« Pic Nuage, veuillez frapper le Cristal Volant. »
Alors que les forces du Génie Mécanique anéantissaient les formes de vie sur leur Étoile Brillante, une brume enveloppa la surface de l'étoile, bloquant toute observation extérieure, pendant que la notification du système retentissait.
fit un pas en avant instinctivement, mais Xiao Min lui saisit le bras.
« Chef, tu ne devrais pas y aller pour le premier tour. »
« C'est moi qui le ferai. »
La première phrase venait de Xiao Min, la seconde de Xia Bai.
Le geste de Xiao Min reflétait la volonté collective des gardes du corps féminines.
Leur devoir était de protéger , mais l'immense disparité de puissance rendait souvent leur protection... peu conventionnelle.
Cette réalité frustrait de nombreuses guerrières, pourtant elles restaient impuissantes à la changer.
Cependant, dès qu'une opportunité se présentait, elles s'acquittaient de leur devoir, tenant à l'écart du danger.
Dans ce scénario, les gardes du corps féminines ne voyaient aucune nécessité pour d'intervenir. Elles pouvaient s'en charger.
N'était-ce pas simplement utiliser la richesse pour abaisser la difficulté de l'épreuve ? Elles avaient de l'argent — elles figuraient parmi les plus fortunées de Pic Nuage. Leur équipement, leurs potions et leurs parchemins étaient fournis par la faction. Leur rôle protecteur les empêchait de chasser aussi souvent que les équipes de combat.
De même, après les batailles, les menus butins que délaissait devenaient leurs gains. Pendant les pauses, elles chassaient ou s'entraînaient parfois ensemble, conservant leurs profits.
De plus, en mission avec , le Roi de Pic Nuage traitait ces guerrières qui risquaient leur vie de manière exceptionnelle. En tant qu'artisan de haut niveau, ses cadeaux étaient inestimables — de nombreuses membres des gardes du corps féminines possédaient tant d'équipement de rechange qu'elles ne pouvaient plus tout porter.
Ici, tout cela signifiait de la monnaie. Avec ces ressources, les gardes du corps féminines se sentaient capables d'alléger le fardeau de .
Même si pouvait réussir l'épreuve, qui pouvait garantir qu'il en sortirait indemne ? Ou qu'il n'épuiserait pas des compétences critiques et des atouts majeurs ? Mieux valait économiser chaque fois que possible !
Cet état d'esprit donna à Xiao Min l'audace d'arrêter .
La déclaration de Xia Bai était encore plus directe.
Si une membre des gardes du corps féminines pouvait rassurer , c'était indubitablement Xia Bai.
Comme pour prévenir un refus, les gardes du corps féminines remirent immédiatement leurs cristaux magiques, leur équipement de rechange et autres objets à Xia Bai, la désignant clairement comme remplaçante de .
« Selon les règles ici, Neuf Trésors devrait être transporté avec moi si j'entre », argumenta Xia Bai, s'exprimant plus que d'habitude pour justifier sa participation.
secoua la tête. « Neuf Trésors n'est jamais entré dans cet espace. Il n'apparaîtra probablement pas. »
« Alors ceci suffira. » Xia Bai agita les anneaux spatiaux à ses doigts et sur son corps — dix au total, bourrés des contributions des gardes du corps féminines.
Voyant hésiter, l'Armée de la Jeunesse fit également « généreusement » don de ses maigres possessions à Xia Bai — bien que comparées aux « petites femmes riches » des gardes du corps féminines, leurs offrandes étaient dérisoires, quoique sincères.
soupira, puis céda — mais en ordonnant que si le Cristal Volant atterrissait au-delà de la cinquième étoile, elle devait dépenser sans compter pour réduire la difficulté.
Xia Bai quitta le dôme d'énergie en direction de la plate-forme de pierre.
Désormais, seules Pic Nuage et la Grande Amérique, qui avait échoué initialement, restaient dans l'arène. En observant les actions de Pic Nuage — et en recollant des bribes de conversation —, la Grande Amérique comprit vite leur stratégie et tenta de l'imiter.
Mais leurs efforts pour rassembler des richesses pâlissaient en comparaison. En cette ère apocalyptique, « chacun pour soi » n'était pas qu'un dicton — c'était la survie.
La plupart des membres résistèrent à contribuer. Le Gouverneur Pique ne pouvait forpersonne ici, se rabattant sur la persuasion, les menaces voilées et les promesses pour gratter ensemble de maigres ressources — nulle part près du stock de Pic Nuage.
Xia Bai testa le poids du marteau de pierre avant de frapper le Cristal Volant. Le projectile traversa la septième entrée, franchit plusieurs étoiles avant de s'immobiliser sur la septième Étoile Brillante.
Son air mécontent était sans équivoque.
Le système lui demanda son choix : Défi ou Achat ?
Xia Bai choisit d'abord Achat, soumettant des objets méthodiquement tout en calculant mentalement la réduction de difficulté.
Elle ne se lança pas imprudemment dans un défi à haute difficulté. Seulement après avoir estimé une réduction d'environ 50 %, elle s'arrêta, déclenchant le jugement du système :
« Achat échoué. »
Xia Bai fut instantanément téléportée sur l'Étoile Brillante.
L'atmosphère de Pic Nuage se tendit.
Personne ne savait ce qui l'attendait — cette incertitude engendra l'inquiétude.
« Paiement équivalent fourni : 48,6 % du prix d'achat. La force de la Bête du Vide Jumelle réduite de 48,6 %. »
L'annonce résonna universellement. De nombreux membres de Pic Nuage regardèrent , mais même lui ne reconnaissait pas la « Bête du Vide Jumelle ».
« Regardez ! Neuf Trésors ! Et... qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Avant que le membre de l'Armée de la Jeunesse n'ait fini de crier, tout le monde le vit — l'imposante silhouette de Neuf Trésors se matérialisa aux côtés de Xia Bai. Mais quelque chose clochait.
Le ver de terre géant gisait sur un autre ver de terre muté, tous deux déconcertés par le changement brutal d'environnement. Reconnaissant Xia Bai, Neuf Trésors glissa vers elle avec empressement, la frottant affectueusement.
L'autre ver de terre — une variante blanche immaculée, de niveau huit — adopta instinctivement une posture défensive, jusqu'à ce que la queue de Neuf Trésors le claque avec dédain. Après quelques gazouillis, la créature de dix mètres s'approcha docilement de Xia Bai, s'inclinant comme une mariée face à ses beaux-parents.
La scène stupéfia les spectateurs.
Neuf Trésors s'était-il... accouplé librement avant d'être invoqué ?!
« Qui m'a dit que Neuf Trésors était femelle ? » murmurait une guerrière des gardes du corps féminines.
« Les vers de terre ne sont-ils pas hermaphrodites ?! » s'exclama un membre de l'Armée de la Jeunesse après plusieurs secondes d'abasourdissement.