Yangos ne pouvait pas utiliser ses capacités, mais il pouvait encore voler.
Tandis que attirait l'attention de tous les monstres de boue, et que les bêtes de guerre handicapées étaient laissées sans surveillance, le dragon vicieux s'éleva discrètement dans les airs.
Ici, le combat se résumait au face-à-face entre la boue de niveau neuf et le Roi du Pic Nuage. Personne ne prêtait attention à rien d'autre — ni aux autres zones, ni aux autres vies. Pas même aux combattants du Pic Nuage déjà engagés n'importaient aux monstres de boue, et encore moins à Yangos, qui traînait en périphérie du champ de bataille.
La seule chose qui les préoccupait était de protéger leur roi.
Ainsi Yangos non seulement décolla, mais le fit sans que personne ne le remarque.
La créature rusée vola haut, le rendant difficile à repérer dans le chaos de la bataille, à moins que quelqu'un ne le cherche délibérément.
Pendant que les monstres de boue ne le voyaient pas, , lui, le vit. Yangos était sa bête de guerre, et les deux partageaient un lien extrêmement étroit. Au moment où le dragon se positionna avec succès au-dessus du monstre de boue de niveau neuf, ajusta immédiatement sa stratégie. Lui, Xia Bai et Cheveux Rouges semblaient se ruer frénétiquement, mais leur vrai but était de monopoliser l'attention des monstres de boue — tout cela pour garantir que Yangos puisse porter le coup fatal au moment critique.
Si c'avait été une autre forme de vie de niveau neuf, n'aurait jamais tenté le coup. En comptant seulement sur sa force physique, Yangos — malgré sa race de dragon — n'avait aucune chance contre un adversaire d'un niveau supérieur.
Mais ce monstre de boue était différent. Ce n'était pas une forme de vie complète au départ, il combattait surtout sur l'instinct comme les créatures mutées ordinaires. Il possédait peut-être une lueur d'intelligence, mais pas beaucoup.
Ses défenses étaient faibles, et ses moyens d'attaque limités. Tant que Yangos pouvait s'en approcher, était confiant que le dragon pourrait au moins le blesser gravement, créant une ouverture pour lui.
Et effectivement, Yangos porta un coup fatal à la boue. Jurant sans arrêt, il la fouetta de sa queue et de ses griffes, arrachant des morceaux de boue du corps de la créature. Le roi de niveau neuf, malgré son rang supérieur, était impuissant à résister.
Les monstres de boue alentour, craignant de blesser leur roi, n'osaient pas attaquer, laissant le dragon vicieux faire des ravages en toute impunité.
Entre ses insultes grossières — que la boue ne comprenait pas de toute façon (sinon elle serait morte de rage) — et son assaut implacable, les évolués présents ne pouvaient que regarder, impuissants, Yangos tabasser leur roi, un coup de griffe après l'autre. Sans ennemis pour les attaquer, ils s'étaient rassemblés autour de la boue de niveau neuf, mais hésitaient à frapper le dragon de peur de dommages collatéraux.
fit un signe, et les forces du Pic Nuage reprirent leurs attaques. Des ennemis qui ne ripostaient pas n'étaient que des cibles vivantes. Si Yangos tuait la boue de niveau neuf, rien ne garantissait que les inférieurs ne redeviennent pas agressifs, ce qui serait un problème.
Le combat s'acheva quand un coup d'aile de Yangos éparpilla les derniers restes du corps de la boue de niveau neuf. Malgré son air furieux — comme s'il allait anéantir la créature à tout moment — le dragon s'était en fait retenu, ne portant le coup de grâce qu'après que les forces du Pic Nuage eurent presque éradiqué les autres monstres de boue.
« Boule de boue puante, maintenant tu connais la puissance de ton Grand-Père Dragon ! »
Yangos planta ses griffes avant sur ses hanches comme une commère, le visage tordu en un rictus féroce. Il cracha même sur le monstre de boue vaincu, laissant tous les visages tressaillir d'incrédulité. Personne ne savait où le dragon avait attrapé de telles manières vulgaires — c'était tout bonnement... déconcertant.
« Il semble que les choses se soient passées comme prévu. »
Pendant le repos de l'équipe, Xiao Min observa le golem de pierre de flamme et la cavalerie de pierre, qui avaient grandi jusqu'à atteindre environ la force du niveau six.
Ces deux marionnettes, créées par , avaient été tuées tôt dans le combat — leur force ne faisait pas le poids face à tant de monstres de boue.
Pourtant, elles se mirent bientôt à se reformer, fusionnant de dix en une et gagnant un surcroît de puissance significatif.
Bien que le golem de pierre de flamme et la cavalerie de pierre restants fussent maintenant meurtris et lourdement blessés, ils n'étaient pas morts. Plus étonnant encore, leurs corps se réparaient lentement.
Il leur faudrait peut-être de nombreuses heures pour récupérer pleinement, mais une telle capacité était rare chez les marionnettes.
Face aux épreuves inconnues qui l'attendaient, se mit à fabriquer davantage de ces marionnettes après avoir soigné ses propres blessures. Les matériaux de son équipement spatial furent consommés comme de l'eau qui coule.
Il utilisa presque tout ce qui était utilisable, ne gardant qu'une petite réserve. Il prévoyait de voir si des récompenses apparaîtraient après la troisième épreuve. Si c'était le cas, elles seraient probablement des monstres de boue — il comptait en créer aussi. Leurs défenses laissaient à désirer, mais leurs attaques à distance étaient assez efficaces.
Après un court repos, l'équipe avança. Sans les monstres de boue, ils trouvèrent soudain le paysage du marais plutôt agréable.
Une fois la zone quittée, les récompenses attendues apparurent.
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Tandis que l'équipe du Pic Nuage répartissait ses récompenses, quelque chose se passait à l'extérieur — invisible pour eux comme pour tout autre évolué ayant pénétré l'espace de la Roue du Roi Montagne.
Les passages noirs dans les camps désormais vides se rétractèrent vers la montagne. Certains avaient disparu entièrement, d'autres restaient, se déplaçant de façon irrégulière et s'entrecroisant au hasard. Chaque passage s'élevait, s'entrelaçant avec les autres et s'étirant vers le ciel.
De loin, cela ressemblait à une chevelure emmêlée et indomptée.
Personne ne pouvait discerner le but de ces passages entrelacés.
En y regardant de plus près, il devint clair que tous les passages partaient du sommet de la montagne, où une roue discrète était apparue. Sa surface était masquée par une couche de matière grisâtre, la rendant difficile à voir distinctement.
Puis, à un certain moment, la matière brilla soudain. Une fissure se forma, perdant des fragments et révélant une roue lisse comme du jade en dessous.
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Les récompenses de la troisième épreuve étaient au nombre de quatre — une de plus qu'avant.
Il n'y avait pas de pierres cette fois, seulement une boîte de boue humide. Pas de statue, mais une sculpture de boue molle, comme un bonbon gommeux.
S'y ajoutaient deux autres récompenses : une exquisite boîte à maquillage et un objet bizarre, ressemblant à une racine, d'origine inconnue.
Au moment où et l'équipe du Pic Nuage reçurent leurs récompenses — avant qu'ils n'aient pu les examiner de près —, l'espace trembla violemment. Puis, à une centaine de mètres, une porte d'énergie noire apparut, identique à celle par laquelle ils étaient entrés plus tôt.
Ils échangèrent un regard, incertains s'ils devaient l'approcher ou attendre.
Heureusement, le choix fut vite fait pour eux.
Une silhouette surgit du néant noir.