Depuis le début de l'épreuve spatiale de la Roue du Roi Montagne, les factions rassemblées étaient tombées dans le silence à maintes reprises, mais jamais aussi longtemps.
Finalement, une faction avait été éliminée.
Cela signifiait que la conclusion mortelle que tous redoutaient avait officiellement commencé.
Six ans après l'apocalypse, chaque individu avait affronté la mort d'innombrables fois. Logiquement, la peur et l'inquiétude n'auraient plus dû exister.
Mais une fois qu'ils avaient atteint un certain niveau, la mort leur était redevenue étrangère.
Ainsi, la peur qui s'était dissipée — ou qu'on avait engourdie — fit son retour.
Surtout lorsqu'ils virent l'Étoile Brillante de la Grande Amérique pulvérisée sur l'écran de lumière, cette émotion atteignit son paroxysme.
Alors... la mort était juste devant leurs yeux. À nouveau.
À cet instant, même les factions les plus faibles — la Garde Féminine et Gyanendra — et même la passive Chaîne Cannibale se tendirent brusquement.
Une seule pensée dominait leurs esprits :
'Que se passerait-il si la foudre les frappait ?'
Gyanendra frappa le Cristal Volant sans expression. Actuellement, il lui restait à peine des cartes, peu d'argent, et ses forces étaient sévèrement affaiblies. S'il pourrait même survivre à ce tronçon était incertain.
Heureusement, ce tour-ci, la chance était de son côté. Il atterrit sur une étoile originellement détenue par la Grande Amérique. Bien qu'il manquât de fonds pour l'acheter, du moins n'avait-il pas à combattre ni à payer.
Pour Gyanendra, qui n'avait aucune chance de retour — même avec une chance parfaite lui assurant des étoiles à chaque pas — la victoire était impossible. Ainsi, rien n'importait plus que la stabilité.
frappa ensuite le Cristal Volant, atterrissant sur l'étoile du Génie Mécanique. Sans hésitation, il abattit seul la Bête Gardienne, sans avoir besoin d'aide. Avec Yangos à sa gauche et Boule Jaune à sa droite, qui d'autre lui fallait-il ?
La Carte Malchance persistait. Même après avoir remporté le défi, Pic Nuage dut s'acquitter du péage, au grand dam de .
Vint ensuite la Garde Féminine. Leur chance ? Franchement, exécrable. Elles tombèrent sur une autre étoile du Génie Mécanique. Sans le sou, elles n'eurent d'autre choix que de combattre. Sous une difficulté doublée, même une Bête Gardienne de bas niveau les força à un autre combat éprouvant.
Elles gagnèrent, mais leurs effectifs fondirent davantage. À présent, elles paraissaient bien plus mal en point que Gyanendra.
Tous le comprirent — c'était une faction au bord du gouffre. Peut-être qu'au tour suivant, elles subiraient le sort de la Grande Amérique et seraient éliminées entièrement.
Quant au rang et à la force d'Ella ou de la cheffe noire Gianna, il était peu probable qu'elles possèdent un quelconque artefact de sauvetage.
Le dernier de ce tour fut le Génie Mécanique.
Peut-être influencé par le calme général du tour, même ce personnage névrotique fut inhabituellement silencieux, frappant docilement le Cristal Volant et atterrissant sur une des étoiles de la Grande Amérique. Après avoir péniblement acheté une Bête Gardienne, il ajouta une étoile à son compteur.
Mais la Carte Malchance n'épargna personne. Après avoir acheté la Bête Gardienne et réclamé l'étoile, il fut notifié que — en raison de la Carte Malchance — l'achat était annulé.
Ce qui signifiait : argent parti, étoile partie.
Le Génie Mécanique explosa sur place, déchaînant son cri strident caractéristique.
Après cinq tours, Gyanendra, la Chaîne Cannibale et la Garde Féminine avaient perdu tout espoir de l'emporter. Seuls le Génie Mécanique et Pic Nuage restaient comme vainqueurs potentiels.
L'écart entre eux ne s'était pas creusé — Pic Nuage ne menait que de trois étoiles.
