— C'est ce type !
Une garde du corps féminine prit la parole, et tout le monde le reconnut — l'homme torse nu qui avait failli repousser le premier éclaireur adverse.
Hormis sa carrure massive, Pic Nuage ne vit rien de remarquable en lui.
— J'y vais.
Cheveux Rouges dit cela en regardant Xia Bai.
Xia Bai lança un regard à , hésita, puis acquiesça.
Ayant passé beaucoup de temps avec Cheveux Rouges, Xia Bai savait que sa puissance de combat était légèrement inférieure quand elle n'était pas blessée.
Bien sûr, si elle était gravement touchée, sa force pourrait dépasser celle de Cheveux Rouges d'un cheveu. Mais en tenant compte des bêtes de combat — ses Neuf Trésors contre le Poisson-Dragon Mort-Vivant de Cheveux Rouges — sa puissance globale restait en retrait.
L'écart était minime. Parfois, il n'était même pas fixé, car les deux ne s'étaient jamais vraiment mesurées dans un combat à mort. Il n'y avait aucune preuve de qui survivrait à un duel.
Mais Xia Bai savait que sa puissance ne se multipliait qu'après une blessure. Au début du combat, elle risquait la mort instantanée, ce qui la rendait moins fiable que Cheveux Rouges. C'est pourquoi elle céda.
— Ne t'inquiète pas. J'ai... un peu changé récemment.
Cheveux Rouges esquissa un sourire, comme pour dire à tous qu'elle avait retrouvé la vie entière.
Une fois la décision prise, n'ajouta rien, se contentant de hocher la tête vers Cheveux Rouges.
Cheveux Rouges avança, s'arrêtant à une dizaine de mètres de l'homme massif.
L'espace se transforma brutalement. Tout le reste plongea dans l'obscurité, ne laissant que les deux combattants baignés de lumière. Des brins d'énergie surgirent du vide, tissant rapidement une plate-forme de duel ornée autour d'eux.
« Premier combat en simple. Limite de temps : dix minutes. Le combat s'arrête si l'une des parties meurt ou se rend. Le vainqueur peut accepter la reddition ou continuer jusqu'à la mort. »
« Si aucun résultat n'est obtenu dans la limite de temps, le camp avec le plus de points de constitution restants l'emporte. »
« Si le vainqueur tue son adversaire, les durées plus courtes donnent de meilleures récompenses. Récompense de base : niveau A9. Chaque minute gagnée fait monter la récompense d'un niveau. Victoire en moins d'une minute : récompense de niveau S. L'équipe victorieuse reçoit les récompenses correspondantes, de B9 à B1, plafonnées à A9. »
« Si le perdant meurt, sa faction ne gagne rien. S'il se rend et qu'on l'épargne, l'individu reçoit une récompense de niveau D9, et sa faction du niveau E9. »
« Si les points de constitution décident du vainqueur, ce dernier reçoit B9 (individuel) et C9 (faction). Le perdant obtient C1 (individuel) et D1 (faction). »
Le système de récompenses laissa tout le monde perplexe. Les niveaux par lettres restaient cryptiques, mais une chose était claire : tuer l'adversaire vite rapportait les meilleurs prix. Moins d'une minute ? Niveau S.
Vu les merveilles de cet espace, une récompense de niveau S devait être extraordinaire — peut-être de grade or, voire violet.
Alléchant, mais pas facile à décrocher. Il fallait dominer.
Jusqu'au début du combat, nul ne pouvait prédire l'issue. Alors que la plate-forme lumineuse se formait, la tension étreignait ceux qui restaient cachés dans l'obscurité.
« Ahan, écrase-la ! »
Un rugissement jaillit du camp adverse, suivi d'acclamations frénétiques et d'encouragements grossiers, truffés d'argot.
Pic Nuage, moins nombreux, était plus silencieux. Seul le corps des jeunes acclama Cheveux Rouges, leurs voix couvertes.
Sur la plate-forme, le géant nommé Ahan parut revigoré par les siens, entrant dans un état frénétique. Il contracta ses muscles, hurlant vers Cheveux Rouges.
« Points de constitution : faction Pic Nuage, 6789. »
L'annonce trancha le vacarme sans effort.
« Faction Voyage du Serpent Caché, 4780. »
Les chiffres clignotèrent au-dessus de la plate-forme.
Les acclamations du camp adverse fléchirent.
Personne ne comprenait tout à fait les « points de constitution », mais c'était clairement l'équivalent des points de vie dans les jeux.
6789 contre 4780 — un écart de 2009 points. Une femme d'apparence délicate face à une montagne d'homme. Le contraste entre leurs gabarits et les chiffres était presque comique.
« Le combat commence dans dix secondes. 10, 9... »
Les deux sur la plate-forme restaient plus calmes que les spectateurs, se dévisageant. Au compte à rebours, ils bougèrent.
Cheveux Rouges inclina une main vers le bas. Une lance cramoisie se matérialisa, et son armure à écailles s'étendit, se transformant en une plaque complète. La lance fusionna avec l'armure, ne faisant plus qu'un.
« Points de constitution de la faction Pic Nuage : 7131. »
Une hausse de plusieurs centaines.
La respiration d'Ahan s'alourdit. Son corps déjà massif gonfla encore. Il plongea les mains dans son cuir serré, en extirpa deux boules de matière beurrée. Il s'en enduisit le torse, sa peau prenant un éclat huileux, de minuscules particules wriggling visibles sous la lumière.
« Points de constitution de la faction Voyage du Serpent Caché : 6660. »
Un soupir de délice collective monta des rangs de Voyage du Serpent Caché.
Bien qu'encore en retard, l'écart s'était réduit de plus de 2000 à moins de 500.
« 1, 0... Commencez ! »
Au signal, les deux foncèrent l'un vers l'autre.
Une lance cramoisie heurta des mains nues.
Cela défiait la croyance — l'audace de bloquer une arme avec sa chair. Pourtant Ahan le fit. Ses mains s'agrandirent de façon grotesque, saisissant la lance de Cheveux Rouges en plein élan !