L'apparition soudaine de Neuf Trésors sur l'Étoile Brillante avec sa compagne remonta instantanément le moral de tous les membres de Pic Nuage.
Deux formes de vie mutées de niveau huit, combinées à Xia Bai — l'une des évoluées à huit étoiles les plus fortes — formaient un trio qui irradiait la sérénité.
Même face à ce monstre inconnu à la force presque réduite de moitié, sans parler d'une forme de vie de niveau neuf, ces trois-là pouvaient livrer un combat redoutable.
L'expression tendue de se détendit nettement.
Une victoire assurée valait bien mieux que l'incertitude.
Quelle que soit la minutie de leurs analyses antérieures, la réalité restait imprévisible. Le moindre contretemps imprévu signifierait le désastre.
Mais désormais, avec cette formation, il n'y aurait pas de problème.
Effectivement, quand une monstruosité volante à deux têtes, quatre ailes et quatre bras apparut, Xia Bai — soutenue par Neuf Trésors et le ver de terre muté blanc neige de niveau huit — submergea complètement la créature.
Cependant, le combat ne fut pas sans moments d'angoisse. La Bête du Vide Jumelle possédait une capacité bizarre de téléportation spatiale à courte portée, lançant des attaques imprévisibles qui tinrent Xia Bai et les deux vers de terre en haleine.
Mais Xia Bai s'épanouissait dans l'adversité — sa puissance d'attaque montait à chaque blessure, finissant par submerger la Bête du Vide.
Notamment, le ver de terre blanc, vraisemblablement femelle, s'avéra d'une redoutable inattendue. Originaire des toundras glacées, il maniait des compétences de glace avec une maîtrise stupéfiante. Sa résilience physique était tout aussi étonnante. Quand la première frappe de téléportation de la Bête du Vide blessa Xia Bai, ce ver de terre encaissa l'assaut, offrant à Xia Bai un temps de récupération crucial. Dès lors, ils dominèrent le combat jusqu'à la mise à mort.
« Hé, Petit Ye, celui-là n'est pas mal. Il me plaît bien », remarqua Yangos, léchant ses lèvres draconiques de sa langue fourchue.
lança au dragon vil un regard de travers et l'avertit sèchement : « Ne convoite pas la compagne de ton ami ! »
Yangos ricana mais ajouta : « Il me rappelle mes congénères — les Dragons de Glace. »
« Tu t'es souvenu de ton passé ? » Les sourcils de s'arquèrent.
Si le dragon pouvait se remémorer ses origines, il pourrait fournir des indices cruciaux sur la roue — voire sur l'apocalypse elle-même.
Mais Yangos secoua la tête. « Non, juste un pressentiment. »
Boule Jaune roula des yeux canins à côté, dégageant une vibe de « Alors pourquoi le mentionner ? »
Suite au défi réussi de Xia Bai, l'ensemble des forces de Pic Nuage fut transporté sur l'Étoile Brillante. Après un bref scintillement d'obscurité, ils se retrouvèrent sur une planète d'une beauté stupéfiante.
Ni ciel bleu ni nuages blancs — à la place, des teintes vibrantes peignaient l'atmosphère. L'air était doux, le sol fertile, fourmillant de vitalité.
Sans le corps sanglant de la Bête du Vide, cet endroit serait un paradis.
scruta les alentours mais ne trouva aucune trace d'autres factions. On avait vraiment l'impression d'être sur un monde étranger.
Tout semblait dérangeamment réel.
Maintenant leurs formations défensives, Pic Nuage se déploya en motif de recherche circulaire depuis leur point d'arrivée.
En quelques minutes, ils découvrirent une structure.
Une cathédrale de style gothique, principalement blanche et bleue, ornée de gemmes éblouissantes au sommet de ses flèches, exhalant l'opulence.
Après une reconnaissance prudente, ils entrèrent — pour découvrir un intérieur somptueux complètement vide, à l'exception d'un immense panneau de cristal plat gravé de motifs bizarres.
Le cristal lumineux baignait l'intérieur d'une lumière douce. Les motifs représentaient des formes de vie mutées inconnues — animaux, plantes, entités d'énergie, mécaniques, et êtres morts-vivants.
Au sommet trônait un dragon à neuf têtes dont la simple illustration irradiait la terreur, bien que Yangos insistât sur le fait qu'il n'était pas draconique.
Après un examen approfondi qui ne donna rien, le cristal s'illumina soudain.
Les motifs autrefois statiques brillaient maintenant vivement, chaque portrait de créature étant accompagné d'une barre d'énergie vide en dessous.
« Système de Gardien activé. Les factions ayant obtenu la propriété de l'Étoile Brillante par achat ou défi peuvent acquérir les formes de vie gardiennes représentées ici en fournissant un paiement équivalent. Lorsque la barre d'énergie est remplie, la bête gardienne s'éveille en protectrice de l'étoile. »
Les membres de Pic Nuage fixèrent l'annonce, perplexes quant au but des bêtes gardiennes.
« Chaque Étoile Brillante ne peut accueillir qu'une seule bête gardienne, mais les gardiens peuvent être améliorés jusqu'à cinq fois par paiement équivalent. Les coûts d'amélioration évoluent avec la force de base du gardien et son palier d'amélioration. »
Les instructions étaient claires, pourtant le système n'avait toujours pas expliqué pourquoi ils devaient acquérir ces gardiens.
« Les bêtes gardiennes servent de protectrices uniques quand les factions humaines quittent leurs Étoiles Brillantes. Quand d'autres factions tentent le passage, elles doivent soit défier le gardien, soit acheter des droits de transit, les gains allant aux propriétaires de l'étoile. Si un gardien est vaincu au combat, la propriété de l'étoile passe aux challengers. »
En observant les milliers de motifs, sentit un mal de tête monter.
Depuis quand les épreuves de la roue nécessitaient-elles des mécaniques si alambiquées ? S'agissait-il d'une sorte de système d'invocation de mercenaires ?
Au moment où la confusion atteignait son paroxysme, l'annonce finale de la roue tomba, laissant tout le monde sans voix.
« Quand toutes les factions auront complété leurs trajectoires d'Étoile Brillante par achat ou défi, les étoiles occupées formeront une nouvelle voie. Chaque faction survivante frappera le Cristal Volant dix fois selon son nombre d'étoiles possédées. La faction assurant le plus d'étoiles remporte la victoire ultime — et revendique la Couronne du Roi Montagne. »