Seules leur aura, ces unités de cavalerie imposantes surpassaient de loin les précédentes. estimait leur force grossièrement équivalente à celle de formes de vie mutées de niveau cinq.
Ces cavaliers apparurent parmi les rangs précédents, ressortant comme des grues parmi des poulets.
Ce revirement brutal fit grimper la pression sur Pic Nuage. Individuellement, ces chevaliers ne représentaient aucune menace — même les guerriers de l'Armée de la Jeunesse pouvaient les éliminer aisément.
Mais le problème tenait au nombre pur. La cavalerie de pierre ordinaire tombait en un coup, mais on ne pouvait l'ignorer. Même si leurs attaques ne perçaient pas les défenses, le seul impact faisait trembler le corps.
Un seul mouvement mal maîtrisé entraînait une cascade de coups, piégeant le guerrier dans un cycle défensif sans issue.
Les soldats ne le permettraient pas — une fois pris dans une telle situation, on était battu à mort sans pouvoir riposter.
Dans ces conditions, l'avantage de taille de ces nouveaux chevaliers — leur permettant de frapper par-dessus les têtes de la cavalerie ordinaire — devint un problème majeur pour Pic Nuage.
« Tonnerre ! »
Xiao Min, qui assurait le commandement, ne s'inquiéta pas pour son chef. Voyant la situation, elle aboya l'ordre.
Privées du soutien de leurs bêtes de combat, les gardes du corps féminines furent légèrement déséquilibrées, mais leurs instincts de combat supérieurs les tinrent en place. Au commandement, un groupe d'entre elles recula sous le feu de couverture, récupéra vivement des grenades à cristaux dans leur stockage spatial et les lança vers les chevaliers géants.
Les grenades du dernier modèle avaient une puissance dévastatrice. Bien que les chevaliers de pierre soient coriaces, ils ne résistèrent pas à l'armement signature de Pic Nuage.
Les explosions balayèrent de vastes zones ennemies, allégeant la pression sur la formation.
Saisissant l'ouverture, l'équipe déchaîna une vague de compétences, nettoya les abords et réorganisa sa formation, plaçant les combattants les plus défensifs en périphérie.
« Regroupe-toi sur le patron ! »
Xiao Min lança l'ordre suivant, et toute la force de Pic Nuage opéra un repli.
La situation étant floue — nul ne savait combien d'autres cavaliers apparaîtraient — diviser les forces était imprudent.
Les grenades à cristaux continuèrent de pleuvoir depuis la formation de combat de Pic Nuage, creusant des poches de sécurité et transformant vague après vague de cavalerie de pierre en débris pulvérisés.
Bientôt, l'équipe retrouva , encerclant les bêtes de combat incapables de se battre physiquement.
La manœuvre coûta un tiers du stock de grenades des gardes du corps féminines — mais les résultats étaient indéniables. À portée de vue, la cavalerie de pierre s'était drastiquement amincie, ne ressemblant plus à l'essaim dense d'avant.
Un coup d'œil rapide révéla des visages manquants — tous issus de l'Armée de la Jeunesse. L'assaut de la marée avait coûté des vies.
Les retrouvailles apportèrent un bref répit, mais de courte durée.
Les fragments de pierre brisée se mirent à bouger d'eux-mêmes, se recomposant en nouvelles unités de cavalerie.
Cette fois toutefois, aux côtés des chevaliers géants de type II, apparut un type III encore plus fort.
« Niveau 7 ! »
La pensée traversa bien des esprits.
Peu nombreux, ces nouveaux chevaliers de pierre de type III affichaient une force au niveau 7 — à égalité avec les gardes du corps féminines et surpassant l'Armée de la Jeunesse.
« Éliminez-les ! »
savait que les laisser s'assembler était fatal. À niveau égal, même la formation de Pic Nuage aurait peine à tenir.
Les élites à huit étoiles — , Xia Bai, Xiao Min, Cheveux Rouges — passèrent à l'action, ciblant les types III.
Le Roi de Pic Nuage mena la charge, son Tireur Mimétique Faucheur rugissant comme le tonnerre. Chaque tir pulvérisait la tête d'un type III, envoyant le corps s'écraser — même avec des munitions vertes de base.
Cheveux Rouges et Xia Bai n'étaient que légèrement moins rapides. Seules, leur vitesse et leur puissance écrasantes en firent des flous de mort, laissant derrière elles des traînées de pierre brisée.
Grâce au chaos semé par les grenades, l'assaut fut d'une efficacité redoutable, nettoyant la plupart des menaces proches.
Mais le tableau d'ensemble restait sombre.
Au loin, d'autres cavaliers chargeaient, bientôt prêts à encercler Pic Nuage à nouveau.
Sans meilleure option, l'équipe continua de se battre — tirant, tranchant, encaissant.
Progressivement, la cavalerie de pierre resserra l'étau, mélangeant types II et III pour écraser les humains sous une pression implacable.
À mesure que les types avancés apparaissaient, le schéma devint clair :
Morts de type I (ordinaires) → formation de type II
Morts de type II → formation de type III
La force montait à chaque résurrection.
Heureusement, il fallait 2 à 3 morts de type I pour former un type II, et le même ratio pour les types III. Si les ennemis gagnaient en puissance, leur nombre diminuait.
Sous les assauts, Pic Nuage lâchait périodiquement salves d'armes à cristaux ou grenades pour soulager la pression.
La bataille était brutale. Les pertes, bien que minimes, s'accumulaient — sept morts dans l'Armée de la Jeunesse, bien plus de blessés. Même les brefs répits au centre de la formation ne compensaient pas entièrement le tribut.
fronça les sourcils. C'étaient des graines qu'il avait patiemment cultivées — les perdre ici était un gâchis.
Il songea à vider le stock de grenades, mais si ce n'était que la première épreuve, économiser les ressources était vital pour la suite.
Même le Mécanicien Explosif avait été déployé, maintenant en rechargement. avait utilisé Tranche de Nuage plusieurs fois, drainant un cinquième de son énergie mentale.
L'impasse persista :
Cavalerie de pierre encerclant, attaquant sans fin.
Pic Nuage défendant, tuant sans relâche.
Puis, au moment critique — l'escalade tant redoutée arriva.
Quand assez de types III tombèrent, quelque chose de pire émergé.
Type IV.