Une fois de plus, il y avait trois objets.
Une boîte, un objet et une sculpture.
ouvrit la boîte. Comme prévu, elle était remplie des mêmes pierres brunes qui composaient les géants de pierre flamboyants. Leurs surfaces étaient trop rugueuses pour discerner le moindre motif, mais lisses au toucher, ni brûlantes, ni étrangement froides.
La quantité était à peu près la même que celle des pierres obtenues lors de l'épreuve du désert de glace, suggérant qu'il s'agissait d'une récompense standard pour chaque étape.
Sans perdre de temps à les inspecter davantage, se tourna vers le second objet.
Lors de la première épreuve, la seconde récompense avait été l'étrange « Fournaise de Raffinage Humain », qu'il n'avait pas eu le temps d'examiner. À présent, il était réellement curieux à son sujet.
« Machine à Graver ! »
C'était un dispositif particulier doté d'une plate-forme circulaire et de seize bras mécaniques, chacun terminé par une aiguille en alliage acéré d'épaisseur variable. À côté se trouvaient des boutons high-tech à l'esthétique résolument avancée.
Fournaise de Raffinage Humain. Machine à Graver.
Y avait-il un lien entre les deux ?
jeta un œil au terrain marécageux, lacustre, parsemé de roseaux qui s'étendait devant lui et ordonna à l'équipe de se reposer et de récupérer. Il voulait étudier ces deux objets — s'ils pouvaient être utilisés, la route à venir pourrait devenir plus facile.
Quant à savoir si cet endroit permettrait aux guerriers de Pic Nuage de se reposer… ce serait un souci pour plus tard.
Le troisième objet, la sculpture de géant de pierre flamboyant, fut simplement rangé sans plus y penser.
Récupérant la Fournaise de Raffinage Humain de son stockage spatial, la posa à côté de la Machine à Graver et entama son examen.
Le moral des troupes de Pic Nuage n'était pas bas, mais n'était pas haut non plus. Ils avaient perdu d'autres camarades, et tout le monde était blessé. Les brûlures de magma n'avaient pas disparu avec l'enfer de lave — au contraire, elles continuaient de pourrir, les toxines persistantes résistant même aux potions de soin et aux cristaux.
Bien que la douleur ait été atténuée, les blessures ne guériraient pas complètement sur-le-champ. L'inconfort persistant, lancinant, servait de rappel constant du chemin incertain qui les attendait.
Les femmes de la Garde Féminine réconfortaient les soldats de l'Armée de la Jeunesse les plus ébranlés émotionnellement. Avec le temps, les deux groupes s'étaient rapprochés — les jeunes traités comme de petits frères par ces femmes endurcies au combat. Pour les étrangers, elles étaient des tueuses impitoyables, mais ici, elles irradiaient une chaleur maternelle qu'elles croyaient elles-mêmes disparue depuis longtemps. Cette camaraderie fit beaucoup pour remonter le moral de l'équipe.
Malgré les pertes et les blessures, chaque membre était devenu plus fort à travers ces épreuves. L'Armée de la Jeunesse, en particulier, avait considérablement mûri, abandonnant la férocité forcée qu'elle avait adoptée à la Ville du Dragon Noir pour la remplacer par un calme composé, mortel. Leurs yeux brillaient désormais de la concentration inébranlable de véritables élites.
Bien que leurs effectifs aient diminué, ces jeunes guerriers avaient surpassé la puissance de combat moyenne des forces de Pic Nuage en seulement deux batailles, devenant de véritables combattants de première ligne.
« Marais, flaques, lacs, roseaux… Qu'est-ce qui vient ensuite ? Des hommes de boue ? » marmonna Xiao Min, en faction, en scrutant le terrain devant eux.
« Le terrain est accidenté. Si on fonce, on brisera la formation. » Xia Bai parlait rarement, ce fut donc Cheveux Rouges qui répondit.
Elles étaient celles qui avaient récupéré le plus vite, leurs blessures étant relativement légères.
« On se frayera un chemin au combat. »
La voix de Xia Bai était plate, mais les deux autres en avaient l'habitude. Le simple fait qu'elle ait parlé était déjà une concession rare.
« C'est bien plus dur que l'épreuve de la Roue du Roi Océan. » Xiao Min soupira.
« On est aussi bien plus fortes maintenant. » Les doigts de Xia Bai tressaillirent, sa soif de combat à peine contenue. Elle était la seule à n'avoir pas soigné ses blessures — en fait, elle en voulait à son corps de guérir naturellement, car cela « affaiblirait » son efficacité au combat plus tard.
« Ça veut dire que la Roue du Roi Céleste sera terrifiante ? » Xiao Min pouffa, ses yeux brillant de la même avidité sanguinaire que ceux de Xia Bai.
« Moi, je m'intéresse davantage aux capacités qui se débloqueront quand les trois artefacts souverains seront réunis. »
« C'est juste parce que tu as foi dans le boss. »
L'échange arracha une lueur d'amusement à Xia Bai — jusqu'à ce qu'elle se retourne brutalement, sentant une fluctuation d'énergie étrange venir de la direction de .
…………………………
fixait la cavalerie de pierre devant lui, les lèvres crispées.
Après un certain temps à étudier la Fournaise de Raffinage Humain, il avait découvert qu'il s'agissait d'un dispositif de fabrication de marionnettes — mais avec de strictes limitations.
Elle ne pouvait produire des marionnettes qu'à partir de modèles préétablis.
Au début, n'avait aucune idée de ce que furent ces « modèles » — jusqu'à ce qu'il se rappelle des deux sculptures. En plaçant la statue de cavalerie de pierre et la statue de géant de pierre flamboyant à l'intérieur, les modèles disponibles de la fournaise passèrent de zéro à deux.
Mais les modèles ne suffisaient pas. Il fallait des matériaux. Le composant principal était les pierres des deux caisses — une par marionnette. Le reste comprenait des cristaux magiques et divers objets à catégories restreintes.
Par exemple, fabriquer une cavalerie de pierre nécessitait des matériaux provenant de formes de vie de type monture, des agents liants et des additifs spéciaux.
Les objets précis n'étaient pas fixés, mais les catégories l'étaient — la force de la marionnette résultante variait selon la qualité des matériaux et des cristaux magiques utilisés.
avait par hasard tous les matériaux nécessaires. Impatient de tester le résultat, il inséra les composants et une pierre, lançant le processus de raffinage.
Le processus fut rapide et fluide. Après une bouffée de flammes, la fournaise s'ouvrit — et en sortit une cavalerie de pierre.
Oui, elle apparut.
Si n'avait pas baissé les yeux, il l'aurait manquée entièrement.
Quoi ? Une cavalerie de toutou ?
Pas même une grande race — une race moyenne tout au plus !
Un rapide examen le confirma : c'était une cavalerie de pierre de pacotille, à peine de niveau 3 en force.
Et il avait utilisé des matériaux de premier choix pour ça ! Y compris certains composants de niveau 9 rien que pour voir l'effet !
Gâcher des matériaux qui auraient pu forger un équipement d'or… pour ça ?!
Aujourd'hui pourrait bien être le jour le plus humiliant de la carrière d'Artisan de .
Mais après un bref moment de déception, il contrôla la cavalerie de pierre de niveau 3, la dirigeant sur la Machine à Graver.