Au début, personne dans la pièce ne parla, et attendit tranquillement qu'ils commencent.
Voyant leurs expressions solennelles, devint de plus en plus certain que cette affaire revêtait une importance capitale.
Li Daqian et le Diacre Eau connaissaient mieux que les autres. Après s'être échangé un regard, le premier se racla la gorge et parla lentement :
« Zhongming, pendant que tu étais parti pour la Roue du Roi Montagne… il s'est passé quelque chose. »
haussa un sourcil et hocha la tête, invitant Li Daqian à continuer.
Le chef de la Villa aux Mille Bêtes porta à ses lèvres la boisson sur la table, sentant une vague de chaleur monter en lui — sans doute l'une de ces mixtures spéciales de Pic Nuage.
« As-tu remarqué ? Le système des porte-parole a cessé de fonctionner simultanément. Tous, tous les porte-parole choisis par les races extraterrestres, ont perdu le contact avec le ciel. »
ne s'en était pas encore aperçu. Au fond de lui, il avait toujours refusé de former des alliances avec les races alien. Son implication s'était limitée à accomplir leurs missions et à échanger les points contre des ressources.
Il avait supposé qu'il n'y avait simplement pas de nouvelles missions ces temps-ci — il ne lui était pas venu à l'esprit que toutes les communications avaient été coupées.
« La raison ? »
Si tout avait été normal, cela ne se serait pas produit. Puisqu'ils étaient venus le voir, ils avaient dû découvrir quelque chose.
« Au début, nous ne le savions pas non plus. »
Ce fut le Diacre Eau qui répondit. « Nous avons aussi cru qu'il pouvait s'agir d'un simple arrêt temporaire des missions. Mais tu sais, la relation de chaque porte-parole avec ses protecteurs célestes est différente. Certaines factions ont des moyens de prendre contact activement. »
« Comme nous, l'Argent aux Cinq Anneaux. » Le Diacre Ouyang soupira.
Parmi les présents, c'était le plus âgé et le premier à avoir réalisé qu'il y avait un problème.
« De nombreux groupes mercenaires doivent leur croissance au soutien des extraterrestres. Avec le temps, ils développent une dépendance. Quand le contact a été perdu, ils ont désespérément cherché des réponses. »
Dans toute la pièce, une seule personne parlait à la fois, pendant que les autres écoutaient intensément.
« Puisque tu n'étais pas là, après que le Diacre Ouyang a réalisé qu'il y avait un problème, il nous en a informés. Cela a pris du temps, mais nous l'avons confirmé — tout le monde avait perdu le contact. »
Le Commandant Mu tira sur sa pipe ; le tabac venait de Pic Nuage. Aujourd'hui, Puxing Town n'était plus seulement un carrefour commercial — elle abritait nombre des usines de Pic Nuage, y compris celles produisant des biens de luxe comme l'alcool et le tabac, qui avaient peu de valeur stratégique.
« Alors nous avons cherché la cause. Par pure chance, après avoir rassemblé des renseignements et contacté d'autres factions, nous avons abouti à une conclusion. »
Wang Hanran, le chef énigmatique de la Chaîne Cannibale, avait une apparence banale. Les rumeurs prétendaient qu'il portait bien des visages, et personne ne savait si celui-ci était le sien.
« Cet objet… le chef Ye le possède-t-il ? »
D'un geste du poignet, Wang Hanran déposa un objet sur la table devant .
Les pupilles du Roi de Pic Nuage se contractèrent. Il hocha la tête.
C'était cela — ce billet d'admission inquiétant, inexplicable.
« Quand les extraterrestres ont coupé le contact, personne ne l'a remarqué. Ce fut silencieux, sans avertissement. C'est anormal. Il doit y avoir une raison. Après l'avoir réalisé, nous avons soupçonné qu'un détail nous avait échappé — quelque chose lié à cet événement. Finalement, nous nous sommes assis, avons discuté, et tout rappelé. Et nous avons découvert… que la plupart des porte-parole — »
La voix du Diacre Tong restait douce, mais son expression était d'une gravité sans précédent.
« — et par "la plupart", j'entends ceux qui avaient des liens anciens ou étroits avec leurs protecteurs célestes — avaient reçu un billet d'admission, soit comme récompense de mission, soit comme don direct. »
Le visage de demeura impassible, mais au-dedans, la fureur mijotait.
Son billet d'admission avait été volé.
En d'autres termes, les Nains Rouges de Taros ne lui en avaient jamais donné un.
admettait que sa relation avec sa race alien était tendue, mais Pic Nuage avait accompli chaque mission qu'ils avaient émise. Par toute logique, si chaque faction en avait reçu un, pourquoi l'exclure ?
Pourtant, ils l'avaient fait.
« Au début, personne ne savait ce que c'était. Nous avons enquêté, même fait des démarches à l'international. Heureusement, un convoi marchand revenant d'Asie du Sud-Est a ramené une information cruciale. »
« Au sujet de ces billets d'admission. »
Les mots de Wang Hanran laissaient entendre qu'il s'agissait d'un renseignement de première main obtenu par la Chaîne Cannibale. À ce stade, seules des organisations comme la Chaîne Cannibale et l'Argent aux Cinq Anneaux avaient l'envergure pour glaner des informations au-delà des frontières de la Chine.
« Vos billets d'admission — vous les avez tous reçus en don ? » Xia Lei intervint soudain, surprenant les autres. Alors leurs regards se portèrent sur .
La sous-entendu de Xia Lei était clair : le billet de Pic Nuage n'avait pas été un don.
« Je vois. Continuez. »
Jugeant par leurs réactions, Xia Lei avait sa réponse et fit signe à Wang Hanran de poursuivre.
Le chef de la Chaîne Cannibale parla gravement :
« Nous savons tous que les aliens sont liés par certaines règles les empêchant de descendre sur Terre. Mais ces règles ont probablement un pendant — des restrictions visant les évolués de la Terre. »
« En d'autres termes, le cœur du renseignement que j'ai obtenu se résume en une phrase : Ils ne peuvent pas descendre… mais nous, nous pouvons monter ! »
Au moment où ces mots quittèrent la bouche de Wang Hanran, la pièce plongea dans un lourd silence.
Que ce soit , Xia Lei, Guang Yao, Mo Ye (entendant cela pour la première fois), ou les diacres de l'Argent aux Cinq Anneaux et le Commandant Mu (déjà informés), tous furent stupéfiés.
Choc. Incrédulité. Terreur. Malaise.
Monter… vers les étoiles ?
Aucun d'eux — pas même , qui cherchait depuis longtemps à percer les mystères de l'apocalypse — n'avait sérieusement envisagé d'affronter les aliens directement.
À présent, soudain, la question se dressait avec urgence devant eux.
« De plus, si le renseignement ne le disait pas explicitement, notre analyse suggère que pour monter, il ne suffit pas de posséder ce billet d'admission ; il faut aussi satisfaire à une exigence minimale. »
Xia Lei et échangèrent un regard, devinant déjà la réponse.
Wang Hanran hocha la tête, exhalant lourdement.
« Oui. Neuf étoiles. Il faut devenir un évolué à neuf étoiles… pour seulement avoir une chance de monter ! »
« Et pourquoi nous sommes ici — »
Sans laisser à le temps de digérer, le ton de Wang Hanran se durcit.
« — c'est pour vous demander, à vous, le Roi de Pic Nuage, le plus fort d'entre nous, d'être le premier à aller voir ce qu'il y a là-haut ! »