compromis qui avaient suivi, ou des choix faits depuis leur arrivée en Asie occidentale. Elle croyait que la Sainte n'avait rien fait de mal et avait toujours agi dans l'intérêt du temple. C'est pour cela qu'elle était restée fidèle.
La jeune servante ressentait la même chose.
Sa force était modeste — au mieux, une évoluée à six étoiles selon les standards actuels de la Terre. Face à ces deux nouveaux dirigeants, son impuissance avait été cruellement évidente.
Mais ce n'était pas une raison pour se terrer. Pour elle, la Sainte n'était pas seulement une figure vénérée, mais aussi son amie la plus chère. Quand bien même cela lui coûterait la vie, elle ne laisserait pas ces hommes irrespectueux partir sans encombre.
Pourtant —
La Sainte n'agissait pas. Même sa colère d'avant semblait s'être évanouie.
Zheng Xi et Duo Yan échangèrent un regard, de l'excitation — et une pointe de dédain — visible dans leurs yeux.
« Cette affaire est trop importante pour une réponse immédiate. Nous attendrons votre décision. D'ici demain soir, nous espérons recevoir votre réponse définitive. »
Sur ces mots, Zheng Xi et sa partenaire Duo Yan firent une nouvelle révérence perfonctionnaire et se tournèrent pour partir. Sur le seuil, Zheng Xi s'arrêta et ajouta : « Votre Grâce, la coopération nous profite à tous les deux. La situation de notre temple est précaire. Franchement, même en Asie occidentale seule, nous ne sommes classés que seconds. Le seigneur de la ville n'a pas encore atteint le niveau du Saint Père, mais il s'en approche. C'est le meilleur moment pour fusionner. Si nous laissons passer cette chance, alors que d'autres grandissent en force, l'issue pourrait changer radicalement. Au-delà de l'Asie occidentale, nous serions probablement hors du top cinquante mondial. Notre statut sensible fait que sans force, nous risquons d'être engloutis tout entiers. Puisque nous ne pouvons pas améliorer rapidement nos guerriers, nous allier aux puissances voisines est notre meilleure option — cela nous évite d'être dévorés. »
« Puisse Votre Grâce trouver la paix. »
Cette fois, la révérence de Zheng Xi portait un peu plus de respect.
Bientôt, ne restèrent dans la pièce que la Sainte, Chilian et la servante.
« Sainte ! »
Chilian l'appela d'une voix pressante — elle voyait la Sainte vaciller !
Oui, même si Zheng Xi et Duo Yan n'avaient pas entièrement tort, forcer la Sainte à épouser un étranger était quelque chose que les fidèles du temple ne pourraient jamais accepter.
Mieux valait se battre jusqu'au bout que de laisser la Sainte subir une telle humiliation !
Ce seigneur de ville ? Un coup d'œil suffisait à voir que c'était un débauché.
Bien sûr, Chilian savait que dans ce monde, personne n'accédait au pouvoir par le vice seul — pourtant, son instinct hurlait qu'il était une mauvaise nouvelle.
« Assez. Je sais ce que tu penses. » Le regard de la Sainte dérivait vers l'obscurité impénétrable dehors, sa voix presque éthérée.
« Peut-être que Zheng Xi a raison. Si je me sacrifie, peut-être pourrai-je remettre le temple sans espoir sur les rails. Peut-être qu'une alliance avec la Cité Sainte nous rendra assez forts pour rivaliser avec les autres factions sur cette planète. Peut-être... est-ce ainsi que nous nous intégrerons vraiment à ce monde. »
Chilian et la servante échangèrent un regard impuissant, ne sachant comment la dissuader.
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Après les ténèbres, la lumière doit venir.
Alors que la lumière du soleil baignait la planète comme elle le faisait depuis des millénaires, la terre semblait s'éveiller.
La Cité Sainte était une ville qui ne dormait jamais — du moins, c'est ce que croyaient ses habitants. Pourtant, si les nuits étaient remplies de réjouissances et de vin, le jour apportait une apparence de normalité.
C'était l'un des rares havres d'Asie occidentale, rarement troublé par les créatures mutées. Les bêtes des sables occasionnelles ou les menaces aériennes ne diminuaient en rien son statut de sanctuaire pour les évolués de la région.
La stabilité engendrait la prospérité. Boutiques et étals encombraient chaque coin de rue — c'était la réalité de la Cité Sainte.
