Après cinq tours, la Carte Fortune pouvait être achetée — la dernière des dix types de cartes de l'Espace Roue, et la plus attendue tout en étant la plus déconcertante.
Les Cartes Roi Mineur et Roi Majeur ne révélaient pas non plus leurs effets spécifiques, mais cela laissait tout le monde complètement dans le flou, alors on avait cessé de spéculer. Après tout, une fois qu'on avait acheté et utilisé suffisamment de cartes, on pouvait obtenir ces deux-là — leurs effets deviendraient clairs à ce moment-là. Avant que ne commence l'épreuve finale des dix tours, les réponses seraient déjà connues.
Ce qu'on gagnait et comment l'utiliser était une question que chaque faction pouvait méditer pendant son parcours.
En réalité, mis à part les factions qui n'en avaient pas les moyens ou n'en voyaient pas l'utilité, la plupart avaient déjà utilisé leurs Cartes Roi Mineur et Roi Majeur lors des tours précédents.
Les effets ? Tout le monde les avait vus — certains étaient éliminés, d'autres disqualifiés. Le champ de bataille était déjà devenu d'une clarté frappante.
La Carte Fortune était différente. Elle était mystérieuse, achetable seulement après cinq tours. D'après son nom, elle avait probablement un rapport avec la chance, mais les détails restaient flous.
Pour faire simple, c'était une carte de pari.
Elle pariait sur la chance — et peut-être sur la vie elle-même.
Du moins, l'Espace Roue ne précisait pas si l'issue serait bonne ou mauvaise.
Tous attendaient en silence, stupéfaits, la prochaine annonce de l'espace, leurs avis sur les agissements du Génie Mécanique variant mais penchant généralement vers l'idée qu'il tentait de dépasser Pic Nuage.
Seul le Génie Mécanique lui-même connaissait la vérité : c'était un dernier recours.
S'il avait encore pu hurler comme avant, il se serait déchiré les cordes vocales, lançant les pires malédictions à l'espace de la roulette.
Pourquoi ? Parce que la Carte Fortune coûtait absurdement cher, au point qu'on aurait dit qu'on lui avait arraché toutes ses tripes.
Quinze de ses marionnettes de guerre mécaniques — toutes de haut niveau — avaient disparu en un instant. Bien qu'il lui en restât quelques-unes, sa force de combat globale avait été réduite de moitié par rapport à son apogée.
Face aux Bêtes Gardiennes de niveau maximum de Pic Nuage, il n'avait plus aucune garantie de victoire.
Les mains tremblantes, il retourna la Carte Fortune, sachant qu'elle pourrait décider de l'issue finale de sa tentative pour la Roue du Roi Montagne.
Lorsqu'il en vit le contenu, il resta silencieux un long moment — puis éclata d'un rire maniaque.
Cette carte, bien que d'un prix délirant, en valait la peine.
[Effet de la Carte Fortune du Génie Mécanique : Transfert d'État. Ce tour, il peut transférer tout état existant ou imminent vers n'importe quelle faction participante. Cet effet ne peut être exempté.]
Entendant l'annonce de l'Espace Roue, les autres factions restèrent d'abord figées, puis affichèrent une gamme d'expressions.
La Garde Féminine était anesthésiée.
Leur seule préoccupation désormais était la survie. Qui l'emporterait n'avait plus d'importance pour elles.
Gyanendra ressentit une lueur d'espoir. Un instant, il se demanda s'il avait encore une chance — mais il sourit amèrement, réalisant qu'il se leurrît.
Avec sa force restante et son nombre d'étoiles, à moins que le Génie Mécanique et Pic Nuage ne soient tous deux éliminés, la victoire ne lui tomberait jamais dans les mains.
Celle qui était véritablement remuée, c'était la Chaîne Cannibale.