Sixième tour.
La Chaîne Cannibale entra dans la « zone de la mort ». Cependant, avec l'élimination de la Grande Amérique, de nombreuses étoiles non réclamées jalonniaient le parcours. Y atterrir ne posait aucun problème. Pour le reste ? Elles payèrent — l'argent n'était pas un problème pour elles.
Après avoir scruté le chemin à venir, Gyanendra utilisa une Carte de Libre Choix ce tour-ci.
Ce tronçon était dense en étoiles de Pic Nuage et du Génie Mécanique. Gyanendra n'avait aucune confiance pour atterrir ailleurs. Dans son état actuel, s'il tombait sur l'étoile du Génie Mécanique, il pourrait peut-être s'en tirer à force d'efforts. Mais s'il tombait sur une des étoiles à Bête Gardienne de niveau maximal de Pic Nuage ? Il aurait de la chance d'en réchapper avec sa vie.
Heureusement, il possédait encore la Carte de Libre Choix — celle qui permettait un atterrissage contrôlé.
Il sélectionna la seule étoile non réclamée restante de la Grande Amérique sur ce tronçon.
Un soulagement l'envahit ensuite — aucune foudre ne frappa.
Lorsque frappa le Cristal Volant, le Génie Mécanique hua honteusement et maudit même, espérant la chute de la foudre. Mais même avec la Carte Malchance dans son dernier tour, aucune foudre ne vint. À la place, dut défier simultanément les Bêtes Gardiennes de deux étoiles adjacentes — un contre trois.
Pourtant, avec la force de Pic Nuage, ils ne craignaient rien. Déployant toute leur puissance, ils écrasèrent l'opposition.
Le combat laissa les évolués restants dans l'espace de la roue sans voix.
Peut-être qu'à son apogée, le Génie Mécanique aurait pu rivaliser avec une telle faction. Mais maintenant ? C'était évident — ses forces étaient sévèrement réduites. Au moins une douzaine ou une vingtaine de marionnettes de guerre mécaniques avaient disparu.
Peu semblerait-il, mais ses effectifs totaux n'étaient pas élevés au départ.
Vint ensuite la Garde Féminine...
Leur chance restait abyssale. Ce tour-ci, elles atterrirent sur l'étoile de Pic Nuage.
Combattre ? Face à Pic Nuage, elles manquaient à la fois de force et de confiance pour continuer.
Elles durent donc payer.
Mais avaient-elles de l'argent ? Non !
Acculées, même des cheffes comme Ella et Gianna — la colonne vertébrale de la puissance de combat de leur faction — se mirent à dépouiller leurs équipements chéris.
Leur « faiblesse » était relative aux factions présentes. Dehors, la Garde Féminine était redoutable. Ella et Gianna étaient des évoluées d'élite — leur équipement était loin d'être misérable. seul repéra plus de trois pièces de grade or entre elles, dont une qui, bien que dépourvue d'éclat, manifestait une puissance de grade violet au combat.
De nombreuses guerrières de la Garde Féminine résistèrent au sacrifice de ces objets par leurs cheffes. Sans eux, elles deviendraient des proies sans défense.
« Au moins personne n'est mort ce tour-ci, non ? »
Gianna sourit amèrement, réconfortant ses subordonnées.
Après la Garde Féminine, le Génie Mécanique joua son tour en tant que participant final du round. La tension monta d'un cran alors que les préparatifs s'intensifiaient. À l'intérieur de sa marionnette de guerre, le Génie Mécanique ne cessa de maudire.
Car ce tour-ci, la Frappe de Foudre d'Annihilation frapperait — et avec la malchance qui le poursuivait, il était une cible de choix.
Ayant goûté une fois à la fureur de la foudre, maudire était le minimum qu'il pouvait faire.
Mais juste avant de frapper le Cristal Volant, sa tirade s'arrêta net.
« C'est le sixième tour... ne peut-on pas acheter une nouvelle carte maintenant ? »
Quelques secondes plus tard, l'espace annonça :
[Le Génie Mécanique a acheté la Carte Chance !]