« Chef Ye, je ne pige pas vraiment… » Xiao Xuan se gratta la tête, déconcerté par les paroles de . À ses yeux, le choix du Génie Mécanique n'était pas faux —
Choisir de se battre quand c'est facile et d'acheter quand c'est difficile semblait une stratégie limpide. Pourquoi le chef le traitait-il de stupide ?
ricana en observant le combat en cours du Génie Mécanique et expliqua : « Beaucoup de choses ne sont pas noir ou blanc. Ce ne sont pas juste un ou deux cas. »
« Souvent, ça dépend de la situation. Nos guerriers du Pic Nuage ont bien des forces — courage, intrépidité, loyauté, obéissance… Mais à mesure qu'on grandit, il y aura des moments où ni moi ni les capitaines ne pourrons toujours être à vos côtés pour donner des ordres directs. À ce moment-là, il vous faudra évaluer la situation vous-mêmes et choisir la meilleure solution. »
Beaucoup, surtout les jeunes combattants de l'Armée de la Jeunesse, figèrent un instant avant de se concentrer intensément sur la tâche à accomplir.
Ils comprirent — c'était le chef qui les entraînait pour des opérations autonomes, voire des rôles de commandement à l'avenir.
pointa l'Étoile Brillante où le guerrier noir défunt était tombé : « Vous avez tous vu ce monstre. Quelle était sa force ? »
« Très fort. Tu n'as pas dit que c'était niveau huit ? » répondit un membre de l'Armée de la Jeunesse.
Plusieurs combattantes de la Garde Féminine étouffèrent des rires.
« J'avais tort ? » Le jeune combattant, réalisant son erreur, se gratta la tête, penaud.
« Au-delà du niveau huit. Elle était très proche du niveau neuf », affirma Dai Zhi.
Leur expérience et leur habileté leur permettaient d'estimer la force de la Phalène du Néant d'un coup d'œil.
acquiesça.
« Si la difficulté des Étoiles Brillantes progresse par paliers, et que les premières sont déjà si coriaces, les suivantes seront bien pires. À première vue, défier les premières étoiles faciles pour économiser des ressources en vue d'achats ultérieurs semble logique — mais c'est précisément là le problème. »
Il fit une pause, observant le combat sur l'Étoile Brillante. Le Génie Mécanique était effectivement habile, contrôlant son armée mécanique avec précision, prenant déjà l'avantage.
Pourtant, les formes de vie natives de l'étoile étaient tout aussi formidables. Malgré le recul, elles combattaient avec férocité, ayant déjà détruit plus de dix marionnettes de combat.
« Je pense que l'épreuve finale ne sera pas quelque chose qu'on pourra acheter. »
Tous hochèrent la tête. Le dernier défi pour la Couronne du Roi Montagne n'autoriserait jamais l'achat — cela rendrait les épreuves précédentes dénuées de sens et irait à la nature de l'Espace Roue.
« Donc ce sera extrêmement difficile. » soupira faiblement. « Face à un tel test final, que devons-nous faire ? »
Sans attendre de réponses, il continua : « Nous devons préserver nos forces pour cet affrontement ultime. »
« Si nous imitons le Génie Mécanique et défions les premières étoiles, avec notre force, nous gagnerions — mais selon quel standard ? Combien de défis ? Une fois entrés dans la zone centrale chaotique, on achète simplement ? Et si nos fonds s'épuisent après quelques achats ? On se bat manuellement à chaque étoile ? »
Chaque question plongea le Pic Nuage dans le silence.
Pour une faction ultra-riche, ces soucis seraient irrelevants — elles pourraient simplement acheter leur chemin jusqu'à l'épreuve finale.
Mais la réalité était cruelle. Le prix de chaque Étoile Brillante était exorbitant. Aucune faction, pas même et le Pic Nuage, ne pouvait se permettre de toutes les acheter.
Actuellement, manquait de ressources — la plupart des matériaux partaient dans l'équipement, les cristaux magiques et les potions étaient investis dans l'Armée de la Jeunesse, et le reste de leurs avoirs restait à la villa de montagne.
Cela créait un dilemme :
Ils ne pouvaient pas compter uniquement sur l'argent, yet avaient besoin de préserver leur force pour le duel final. Que faire alors ?
« Il n'y a pas de solution parfaite, mais on peut garder les choses sous notre contrôle. »
À ce stade, le combat du Génie Mécanique atteignait son apogée. La victoire semblait certaine.
« On ne peut pas imiter le Génie Mécanique en envoyant toutes nos forces dans les défis — seuls des individus peuvent y entrer. En me prenant comme étalon, je jaugerai nos adversaires. »
pointa à nouveau l'étoile ratée de la Grande Amérique : « Si j'affrontais cette créature, je suis confiant de gagner — d'autant que je peux emmener Boule Jaune, Yangos, même Cheveux Rouges. Au pire, j'aurais de légères blessures, faciles à soigner avec des potions et des cristaux de soin. Donc si notre Étoile Brillante est de cette difficulté, on la défiera. »
« Les autres factions ont toutes choisi d'acheter, donc on ne peut pas juger la difficulté de leurs étoiles. Seul le Génie Mécanique a défié — c'était la huitième étoile. Là-bas, les ennemis n'étaient pas individuellement forts, mais leur nombre est écrasant. Si j'entrais dans ce défi… honnêtement, je ne serais pas certain de la victoire. Même avec 70 % de chances de gagner, je ne peux pas garantir l'ampleur des dégâts après le combat. »
Entendant cela, l'Armée de la Jeunesse se mit à murmurer. Elles savaient les défis durs, mais pas à ce point. Même leur chef, avec Boule Jaune, Yangos, Oiseau de Glace, Boule Boule et Cheveux Rouges, ne pouvait pas garantir la victoire ?!
« Pourtant, je ne veux pas juste acheter outright. Il nous faut économiser pour les étoiles qu'on ne peut absolument pas battre. Alors, quoi faire ? »
balaya du regard les visages juvéniles de l'Armée de la Jeunesse.
Après quelques secondes de silence, une voix s'éleva :
« Baisser la difficulté d'abord, puis défier. »
sourit avec approbation à l'oratrice — une rare membre féminine de l'Armée de la Jeunesse surnommée « Sœur Hui » (non pas à cause de son âge, mais parce qu'elle s'occupait de plusieurs plus jeunes). Ceux-ci l'appelaient ainsi, alors les autres suivirent.
« Exact. Baisser la difficulté. Pour les étoiles qu'on ne peut pas conquérir indemnes avec certitude, on dépense juste ce qu'il faut pour réduire le défi à un niveau gagnable — puis on se bat ! »