En ce moment, Pic Nuage avait subi quelques changements depuis le départ de .
Le plus évident était que le réseau défensif avait été désactivé.
Le Roi de Pic Nuage le remarqua immédiatement à son retour.
Pourtant, il ne dit rien.
Car hormis cela, la plupart des choses étaient restées les mêmes, surtout les visages familiers, qui emplirent de chaleur et de rassurance.
Peut-être que la désactivation du réseau défensif n'était que temporaire, le temps d'une maintenance ou d'une mise à niveau.
Les acclamations des guerriers de Pic Nuage, d'abord confinées à certains secteurs, se propagèrent bientôt dans toute la villa de montagne. À moins d'être sourd, même ceux qui se trouvaient au fond des laboratoires souterrains l'auraient entendue.
sauta du dos de Boule Jaune et fut le premier à franchir les portes de la villa.
Face à lui, Xia Lei conduisit un groupe de membres du noyau vers l'avant, les yeux brillants d'émotion. Elle détailla d'abord son homme de la tête aux pieds, puis s'avança et l'enlaça avec force.
« Les jours à vivre comme une veuve s'arrêtent aujourd'hui. »
Un chuchotement si faible que lui seul put l'entendre parvint à ses oreilles, laissant à la fois amusé et exaspéré.
Après Xia Lei, Liang Chuyin et Miya se jetèrent également dans ses bras, cherchant du réconfort pour leur attente.
Puis ce fut le tour du bruyant Petit Tigre, de Tong Hu et des autres, tous insistant pour étreindre . Même Guang Yao, d'ordinaire si posé, et les autres se joignirent à eux, laissant ravi et débordé.
L'excitation dura un moment. Lorsque Le Dayuan, accouru à la nouvelle, arriva, le tumulte recommença.
Entouré de tous, promena son regard autour de lui, les yeux pleins de questions, mais il ne dit rien. Au bout d'un moment, l'euphorie des retrouvailles initiale s'étant apaisée, lui et les membres du noyau regagnèrent sa villa.
Presque toute la direction de Pic Nuage, hormis ceux qui étaient absents, s'y était réunie.
« Où est Sœur Hong ? »
À peine tout le monde eut-il pris place que posa la question qui le rongeait.
Certains membres du noyau étaient bien absents, mais Liu Zhenghong et Le Dayuan n'auraient absolument pas dû l'être ! À moins que n'ait donné son accord, ni l'un ni l'autre n'était autorisé à quitter la villa librement. Normalement, si l'un d'eux sortait, lui-même, accompagné d'une équipe de combat principale et des gardes du corps féminines, les escortait personnellement. Si n'était pas disponible, leur protection consistait en au moins deux équipes de combat principales, deux escouades opérationnelles de Caméléon et les membres du noyau les plus forts.
Mais maintenant, alors que certains membres du noyau manquaient, les plus puissants — Xia Lei, Liang Chuyin, Mo Ye, Petit Tigre, Guang Yao, Sheng Yuan et les autres — étaient tous là. Alors, qui protégeait Sœur Hong ?
était certain que Liu Zhenghong était partie — sinon, elle serait apparue.
Le Roi de Pic Nuage se fit grave car Le Dayuan et Liu Zhenghong étaient pratiquement les piliers de cet endroit, juste après lui.
Xia Lei soupira. « Sœur Hong n'est vraiment pas là, mais ne t'inquiète pas — elle va bien... probablement bien. »
La première partie de sa phrase détendit légèrement . Il savait Xia Lei fiable — si elle disait que Sœur Hong allait bien, c'était le cas. Mais ce « probablement bien » assombrit aussitôt son expression.
« Laisse-moi expliquer. »
Le Dayuan prit la parole, se frottant la ligne de cheveux qui reculait — devenir un évolué à huit étoiles ne l'avait pas arrêté — avant de parler. « Notre Vieux Liu est parti avec l'Arbre Roi de la Mort. »
« L'Arbre Roi de la Mort s'est réveillé ? » haussa un sourcil.
« Oui. » Le Dayuan acquiesça fermement. « Il a réussi son évolution au niveau neuf. »
posa ses doigts sur l'accoudoir, sans rien dire.
Il pouvait voir l'état actuel de Pic Nuage. L'éveil de l'Arbre Roi de la Mort n'avait manifestement causé aucun désastre — Pic Nuage était intact. Cette forme de vie, si déterminée à devenir humaine, n'avait pas eu recours à des mesures extrêmes malgré l'apogée de sa force.
Bien sûr, avant de partir, avait anticipé ce scénario et discuté des contre-mesures avec Liu Zhenghong et Xia Lei. Il ne savait pas si elles avaient été utilisées.
Quand il s'agissait de formes de vie de niveau neuf, ne supposait jamais que quoi que ce soit pouvait les contenir totalement. C'est pourquoi il avait ramené la Dame Parlante cette fois, bien que pour certaines raisons elle n'ait pas pénétré dans la villa. Néanmoins, sur un signal de , elle pouvait arriver rapidement pour contrebalancer l'Arbre Roi de la Mort.