Avec cette Carte Transfert d'État inexemptible en jeu, tout le monde savait ce qui attendait Pic Nuage ensuite : le moment le plus terrifiant de l'épreuve de la Roue du Roi Montagne. Leur survie était loin d'être assurée.
Et si Pic Nuage trébuchait inopinément et était éliminé… pourraient-elles concourir pour la victoire ?
Le cœur de Wu Xiu battait la chamade. Elle entrelaça ses doigts et pressa fort, entendant ses phalanges craquer tandis qu'elle glissait dans un état d'exaltation.
Quant à Pic Nuage et , après un bref instant de résignation, leurs expressions se durcirent.
Ils avaient affronté trop de désastres, trop de défis. Cela leur avait forgé un esprit indomptable : plus la pression était grande, plus ils refusaient de plier.
En fait, ils s'épanouissaient dans le défi des probabilités, pulvérisant dangers et ennemis qui semblaient capables de les avaler tout crus.
Certains les traitaient de fous. Et alors ? Ces mots n'étaient pas prononcés avec mépris ou dégoût, mais avec envie.
D'autres auraient voulu leur ressembler, mais n'en avaient pas les qualités.
Une fois l'effet de la Carte Fortune révélé, Pic Nuage sut ce qui arrivait.
Le Génie Mécanique leur refilerait sans aucun doute tous les états négatifs, les combinant à la Foudre d'Annihilation imminente pour créer une attaque doublement dévastatrice. C'était là la vraie terreur. Les autres états étaient négligeables en comparaison.
Mais cette foudre amplifiée était véritablement terrifiante.
Il ne s'agissait pas d'un doublement de la durée ou de la fréquence — c'était la puissance brute qui doublait.
En d'autres termes, si elle frappait deux fois ou durait deux fois plus longtemps, tout le monde pensait que Pic Nuage pourrait encaisser. Avec deux êtres de niveau neuf de leur côté, ils pouvaient tenir le coup.
Mais c'était une puissance amplifiée, et la foudre était quasi instantanée. S'ils ne pouvaient pas y résister dans ce bref créneau, ils seraient anéantis.
Ils avaient déjà vu la puissance de base de la foudre. Même les Bêtes Gardiennes de niveau maximum de Pic Nuage — comparables au niveau neuf — en étaient ressorties grièvement blessées.
Et c'était une foudre normale. Celle-ci était une foudre Surcadencée — doublée, ou plutôt triplée en puissance.
Même le niveau neuf ne pouvait pas encaisser ça.
Cette puissante faction de l'Est serait-elle réduite en cendres sous la foudre ?
[Foudre d'Annihilation Surcadencée. Difficulté doublée. Compte à rebours : 5… 4…]
La roue fit preuve d'une certaine clémence, accordant un court avertissement.
Sur l'écran de lumière, tous regardaient intensément, attendant de voir comment Pic Nuage réagirait — ou périrait.
D'abord, un dôme luminescent s'éleva au-dessus de toute l'équipe, ayant la forme d'un immense palais.
Ceux qui connaissaient Pic Nuage le reconnurent — l'équipement défensif principal de Dai Zhi, le Palais des Huit Trigrammes Zhuangxiang, manié par la Garde Féminine.
Ensuite, Xia Bai se tint au sommet de la forme fantôme du palais, la tête haute.
Clairement, elle servirait de fer de lance à la Garde Féminine, utilisant leur puissance collective pour affronter la foudre de front.
Au sol, le reste des membres et bêtes de guerre de Pic Nuage brandirent leurs armes ou leurs corps, prêts à se battre si les deux premières défenses échouaient.
« As-tu besoin de mon aide ? »
La Dame Parlante, berçant son chat noir, se tourna vers .
Elle avait promis une aide inconditionnelle une fois. À ses yeux, Pic Nuage avait besoin de sa force de niveau neuf à présent.
Si le demandait, elle agirait — même contre la foudre triplée, malgré l'absence de confiance en sa survie.
Étrangement, secoua la tête.
« Pas cette fois. »