La Taverne du Mouton Gras
C'était le repaire de plaisirs le plus tristement célèbre de Tang City — un endroit où tout ce qu'on pouvait imaginer était disponible, tant qu'on avait les cristaux démoniaques pour payer.
Les jours ordinaires, grâce à la situation géographique unique de Tang City et aux accords de paix entre ses grandes factions, la prospérité de cette métropole bouillonnante se concentrait dans ce petit bâtiment de trois étages. En y entrant, si ce n'était pour les armes et équipements portés par les évolués et le sang qui pouvait encore tacher leurs mains, on aurait presque cru revenir à l'ère pacifique.
Aujourd'hui, la taverne était tout aussi animée, la consommation d'alcool dépassant de loin l'habituel. Pourtant, contre toute attente, tout le monde restait sobre, et pas le moindre différend n'avait éclaté.
Parce qu'aujourd'hui, il n'y avait qu'un seul sujet de discussion.
Évolué à neuf étoiles !
Oui, le premier évolué à neuf étoiles de l'humanité était né.
En tout cas, c'est ce que croyaient les gens de la région chinoise — que leur évolué à neuf étoiles national était le premier au monde.
La mentalité de grande nation persistait même dans l'apocalypse. Et avec les nouvelles parcellaires qui filtraient, ce état d'esprit avait été subtilement élevé à des hauteurs sans précédent, surpassant de loin l'ère pacifique.
Les figures de ces récits étaient naturellement menées par de la Villa Pic Nuage et ses alliés. Leurs exploits au-delà des frontières étaient déjà devenus légendaires.
Asie occidentale, Russie, Amérique du Nord — ils les avaient tous mis sens dessus dessous. Plus important encore, ils n'avaient pas subi de pertes, mais avaient au contraire forcé les autres à avaler leur fierté.
Tant qu'on n'avait pas de conflit d'intérêts avec Pic Nuage, ils n'étaient rien de moins que des héros.
Et Tang City était-elle une ennemie de Pic Nuage ? Non. C'était pratiquement une ville libre, aussi débridée que le nom « Taverne du Mouton Gras » le suggérait.
« Hé, vous pensez quoi ? Maintenant qu'il est devenu le premier à neuf étoiles, qu'est-ce que le Patron Ye de Pic Nuage va faire en premier ? »
« Qu'est-ce qu'il va faire ? Connaissant le tempérament du Patron Ye, il va faire le ménage, c'est sûr — rayer tous ceux qui lui ont déjà marché sur les pieds. Certes, il est réputé bon avec les siens, mais avec ses ennemis ? C'est le genre à patienter pour sa vengeance, puis à les exterminer sans pitié. Parole de moi — la Zone de Résistance, la Salle des Dieux, et ces factions-là, elles vont morfler. »
« Second Gras, si c'est ça, le premier à trinquer ce ne sera pas ceux que tu cites, mais cet endroit sur la liste des primes de Pic Nuage. La rumeur court qu'il est toujours debout, intact sous les coups de Pic Nuage. »
« Vrai. Mais cet endroit est trop loin. Je doute que le Patron Ye perde son temps et ses efforts pour ça — le rapport coût-bénéfice est trop mauvais. S'il mène ses gens chasser du niveau neuf dans toute la région chinoise, Pic Nuage pourrait bien décrocher son deuxième évolué à neuf étoiles. »
La foule acquiesça au raisonnement de Second Gras.
Dans l'apocalypse, les rancunes étaient une préoccupation mineure. La puissance — c'était l'objectif ultime de chaque individu et de chaque équipe.
« Personnellement, j'espère que le Patron Ye ne se focalisera pas sur les affaires intérieures. Pourquoi pas aller semer le bordel chez ces ordures étrangères ? Sinon, la Zone de Résistance est fichue, et notre Tang City… hé. »
Cette remarque plongea un court instant les évolués buvant dans la salle du rez-de-chaussée dans le silence, seule la musique assourdissante continuant de vibrer dans leurs tympans.
En effet, pourquoi Tang City était-elle si prospère, surnommée la deuxième ville post-apocalyptique la plus sûre après Ville Ying ? Parce qu'elle était un carrefour où plusieurs Zones de Résistance et factions montantes du Top 10 chinois se croisaient. Bien qu'alliées, ces factions avaient conjointement nettoyé la ville des formes de vie mutantes, renforcé ses fondations, et assuré qu'elle restait libre de toute menace sauf celles venues du ciel — tout ça pour le commerce et le ravitaillement.
Ainsi, Tang City fleurissait — plaque tournante, comptoir d'échange, lieu de repos, repaire de débauche, havre de confort…
Mais si les Zones de Résistance tombaient, Tang City conserverait-elle son statut actuel ? Loin d'être certain.
