« Première place : l'équipe de Gyanendra. Récompenses : 2 Cartes de Choix Libre, 1 Carte de Passage Libre, 1 Carte de Métier. »
« Deuxième place : Villa de la Montagne du Pic Nuage. Récompenses : 1 Carte de Choix Libre, 1 Carte de Passage Libre. »
« Troisième place : Génie Mécanique. Récompense : 1 Carte de Choix Libre. »
« Quatrième place : Garde Féminine. Récompense : 1 Carte de Réduction à 70 %. »
« Cinquième place : Grande Amérique. Récompense : 1 Carte de Réduction à 80 %. »
« Sixième place : Chaîne Cannibale. Récompense : 1 Carte de Réduction à 90 %. »
Les récompenses annoncées par l'Espace Roue laissèrent beaucoup de gens déçus. Juste des cartes ? À quoi servaient-elles ?
D'après les noms, il était clair qu'elles étaient destinées au défi des dix manches à venir — des objets consommables spécifiques à cette épreuve, un peu comme les cartes de réduction plus tôt.
« Récompenses... Gyanendra visait les récompenses depuis le début ! »
Bien que la Chaîne Cannibale soit arrivée la dernière — faisant attendre Gyanendra près d'un mois — Wu Xiu et Ruan Xiao surveillaient la carte stellaire depuis le début. Comme , ils étaient restés perplexes face aux agissements du Saint d'Asie occidentale.
Maintenant, avec les récompenses révélées, Wu Xiu, qui se tenait à côté de , eut une illumination.
« Ce vieux renard s'est précipité en avant non seulement pour les récompenses de classement, mais aussi pour le bonus exclusif que lui seul pouvait obtenir, ainsi que pour ces récompenses flottantes entre les Étoiles Brillantes sur le chemin vers le centre ! »
acquiesça.
Plus tôt, puisque la récompense du centre n'était qu'une carte de réduction (utile mais non transférable et d'une valeur limitée), combinée aux nombreux défis des Étoiles Brillantes, avait quelque peu négligé ces récompenses. Il semblait à présent que la précipitation de Gyanendra en était bien motivée.
calcula mentalement — peut-être que ces compensaient réellement le désavantage d'occuper moins d'étoiles.
« Maintenant, annonce du classement d'occupation des Étoiles Brillantes et des récompenses correspondantes. »
« Première place : Génie Mécanique. Étoiles occupées : 49. Récompense : 50 % des gains totaux des étoiles remboursés en cristaux magiques de niveau neuf. »
« Deuxième place : Pic Nuage. Étoiles occupées : 48. Récompense : 40 % des gains totaux des étoiles remboursés en cristaux magiques de niveau neuf. »
« Troisième place : Grande Amérique. Étoiles occupées : 30. Récompense : 30 % des gains totaux des étoiles remboursés en cristaux magiques de niveau huit. »
« Quatrième place : Garde Féminine. Étoiles occupées : 22. Récompense : 20 % des gains totaux des étoiles remboursés en cristaux magiques de niveau huit. »
« Cinquième place : Chaîne Cannibale. Étoiles occupées : 15. Récompense : 10 % des gains totaux des étoiles remboursés en cristaux magiques de niveau sept. »
« Sixième place : équipe de Gyanendra. Étoiles occupées : 10. Récompense : 5 % des gains totaux des étoiles remboursés en cristaux magiques de niveau sept. »
Si les réactions des autres factions restaient inconnues, le regard du Pic Nuage porté sur Génie Mécanique était franchement meurtrier. Si le combat avait été autorisé ici, ils l'auraient égorgé sur-le-champ !
Ce type avait grignoté sans relâche des étoiles qui revenaient de droit au Pic Nuage, les dépassant même pour s'emparer de la première place au nombre d'occupations — empochant 10 % de récompenses en plus. Pour le Pic Nuage, habitué à dominer toutes les catégories, c'était intolérable !
Un petit coffre se matérialisa dans les mains de . En l'ouvrant, il y trouva six cristaux magiques de niveau neuf.
Il ne pouvait deviner combien les autres — surtout Génie Mécanique — en avaient reçu, mais la quantité pure de cristaux de haut grade le stupéfia.
Bien que la Couronne du Roi Océan et la Couronne du Roi Montagne fussent toutes deux des équipements de souverain, les récompenses accompagnant la première pâlissaient en comparaison.
Pourquoi la roue octroyait-elle directement des cristaux de niveau neuf ?
Il comprit maintenant pourquoi sa vie antérieure avait vu autant de puissances à neuf étoiles (peu nombreuses parmi les évolués, mais substantielles en valeur absolue).
Leurs cristaux de niveau neuf pour faire tourner la roue ne venaient probablement pas tous de l'abattage de formes de vie de niveau neuf — beaucoup provenaient sans doute de sources comme celle-ci.
Ce qui semblait naguère un rêve inaccessible de toucher au sommet parut soudain à portée de main.
L'irréalité de l'instant laissa un moment hébété — après tout, c'était son ambition ultime depuis sa renaissance.
« Chef... »
Xiao Min empuça , lui rappelant que Wu Xiu parlait.
Le bras droit de la Chaîne Cannibale le détailla avec curiosité — une telle distraction ne seyait pas à un expert de premier plan.
« Les 174 Étoiles Brillantes vont maintenant être réarrangées », répéta Wu Xiu, puis ajouta : « J'ai une carte de réduction à 90 %. Si nous tombons sur vos étoiles, je ne l'utiliserai pas — je paierai plein pot. Sur celles des autres, nous essayerons de les occuper. Si possible, nous partirons les premiers mais sans nous presser. Vous, concentrez-vous sur l'arrivée à la ligne d'arrivée au bon moment avec votre équipe. »
De tels mots en disaient long sur l'intégrité de Wu Xiu.
Pourtant, comprit l'implicite — cette offre dépassait les termes de leur coopération d'origine.
Après réflexion, remit à Wu Xiu ses deux récompenses de classement : 1 Carte de Choix Libre et 1 Carte de Passage Libre.
« Après notre départ, je rembourserai intégralement toutes vos dépenses sur nos étoiles occupées. De plus, je fournirai à la Chaîne Cannibale un lot de guerriers génétiques. En guise de remerciement personnel, vous recevrez chacun une pièce d'équipement de grade or. »
Il tendit alors un anneau spatial à Wu Xiu.
« À l'intérieur se trouvent quelques potions nouvellement développées du Pic Nuage — utilisez-les aux moments critiques. Ne vous inquiétez pas, c'est l'une de mes armes secrètes, jamais déployée auparavant. Personne ne s'y attendra. »
Les yeux de Wu Xiu et Ruan Xiao brillèrent.
Leur aide au Pic Nuage ne découlait pas seulement du désir de bonnes relations pour de futurs marchés — ils attendaient aussi une compensation. Après tout, les combats à venir (jusqu'à dix manches) coûteraient cher, peut-être même leurs vies.
Même pour — un maître artisan — ils avaient gardé des réserves.
À présent, ses conditions généreuses (les deux cartes, les remboursements post-épreuve, deux équipements de grade or, sans compter les potions secrètes) les comblèrent au-delà de leurs espérances.
« Soyez tranquille, Chef Ye — nous donnerons tout notre cœur », dit Wu Xiu en acceptant l'anneau avec un sourire.
« Toujours d'humeur à flirter après m'avoir volé tant d'étoiles ? »
Une voix discordante les interrompit. Se retournant, ils virent une marionnette de combat en forme de mammouth retenue par des guerriers du Pic Nuage à vingt mètres.