Wu Xiu et Ruan Xiao se tenaient sur le flanc d'une colline, observant l'équipe de Pic Nuage s'éloigner peu à peu jusqu'à disparaître de leur vue, le cœur empli d'émotions complexes.
Sans ce périple de la Roue du Roi Montagne, elles n'auraient peut-être jamais vraiment mesuré la force de Pic Nuage.
Car seuls les ennemis peuvent en faire l'expérience profonde, et elles n'étaient pas les ennemies de Pic Nuage.
« Nous pensions déjà les estimer haut, mais en les voyant de visu... ces gens sont terrifiants. »
Le statut de Wu Xiu au sein de la Chaîne Cannibale était pratiquement juste sous celui du chef suprême, et la Chaîne Cannibale figurait parmi les organisations les plus puissantes du monde post-apocalyptique. Cela en disait long sur sa lucidité et sa position.
Pourtant, même quelqu'un comme elle avait perdu le compte du nombre de fois où elle avait tenu de tels propos. On pouvait imaginer le choc qu'avait infligé ce voyage aux côtés de Pic Nuage.
Tout ce qu'elle pouvait dire, c'était : était trop fort. Pic Nuage était trop fort.
Les deux équipes regagnèrent la Chine ensemble, firent une halte brève à la Ville du Dragon Noir, puis repartirent en même temps, se séparant après avoir quitté la région froide.
Bien que la Chaîne Cannibale n'ait pas obtenu la Couronne du Roi Montagne, elle avait tout de même beaucoup gagné. Outre leurs récompenses finales — troisième place derrière Pic Nuage et le Génie Mécanique —, elles reçurent trois objets précieux : un équipement violet, un parchemin de métier et un cristal de lignée de grade intermédiaire.
Même pour la Chaîne Cannibale — deuxième seulement derrière Pic Nuage en richesse —, Wu Xiu et Ruan Xiao, avec leur vaste expérience, étaient hautement satisfaites.
De plus, en jouant la prudence sur le Chemin des Étoiles, elles assurèrent non seulement la compensation promise par Pic Nuage, mais acquirent aussi de nombreux autres objets de valeur.
Il y eut des pertes, mais les gains les surpassaient de loin.
Ce voyage en valait la peine.
« Des nouvelles ? »
Ruan Xiao était la subordonnée de Wu Xiu, présente principalement pour l'assister.
Le réseau commercial de la Chaîne Cannibale couvrait toute la zone chinoise et s'étendait même à l'étranger, si bien que leur réseau de renseignements était redoutable, à la hauteur de l'Argent aux Cinq Anneaux et supérieur même à celui de Pic Nuage.
« Sur cette période, nous avons reçu des milliers de messages. Après filtrage, cinq requièrent notre attention et nos décisions immédiates. »
Ruan Xiao avait mémorisé tous les rapports résumés d'un seul coup d'œil.
« Premier point, une affaire interne : un responsable régional et trois responsables de district sont morts. À notre retour au siège, il faudra élire des remplaçants. La patronne veut que nous envisagions des candidats pendant le trajet pour en discuter plus tard. »
Les yeux de Wu Xiu se plissèrent. « Qui est mort ? Comment ? »
Un responsable régional avait le même rang que Ruan Xiao — un poids lourd absolu au sein de la Chaîne Cannibale. Une telle mort n'était pas anodine.
« Le responsable de la Zone Centrale, fraîchement nommé. Cause du décès : défi non autorisé contre une forme de vie de niveau neuf, soldé par une défaite. Deux des trois responsables de district ont aussi péri dans ce combat. »
« Idiote ! »
La colère traversa le visage de Wu Xiu.
Ce responsable de la Zone Centrale avait été proche d'elle — il faisait partie de sa faction. Mourir en violant les règles de l'entreprise signifiait qu'elle ne pourrait échapper au blâme.
De surcroît, avec un tel incident, sa faction perdrait probablement le contrôle du poste de la Zone Centrale, affaiblissant drastiquement son influence au sein de la Chaîne Cannibale.
Bien que Ruan Xiao lui ait obéi tout au long du voyage, Wu Xiu savait qu'il n'était pas son allié — c'était l'homme de confiance de la patronne.
« Deuxième point, durant cette période, nous avons confirmé que cinq formes de vie de niveau neuf ont été tuées : deux par Pic Nuage, une par la Zone de Résistance, une par l'Argent aux Cinq Anneaux, et une par nous. »
Ruan Xiao fronça les sourcils. « Mais les rapports indiquent aussi que plusieurs territoires de niveau neuf surveillés sont entrés en "état silencieux". Nous ne pouvons pas encore confirmer les détails. »
Un "état silencieux" signifiait aucune activité de la forme de vie de niveau neuf dans son territoire, suggérant soit une migration, soit une mort.
Si elles avaient été tuées, l'auteur restait inconnu.
« Combien de régions présentent cet état silencieux ? »
« ... Sept. »
Wu Xiu et Ruan Xiao échangèrent un regard, y lisant un choc et une confusion mutuels.
Sept régions. Si toutes ces formes de vie de niveau neuf avaient migré simultanément, c'était impossible — certaines avaient forcément été tuées.
Mais comment ? Par d'autres niveau neuf ? Par des évolués humains ? Si c'était le second cas, c'était extraordinaire — cela impliquait une organisation dotée d'une force de premier plan nationale qui serait restée complètement cachée.
Toutes deux sentirent qu qualcosa d'inhabituel se tramait.
Autre anomalie : Pic Nuage avait tué deux niveau neuf sans la présence de ?
« Continue », soupira Wu Xiu.
Ruan Xiao acquiesça. « Troisième point, nos vieux rivaux, l'Argent aux Cinq Anneaux, ont lancé trois opérations à grande échelle — une initiative rare. Ils ont réussi dans le sud-ouest et le nord-ouest, mais échoué dans le nord. »
Wu Xiu ricana. « Elles ont enfin cédé à l'ambition. Restreintes par nous en Chine et contenues par Pic Nuage, elles brûlent désormais de s'étendre au-delà des frontières — passant de marchands à une véritable armée. »
Les deux plus grandes organisations commerciales avaient divergé radicalement en six ans d'apocalypse.
Tandis que la Chaîne Cannibale restait des « marchands armés », l'Argent aux Cinq Anneaux était en train de perdre son identité marchande.
« Quatrième point, concernant Pic Nuage : la patronne a confirmé que les laboratoires de Liu Zhenghong et de Le Dayuan ont récemment réalisé des percées, produisant de nouvelles créations puissantes. Les tueries de niveau neuf y sont liées. Elle veut que nous enquêtions sur les détails avant de nous rendre personnellement à Pic Nuage pour discuter d'une collaboration globale. »
Ruan Xiao tendit un billet à Wu Xiu — une centaine de mots de l'écriture de la patronne.
« Maintenant le cinquième. »
Tandis qu'elle lisait, Wu Xiu se demanda quelles pouvaient être les nouvelles créations de Pic Nuage.
« La Zone de Résistance a fait tourner une roue de niveau neuf. »
La tête de Wu Xiu se redressa net. « Quoi ?! »
Ruan Xiao confirma : « Oui. Elles en ont obtenu une arme — une arme qui défie la science. »