« Auparavant, son long sommeil pendant l'évolution était en partie dû à nos modifications. » Le Dayuan jeta un coup d'œil à avant de continuer. « Il y a quelque temps, le corps de l'Arbre Roi de la Mort a subi soudainement des changements drastiques, annulant toutes les mesures que Vieux Liu y avait implantées. »
savait que cela faisait partie du plan — si possible, ils avaient espéré retarder l'éveil de l'Arbre Roi de la Mort jusqu'à son retour.
« La transformation n'a pas duré longtemps — un peu plus d'une heure — mais pendant ce temps, rien d'extérieur ne put être introduit dans son corps. Nous ne pouvions que regarder tandis qu'il achevait son évolution. »
Beaucoup de présents y avaient assisté de visu, et leurs expressions devinrent complexes aux mots de Le Dayuan.
Ce n'était pas difficile à imaginer — l'évolution d'une forme de vie de niveau neuf, si elle n'était pas bouleversante pour la terre, impliquait au minimum de violentes fluctuations d'énergie.
(La Dame Parlante faisait exception — elle était spéciale.)
« Après l'évolution, son humeur... était instable. » Le Dayuan secoua la tête. « Grâce à Vieux Liu et à tes efforts, l'évolution de l'Arbre Roi de la Mort vers une forme humaine — ou du moins humanoïde — était plutôt réussie. Mais elle n'était pas complète. Sa tête et son torse étaient presque parfaits, indistinguables de ceux d'un humain. Seule l'écorce qui adhérait encore à ses membres ne put être retirée. »
Les lèvres de tressaillirent. Il pouvait presque compatir à la frustration de l'Arbre Roi de la Mort.
« Au début, il voulut évacuer sa colère. Mais même si tu n'étais pas là, croyait-il vraiment que Pic Nuage serait une proie facile ? Même pour une forme de vie de niveau neuf ! »
En parlant, l'inquiétude et l'impuissance antérieures de Le Dayuan firent place à la fierté, reflétant sa confiance absolue en Pic Nuage.
« Après un bref affrontement — et considérant leur bonne relation passée — l'Arbre Roi de la Mort se calma. Il parla avec Vieux Liu, on ne sait pas ce qui fut dit, mais ensuite il emmena Vieux Liu et une équipe de guerriers génétiques hors de la villa, refusant de laisser qui que ce soit les suivre. Cinq jours plus tard, ils revinrent avec le cadavre d'une forme de vie de niveau neuf. »
Xiao Min, Dai Zhi, Xia Bai, Cheveux Rouges et les autres écoutaient comme s'ils entendaient un conte fantastique. Le jeune chef de l'Armée de la Jeunesse, Xiao Xuan — assistant à une telle réunion de haut niveau pour la première fois — semblait complètement abasourdi. Il avait l'impression que ses six années et plus dans l'apocalypse ne valaient rien face à cela.
D'ailleurs, quelle équipe de guerriers génétiques était-ce ?
« Vieux Liu a dit à Xia Lei d'envoyer des gens l'accompagner, elle et l'Arbre Roi de la Mort, disant qu'ils devaient chasser davantage de niveau neuf pour extraire certains gènes pour les modifications finales. Après discussion, nous avons envoyé Tang Tian, Jeune Maître Yun, Ah Yang et les équipes de Gan Lan avec eux. »
« Quelques jours plus tard, ils revinrent avec un autre cadavre, lui aussi de niveau neuf. Ils restèrent un moment au laboratoire, on ne sait pas à faire quoi, puis repartirent à nouveau il y a environ cinq jours. »
Une fois Le Dayuan terminé, Sœur Rong, responsable des défenses de Pic Nuage, ajouta :
« Nous ne savons pas ce qui arrive à l'Arbre Roi de la Mort. Après son évolution au niveau neuf, il a essentiellement un corps humain, mais quand il se déplace, des radicelles s'étendent encore de ses pieds dans le sol. Elles paraissent fines et souples, mais leur puissance d'attaque est terrifiante, et elles déclenchent les contre-attaques de notre réseau défensif. Après quelques dégâts, nous avons dû désactiver le réseau temporairement. Sinon, chaque fois qu'il revient, il causerait des pertes inutiles. Certaines parties, nous ne pouvons même pas les réparer nous-mêmes. »
Après avoir écouté, tomba dans une contemplation silencieuse. Personne n'osa le déranger.
Quelques minutes plus tard, le Roi de Pic Nuage changea brutalement de sujet.
« La Zone de Résistance a fait tourner une roue de niveau neuf et obtenu une arme installable sur une forteresse de guerre. Ils ont aussi attaqué un poste de surveillance secret mis en place par Caméléon près de leur territoire. »