Cependant, de nombreux marchands se sentaient mal à l'aise aujourd'hui.
Parce que les marchandises se faisaient rares.
Pas celles qu'ils avaient déjà, mais celles qui auraient dû arriver — et qui ne venaient pas.
Cela comprenait les équipes de ravitaillement pour les boutiques gérées par les factions, les équipes de livraison pour les organisations commerciales, et même les chasseurs individuels qui d'ordinaire se bousculaient pour vendre leur butin. Peu venaient.
Normalement, cela aurait causé des pénuries — la taille et la population de la ville garantissaient un commerce quotidien massif.
Pourtant, alors que les marchandises diminuaient, les clients aussi.
Au début, personne ne comprit pourquoi — certains ne le remarquèrent même pas. Mais après quelques jours, le schéma devint indéniable.
La nouvelle remonta, d'abord ignorée par les dirigeants de la Cité Sainte, encore baignés dans leur victoire sur Janandra et préoccupés par un grand mariage imminent.
Mais bientôt, ils reconnurent eux aussi le problème. Une brève enquête en révéla l'ampleur vertigineuse.
La même salle de banquet dorée que la veille se tenait maintenant vide d'invités et de parures, occupée seulement par le seigneur de la ville et son cercle intime.
« Les investigations confirment que la situation est pire que rapporté », dit un homme d'âge mûr en tenue traditionnelle, sa barbe épaisse. « Beaucoup plus pire. »
Le seigneur de la ville sirota de l'eau, croquant de la glace entre ses dents.
« Hier a marqué notre premier jour complet de collecte de données. Seule une trentaine de caravanes commerciales sont entrées, avec environ deux mille évolués — une chute drastique à seulement 30 % des chiffres précédents. Les deux tiers ont disparu. »
Sa voix se fit plus grave. « En tant que plus grand — et unique — centre commercial d'Asie occidentale, cette anomalie défie toute explication sans marées de bêtes ou hordes de zombies. Des éclaireurs ont été dépêchés, mais les réponses prendront peut-être des jours. »
Le commerce signifiait des taxes. Moins de transactions signifiaient des revenus en baisse et les modes de vie fastueux des armées et de l'élite de la ville mis en péril.
Sans taxes abondantes, la Cité Sainte et son dirigeant perdraient leur voie vers une croissance rapide.
« Épargnez-moi les détails. Dites-moi juste — pourquoi ? »
Le seigneur de la villeposa sa tasse, son regard froid balayant la pièce.
Le silence. Finalement, l'homme à la barbe s'aventura incertainement :
« Mon seigneur, à l'absence de catastrophes naturelles ou de surges de morts-vivants, une seule possibilité reste... »
« Quelqu'un purge notre territoire. »
……………………………………………………
« Petite Feuille ! Les forces de Tong Hu le Rouillé et de Yun le Puant atteindront leur position dans trois heures ! »
Yangos atterrit triomphalement devant , ses ailes massives soulevant une tempête de sable.
« Tu cherches une raclée ? » lança Mo Ye au dragon.
Cette bête profitait vraiment de la moindre indulgence.
« Femme, tais-toi ! C'est une communication unique entre moi et mon maître le plus révéré — au-delà de ta compréhension ! »
Yangos savait que Pic Nuage ne le punirait pas pour une insolence mineure, alors il rétorqua avec hauteur.
ricana. « Combien de temps t'a pris le vol retour ? »
« Quinze minutes. »
Hochant la tête, fit un rapide calcul avant de se tourner vers les rassemblés — Mo Ye, Xiao Hu, Liang Chuyin, Xia Bai, Cheveux Rouges, Guang Yao, Tang Tian, Lu Yi, Park Xiuying, Ah Tao, Gan Lan, Mei Na, Ah Yang, Xiao Peng...
Et l'Arbre Roi de la Mort et la Dame Parlante...
« Ces derniers jours, nous n'avons nettoyé que les abords de la Cité Sainte. » Sa voix portait clairement.
« Ensuite, nous prenons leurs deux plus grandes oasis restantes dans l'heure, encerclant la Cité Sainte. Dans trois heures, l'Offensive Occidentale commence pour de bon. »
Ses mots étaient simples, pourtant ils embrasèrent tous les cœurs.
« Je partirai bientôt pour un temps. Pour venger nos morts et assurer la paix de la villa, je dois agir. Et je crois que la peur est le meilleur moyen de faire taire nos ennemis ! »