La figure de Wu Xiu verdit de colère.
Bien qu'elle fût d'une beauté convenable, elle n'avait rien d'éblouissant, et son âge se voyait. Sans les effets rajeunissants de l'évolution — taille affinée, peau améliorée — elle en serait déjà à l'âge d'une tante dodu, d'âge mûr.
Toutes deux, elle et la Chaîne Cannibale, prenaient leur coopération avec Pic Nuage et au plus haut point. Elles avaient réalisé des progrès significatifs et, au retour, même si elles ne parvenaient pas à ravir à l'Argent aux Cinq Anneaux le titre de premier partenaire commercial de Pic Nuage, elles atteindraient au moins la parité.
Cela signifiait que leurs collaborations mensuelles engendreraient une richesse massive.
Dans ces circonstances, Wu Xiu ne voulait absolument aucune complication. Elle savait exactement qui était Xia Lei, qui était Liang Chuyin, qui était Xia Bai — elle comprenait leur statut au sein de Pic Nuage !
Si ses agissements venaient, par inadvertance, à susciter des pensées négatives chez les femmes de , elle serait au-delà de l'injustice !
Alors, lorsque le Génie Mécanique lâcha sa remarque, Wu Xiu craignit immédiatement qu'elle ne parvienne aux oreilles de Xia Lei ou de la Célébrité Internet plus tard !
Si le combat avait été permis à cet instant, elle aurait grillé ce type en pigeon croustillant avec son équipe de mages !
, lui, ne montra aucune colère. Au-delà de l'émerveillement persistant d'avoir obtenu des cristaux magiques de niveau neuf, il avait senti l'approche de la marionnette de combat du Génie Mécanique bien avant.
Entendant ses paroles, esquissa un faible sourire, son regard balayant les forces distantes du Génie Mécanique.
« Comment ça se sent, d'occuper les étoiles de Pic Nuage ? »
« Comment ça se sent, d'avoir ses étoiles occupées par moi ? » rétorqua instantanément le Génie Mécanique.
« Pas terrible », admit calmement . « Mais je doute que tu t'en tires beaucoup mieux. Et tu m'as confirmé une chose : tu es fauché maintenant. »
Il était rare que soit aussi direct. Son statut dans l'apocalypse faisait qu'il n'avait généralement pas besoin de piques verbales pour faire valoir son point.
Mais face à ce Génie Mécanique bavard et importun, seule cette approche le satisfaisait.
« Conneries ! »
Le rugissement du Génie Mécanique, filtré par le système audio de la marionnette de combat, sonnait distordu.
« Tu as payé un prix élevé, non ? Les étoiles de Pic Nuage ne se prennent pas facilement. »
parla comme un adulte humorant un enfant, totalement imperturbable.
« J'en ai perdu quelques-unes, mais regarde — est-ce que c'était tant que ça ? »
Après avoir émis un curieux son électronique, le Génie Mécanique répondit délibérément.
C'était vrai, ses forces montraient des dégâts, mais les observateurs familiers de leur composition d'origine noteraient que la plupart des pertes concernaient les soldats mécaniques — les unités de plus bas niveau. Les unités de niveau supérieur restaient largement intactes.
hocha la tête. « C'est vrai, tes forces de base sont quasiment indemnes. Mais cela signifie peu. Tes marionnettes de combat ont des seuils de durabilité. Ce n'est pas parce que les chiffres n'ont pas baissé qu'elles sont en bon état. »
Ce commentaire fit réévaluer aux autres les forces du Génie Mécanique — les machines massives semblaient effectivement plus éprouvées, leurs fissures plus nombreuses.
« Ces marques ne prouvent pas un affaiblissement de l'efficacité au combat ! Elles ne veulent pas dire — »
« Assez, gamin fauché. Tu es encore plus pénible que ce type Adam. »
fit un geste dédaigneux.
Si la force du Génie Mécanique imposait le respect, sa personnalité laissait à désirer — arrogant, narcissique, obstiné, et totalement dépourvu de subtilité, comme quelque adolescent en crise.
L'assurance de reposait sur un fait :
Chaque bête gardienne sur les étoiles occupées par Pic Nuage avait été améliorée au niveau cinq — le maximum.
L'amélioration coûtait une fortune. Maximiser ne serait-ce qu'une gardienne de bas niveau coûtait presque autant que l'achat d'une étoile, tandis que les gardiennes de haut niveau exigeaient des sommes astronomiques.
Pourtant, l'avait fait.
Où résidait la force de Pic Nuage ?
Une prouesse de combat absolue
Une capacité opérationnelle soutenue
Une discipline et une obéissance militaires
Une logistique et des ressources de réparation supérieures
Bien qu'ils n'eussent fait qu'un bref séjour sur chaque étoile, le nombre de points de ressources conquis et de bénéfices récoltés était substantiel !
« Faire la guerre par la guerre » ne couvrait pas seulement les réductions de difficulté des défis — cela finançait aussi l'achat et l'amélioration des gardiennes !
De plus, avait exclusivement sélectionné des gardiennes de niveau intermédiaire à élevé.
Même si la capacité unique du Génie Mécanique permettait à toute sa force de combattre à ses côtés (évitant les défis d'équipe qui auraient boosté les gardiennes d'un niveau supplémentaire), pouvait-il vraiment surmonter aussi aisément des gardiennes au niveau maximum ? Chaque étoile de Pic Nuage qu'il avait saisie signifiait endurer une autre épreuve de gardienne brutale.
C'est pourquoi avait qualifié la Garde Féminine de « sage ». En payant les péages au lieu de défier, elles avaient préservé leur force malgré l'apparence de lâcheté. Leur total final — 22 étoiles, quatrième place — masquait leur véritable exploit : hormis Pic Nuage, elles avaient conservé la force de frappe la plus intacte.
Personne ne pouvait plus les qualifier de plus faibles.
« Toi — ! »
Le Génie Mécanique trembla de rage (probablement — nul ne pouvait réellement le voir). Mais quelqu'un de son tempérament bouillait sans doute à un tel dédain.
« En me suivant pour me voler mes étoiles au lieu d'explorer à fond, même si tu étais riche au départ, tu es quasi fauché maintenant, non ? Comment survivras-tu aux dix manches ? Tu penses que plus d'étoiles veut dire passage facile ? Attendre que d'autres te financent par les péages ou meurent en essayant ? » ricana . « Tu es trop naïf, imaginant que la roue joue loyal. »
« Ne sous-estime jamais la malice de la roue — elle ne fera que te décevoir. »
Juste au moment où le Génie Mécanique s'apprêtait à repartir, la voix de l'espace intervint, semblant valider les avertissements de :
« Début du voyage final. Les six factions, préparez-vous. »
« Vous pouvez désormais acheter les objets suivants : »
Carte Tête de Départ : Accorde le privilège de la première frappe au début du voyage final. (Quantité : 1)
Carte d'Invocation : Permet d'invoquer n'importe quelle faction (sauf au départ initial) vers une étoile désignée (dans une portée de 10 étoiles). (Quantité : 5)
Carte Nébuleuse : Crée un champ nébulaire qui ralentit le vol du Cristal Volant. (Quantité : 10)
[Suite...]