Compétence 4 : Épines de Rétribution. Lorsqu'il est attaqué, renvoie 10 % à 50 % des dégâts à l'attaquant. Consomme l'énergie mentale du porteur. À 10 % de renvoi, la consommation d'énergie mentale représente 10 % du total du porteur. Chaque 10 % supplémentaire de renvoi augmente la consommation de 5 %. Durée : 30 minutes. Les autres compétences du bouclier sont désactivées pendant ce temps. Recharge : 5 heures. Le pourcentage de renvoi ne peut être réglé qu'une fois par période de recharge.
Cette capacité était manifestement l'atout majeur du bouclier dans les combats prolongés — son essence, pour ainsi dire. Renvoyer les dégâts à l'attaquant, jusqu'à la moitié de la force originale, signifiait que chaque coup porté par l'ennemi le blessait autant que sa cible. Si les défenses de l'attaquant n'étaient pas assez élevées, il n'aurait même pas besoin d'être vaincu — il se détruirait lui-même le premier.
Après avoir activé cette capacité, la régla sur 50 % de renvoi. Chaque fois que le géant de pierre flamboyant attaquait, il s'infligeait à lui-même des dégâts équivalents. Comme il n'était pas particulièrement défensif à la base, il s'affaiblit rapidement. Combiné aux assauts de Cheveux Rouges, Xia Bai, Xiao Min et de la garde du corps féminine, la victoire de Pic Nuage ne fut guère surprenante.
L'équipe poussa un soupir de soulagement collectif. Les épreuves de la journée les avaient épuisés, et la victoire était la seule chose capable de leur faire oublier momentanément cette fatigue.
Mais alors, les décombres brisés et brûlants se mirent à se recomposer.
Bientôt, plus de vingt géants de pierre flamboyants plus petits apparurent.
Si chaque membre de Pic Nuage avait eu dix mille bêtes mythiques qui galopaient dans leur esprit à cette vue, ils auraient pu aplatir cet espace entier par la seule force de leur frustration.
Un niveau 9 était parti... mais vingt niveaux 8 avaient pris sa place.
Et si c'était le cas, les niveaux 7 et 6 seraient-ils loin derrière ?
Comparés à la cavalerie de pierre qu'ils avaient affrontée plus tôt, ces géants de pierre flamboyants étaient l'exact opposé !
« Suivez-moi ! Ne cherchez pas à tout tuer — on perce ! »
prit la décision sur-le-champ.
Tous les signes indiquaient que cette épreuve était l'inverse de celle des plaines glacées. Pic Nuage pouvait rester et se frayer un chemin dans le combat, mais les pertes seraient inévitables.
Et si l'épreuve suivante était la même ? Allaient-ils laisser cet endroit les user peu à peu, drainer leur force de combat ?
L'Armée de la Jeunesse était l'espoir de l'avenir, et la garde du corps féminine le socle du présent — toutes deux étaient des forces centrales de Pic Nuage. refusait de les gâcher ici.
Puisqu'ils ne pouvaient pas se permettre un affrontement direct, leur seule option était de foncer en avant.
Une autre préoccupation pesait sur : les fumées toxiques dans l'air s'intensifiaient rapidement. Une exposition prolongée pourrait empoisonner toute l'équipe.
Sous la conduite de , le groupe s'élança, s'engageant dans un choc instantané avec les géants de pierre flamboyants.
Pic Nuage ne manquait pas de combattants de haut niveau, bien que les restrictions de cet espace eussent mis leurs bêtes de combat hors d'état. Face à ces géants de pierre flamboyants de niveau 8, l'équipe eut quelque peu du mal.
Mais grâce à la force personnelle écrasante de , ainsi qu'à la capacité de Xia Bai, Xiao Min et Cheveux Rouges à tenir tête à deux géants de pierre chacun, sans compter la puissance collective de la garde du corps féminine et de l'Armée de la Jeunesse, la formation tint bon. Lorsque c'était nécessaire, même Yangos et Boule Jaune — s'en remettant à leur seule puissance physique — purent contribuer.
n'hésita pas non plus à dépenser des ressources. Le Bâton de la Nature, par exemple, fut activé à plusieurs reprises, protégeant un flanc de la formation pendant que les autres avançaient.
Chaque fois qu'ils tuaient un géant de pierre flamboyant, d'autres — mais plus faibles — miniatures apparaissaient, pourchassant Pic Nuage. Au fur et à mesure que l'équipe se frayait un chemin dans le combat, elle laissait derrière elle une traînée de géants de feu. Les bêtes de combat, dépourvues de compétences de combat, couraient en tête, protégées par l'Armée de la Jeunesse, tandis que et la garde du corps féminine faisaient demi-tour périodiquement pour engager les poursuivants.
Au bout d'une heure, tous les géants de pierre flamboyants de niveau 8 avaient été abattus — mais le nombre d'ennemis n'avait pas diminué. Au contraire, il avait augmenté, avec l'apparition des variantes de niveau le plus bas.
sprinta en avant, s'assit pour avaler des potions de récupération. En tant que combattant le plus fort, il avait supporté le plus gros des affrontements les plus dangereux, ce qui l'avait vidé. Il devait récupérer rapidement pour les batailles à venir.
Quant à la possibilité que ne pas anéantir tous les géants de pierre ne fasse perdre les récompenses, il s'en moquait éperdument.
Mais juste au moment où il fermait les yeux pour se reposer, il sentit une perturbation sous lui. roula sur le côté par instinct, juste au moment où un geyser de magma de la taille d'un poing jaillissait du sol.
Une partie de la projection fondue lui éclaboussa, envoyant une agonie blanc-ardent dans ses nerves. Il comprit : les dangers de cet enfer n'étaient pas limités aux géants de pierre. Des éruptions de magma aléatoires faisaient désormais partie de l'équation.
Il transmit l'avertissement à l'équipe immédiatement.
Savoir était une chose. Esquiver en était une autre.
Ils étaient entrés dans une zone instable de l'enfer de lave. Des évents de magma de toutes tailles s'ouvraient sans préavis. Même avec leurs sens d'évolués accrus leur donnant une ou deux secondes d'avertissement, éviter les impacts directs était possible — mais les éclaboussures étaient inévitables. La douleur cuisante suffisait à faire frémir le guerrier le plus robuste.
Le plus gros problème, cependant, était que ces éruptions soudaines disloquaient la formation de Pic Nuage, permettant aux géants de pierre flamboyants de se rapprocher.
Le combat devint encore plus féroce.
Et les pertes commencèrent à s'accumuler.
Compte tenu du statut et de la force de Pic Nuage dans la région nationale, ils rarement affrontaient de telles épreuves. Le rythme de l'équipe ralentit davantage, et les géants de pierre les encerclèrent à plusieurs reprises, forçant et la garde du corps féminine à se battre bec et ongles pour chaque mètre de progression.
Cette poursuite brutale dura plus de trois heures — jusqu'à ce que, enfin, l'équipe pénètre dans une zone brumeuse remplie d'eau.
Derrière eux, l'enfer de lave disparut comme s'il n'avait jamais existé, et les géants de pierre restants disparurent avec lui.
Sans l'état lamentable de l'équipe, ils auraient pu douter que tout cela ait vraiment eu lieu.
Ont-ils réussi ? Validé l'épreuve ?
« Donc... quitter cette "zone" compte comme l'avoir validée ? »
murmura Xiao Min, une pointe d'émerveillement dans la voix.
« Chef, regarde — ça doit être la récompense. »
Une guerrière de la garde du corps féminine, à l'arrière, appela en désignant une clairière non loin devant.