« Peut-être… que l'émergence d'un autre évolué à neuf étoiles serait un meilleur dénouement. »
Une voix brisa le silence, attirant tous les regards vers un coin obscur de la salle où le visage de l'orateur était à peine visible.
« L'équilibre — en tout temps — est un système qui profite à la majorité bien plus que la domination absolue. »
« Parce que quand un individu ou une faction devient si puissant que personne ne peut s'y opposer, les autres n'ont que deux issues… mourir… ou être asservis. »
Les mots étaient lourds. Beaucoup désapprouvaient intérieurement mais ne trouvèrent pas de réplique.
Ils n'étaient pas les ennemis de Pic Nuage, mais pas ses amis non plus. Si la région chinoise restait avec un seul évolué à neuf étoiles trop longtemps… la situation pourrait effectivement basculer vers la domination absolue.
Certains l'imaginaient déjà — , le plus fort de la région chinoise, rendant visite à chaque grande faction, exigeant des cristaux démoniaques de niveau neuf. Obéir et vivre ; refuser et être anéanti…
« Ne vous en faites pas trop. D'après ce que je sais, n'a évolué à neuf étoiles que depuis moins de dix jours. En si peu de temps, qu'est-ce qu'il peut accomplir ? Et depuis ce matin… un deuxième évolué à neuf étoiles est déjà apparu. »
La salle tomba dans un silence de mort. Même la musique s'arrêta.
« Qui ?! »
« C'est qui, ce monstre ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Crache le morceau, gamin ! »
Si ce n'avait été des règles strictes de la Taverne du Mouton Gras, ces évolués se seraient déjà rués sur l'orateur pour l'attraper par le col.
Car parmi ceux qui buvaient ici se trouvaient pas mal de chefs de faction — dont un super expert, un évolué à huit étoiles classé dans le Top 50 de la région chinoise !
L'homme du coin vida le liquide rouge de son verre avant de répondre tranquillement :
« Le Commandant Ji Ruiguang. »
La foule explosa — certains acclamant, d'autres sceptiques. Mais progressivement, un sentiment l'emporta :
C'était une bonne nouvelle pour Tang City.
Quelqu'un proposa de trinquer à l'avènement de Ji Ruiguang comme deuxième évolué à neuf étoiles de la région chinoise — non, du monde — ce qui fut accueilli par des acclamations enthousiastes.
Mais juste au moment où les verres allaient toucher les lèvres, les portes de la taverne s'ouvrirent en grand tandis qu'un homme trébuchait à l'intérieur.
« Eh bien, si ce n'est pas Maître Rat ? Qu'est-ce qui t'affole comme ça ? est venu frapper à ta porte ? »
Certains reconnurent le nouveau venu — un évolué de bas niveau qui gagnait sa vie en vendant des informations, avec des connexions bien au-dessus de sa force.
« Ji… Mu… Mu — » Maître Rat haletait, amplifiant les rires nés de la blague sur l'arrivée de .
« Ji Ruiguang et Mu Hanyi — tous les deux à neuf étoiles maintenant ! »
La salle retomba instantanément dans le silence.
Grâce aux classements largement diffusés, tout le monde savait qui était Mu Hanyi — le chef de l'Armée de Gloire, l'un des experts les plus mystérieux de la région chinoise.
« Mu Hanyi n'était pas censé avoir été tué lors d'un affrontement avec Pic Nuage ? Ou mort en chassant du niveau neuf ? Tout le monde disait qu'il était mort ! »
Quelqu'un émit un doute.
« Mort mon cul ! Il est vivant ! Et à neuf étoiles — confirmé ! Il a évolué en même temps que le Commandant Ji Ruiguang, juste un peu plus tard que . »
La foule le crut. Une telle nouvelle ne pouvait pas être inventée — quel intérêt ? De plus, l'ascension de Ji Ruiguang venait d'être corroborée par deux sources.
L'homme qui avait le premier annoncé la nouvelle sur Ji Ruiguang se leva de son coin et marcha vers la sortie. Mais avant qu'il ne puisse partir, les portes de la taverne s'ouvrirent à nouveau en grand.
« Maître Rat ! Une autre mise à jour ! »
C'était un des subordonnés de Maître Rat, tendant un papier à son chef.
L'agitation fit pauser même l'homme qui partait, comme tous les autres, les yeux rivés sur Maître Rat.
Une bonne dizaine de secondes plus tard, Maître Rat parvint enfin à croasser une phrase, la voix rauque et hachée :
« Pic… Pic Nuage… a… un autre… neuf étoiles. »