« Tu es sûr ?! »
baissa la tête, fixant l'enfant avec intensité.
« Je... je ne suis pas sûr ! »
Les muscles du visage du Roi du Pic Nuage tressaillirent. Il resta totalement sans voix.
Une seconde plus tôt, le gamin était catégorique sur le choix du Duel d'Élite. La suivante, il changeait soudain d'avis. Même dans l'apocalypse, c'était trop puéril.
Comment un gamin aussi peu fiable avait-il pu mener une équipe ayant survécu à trois épreuves de haute difficulté dans l'espace de la Roue du Roi Montagne ?
Les gens derrière l'enfant éclatèrent de rire, comme s'ils assistaient à quelque chose d'extraordinaire.
Normalement, si un chef supposé se moquait ainsi de ses subordonnés, cela signifiait qu'il avait perdu le contrôle, non seulement sa dignité, mais son autorité.
Pourtant, l'enfant ne montra aucune gêne. Au contraire, il avait l'air suffisant.
« Hah, tu m'as cru ?! » Il grina vers . « C'est l'apocalypse ! Qui est assez con pour te faire un duel en solo ? ÉQUIPE, travail d'équipe, compris ? On dirait un Coréen largué — comment t'as fait pour arriver jusque-là ? T'as une combine secrète ? »
L'humeur du gamin changeait comme la météo océanique — une minute il riait, la suivante il se méfiait.
ne s'était jamais considéré comme socialement inepte, mais face à ce gamin, il se trouva à court de mots.
« Temps de sélection restant : trois minutes. »
L'injonction de l'espace retentit à nouveau, pressant la décision.
« Choisissons le Duel d'Arène. »
se ressaisit et s'adressa solennellement à l'enfant.
Son raisonnement tenait. Puisque aucun camp ne se retirerait volontairement, la Méthode Trois était l'option la plus mutuellement bénéfique.
La Méthode Une était hors de question. Les Méthodes Deux et Six — Épreuve de Sélection et Épreuve de Chance — laissaient l'initiative à l'espace de la Roue du Roi Montagne. Choisir l'une ou l'autre risquait un chaos imprévisible. Seul un évolué débile mental les choisirait.
Il en restait trois : Duel d'Élite, Duel d'Arène et Combat d'Équipe.
Le Duel d'Élite était le choix préféré de . Contre un autre évolué, il était sûr à cent pour cent. Que ce soit ce gamin en armure dorée ou n'importe qui d'autre dans leur faction, il ne craignait personne.
La victoire au Duel d'Élite offrait des récompenses supérieures — pas les meilleures, mais elle évitait les pertes inévitables des autres méthodes.
Chaque membre de Pic Nuage présent était d'élite. ne voulait aucune victime.
Mais l'enfant avait purement et simplement rejeté le Duel d'Élite, ne laissant que le Duel d'Arène et le Combat d'Équipe.
Entre les deux, le Duel d'Arène impliquait moins de participants. Même s'il y avait des sacrifices, les effectifs restaient contrôlables. Les récompenses n'étaient pas la priorité de .
Le Combat d'Équipe, en revanche, était un affrontement à grande échelle. Bien que confiant dans la victoire, des pertes seraient inévitables.
Il pouvait traiter ces adversaires de cinglés, se moquer de la versatilité du gamin — un fait demeurait : si les trois premières épreuves étaient identiques pour tous, la force de cette équipe ne pouvait être sous-estimée.
La sous-estimer n'était pas une option. Combat d'Équipe signifiait des pertes incontrôlables. Il refusa.
« Duel d'Arène ? » Les yeux de l'enfant se plissèrent de suspicion. « Non ! Tu prépares un piège ! Je suis pas d'accord. Testons notre chance à la place ! »
Si c'était possible, aurait traversé le bouclier d'énergie pour étrangler le gamin.
Sa façon de réfléchir était pire qu'un vrai gamin de sept ans.
Était-il vraiment le chef ?
jeta un coup d'œil derrière l'enfant, se demandant si quelqu'un d'autre tirait les ficelles.
« Choisir le Combat d'Équipe ou d'autres méthodes signifie de lourdes pertes. Même si vous gagnez, vos chances à l'épreuve suivante chutent. L'Épreuve de Chance est trop imprévisible. C'est ça que vous voulez ? »
Ne trouvant aucun maître caché, tenta de raisonner l'enfant.
« Vous tuer tous sera facile », déclarer le gamin avec suffisance, griffant les nerfs de .
« Temps de sélection restant : une minute. Si aucun accord n'est atteint, une méthode aléatoire sera choisie ! »
L'injonction assombrit l'humeur de . Il refusa de laisser le hasard décider.
Croisant le regard de l'enfant, il grogna : « Arène. Duel. »
« Non ! Combat d'Équipe ! »
L'enfant s'arc-bouta, refusant de céder.
« En Combat d'Équipe, vous mourrez. » inspira, tentant une dernière fois.
« C'est vous qui mourrez ! » Lui renvoya l'enfant.
« Bon. Combat d'Équipe, soit. »
Plutôt que risquer l'aléa, céda. Ce n'était pas son choix, il n'avait pas d'autre option.
Mais alors —
« Alors faisons Duel d'Arène ! »
L'enfant retourna sa veste une fois de plus, coupant l'herbe sous le pied de . De sa voix perçante, il hurla vers le ciel :
« Nous choisissons le Duel d'Arène ! »
« Sélection du Duel d'Arène confirmée ! »
« Les deux camps, préparez-vous. Les matchs commencent dans une minute. Format comme suit — »
« Premier match : Solo. »
« Deuxième match : Solo. »
« Troisième match : Duo. »
« Quatrième match : Équipe de cinq. »
« Cinquième match : Combat de bêtes de combat. »
« Le compte à rebours de préparation commence. Confirmez les participants. »
se retourna et s'éloigna. Poursuivre la conversation ne servait à rien — ce gamin était impossible.
Pourtant, obtenir le Duel d'Arène était une victoire.
« Je prends le premier match ! »
Xia Bai, Cheveux Rouges et Xiao Min parlèrent presque en même temps. Hormis , c'étaient les combattants individuels les plus forts de Pic Nuage.
Xiao Min se retira, sachant qu'elle ne pouvait rivaliser avec sa capitaine ou Cheveux Rouges.
réfléchit. Avec deux matchs en solo, il en combattrait assurément un — mais lequel, le premier ou le second ?
Ça dépendait de où l'ennemi placerait son combattant le plus fort. L'idéal était d'affronter leur meilleur. Mais si ce n'était pas le cas — entre Xia Bai et Cheveux Rouges, qui avait les meilleures chances ?
Avec le Poisson-Dragon Mort-Vivant, Cheveux Rouges était la plus forte. Mais maintenant, avec sa métamorphose, les deux étaient à égalité.
Juste à ce moment, l'ennemi fit son mouvement.
Ils avaient déjà choisi leur premier combattant.