À mesure que la distance diminuait, les gens de Pic Nuage comprirent que la ligne noire était en fait rangée après rangée de cavalerie !
Pour qui n'a jamais vécu cela, il est impossible d'imaginer le tremblement profond, la peur viscérale qui vous saisit face à la charge de mille cavaliers.
Cela n'a rien à voir avec le courage — c'est un pur instinct.
Peuls les fantassins d'élite des dynasties des plaines centrales, à leur apogée à l'ère des armes blanches, pouvaient à peine le réprimer.
Les membres de Pic Nuage, surtout les gardes du corps féminines, avaient connu d'innombrables batailles. Leur force mentale ne faisait aucun doute.
Mais cela ne voulait pas dire qu'elles ne ressentaient rien. Cette terreur primitive n'entravait pas leur efficacité au combat — au contraire, elles savaient la transformer en excitation !
En comparaison, l'Armée de la Jeunesse s'en tirait plus mal. Leur ascension fulgurante, d'évolués de bas niveau à leur force actuelle, avait laissé leur état mental instable. Face à la charge écrasante de la cavalerie, la respiration de nombreux jeunes devint saccagée, et certains se mirent même à trembler.
Telle était la terreur psychologique d'un assaut de cavalerie de masse.
« Chevaux de pierre ! »
À l'approche de la cavalerie, tous virent que leurs montures étaient des étalons de pierre bruns — massifs, sans armure, leurs corps mêmes servant d'armure impénétrable.
« Et les cavaliers aussi. »
Xiao Min poussa un soupir doux, comprenant qu'il s'agissait probablement d'une manifestation des attributs de la Roue de la Couronne de la Montagne.
« Les capacités de nos bêtes de combat sont scellées ! »
Une guerrière dotée d'une bête de combat de soutien lança l'alarme. Elle avait voulu renforcer l'équipe, pour ne recevoir en retour que les capacités de sa bête étaient verrouillées entièrement — et le resteraient.
D'autres confirmèrent vite la même chose. Même Yangos et Boule Jaune, obstinés comme ils étaient, tentèrent de briser la restriction, et échouèrent.
Cela calma les deux créatures indociles. L'espace avait prouvé qu'il pouvait les supprimer sans effort.
« C'est une épreuve. »
La voix de trancha dans le chaos. Quoi qu'il dise, ses paroles portaient toujours un poids, une assurance qui apaisaient même les membres les plus nerveux de l'Armée de la Jeunesse.
Telle était l'emprise d'une idole et d'un pilier.
« La Roue de la Couronne de la Montagne teste les capacités des évolués pour déterminer le candidat le plus digne. Les bêtes de combat… sont exclues du jugement. »
tira sa lame de guerre, et tout Pic Nuage fit de même.
« Mais il n'y a pas de quoi avoir peur, non ? Comparées aux hordes démoniaques du royaume secret, celles-ci ne sont rien. »
Avec en fer de lance, toute la force de Pic Nuage chargea en avant.
Vue d'en haut, les deux formations étaient grotesquement déséquilibrées. La force d'assaut de Pic Nuage paraissait misérablement mince et insignifiante face à la marée de cavalerie de pierre.
Pourtant, au choc, la formation de Pic Nuage se révéla bien mieux adaptée à la nature de cet espace. Comme un rocher inébranlable, ils tinrent bon face au torrent de pierre.
La force de la cavalerie n'était pas particulièrement impressionnante — leurs niveaux d'évolution plafonnaient à trois ou quatre étoiles tout au plus. Leur seul trait notable était la défense. La pierre brune composant leurs corps était d'une dureté anormale ; même les armes de grade vert de Pic Nuage peinaient à les briser, sauf à frapper sous des angles précis ou sur des sections plus fines.
Des éclats de pierre brisée emplissaient l'air, ne se dissipant jamais tout à fait tant la violence du choc était grande. Le carnage sans relâche assurait une tempête permanente de débris, enveloppant peu à peu les forces avançantes de Pic Nuage.
Puis — un cor sinistre retentit.
Au cœur de la bataille, sauta sur un cheval de pierre, décapita son cavalier d'un unique coup de lame. Son visage s'assombrit tandis qu'il observait le champ de bataille.
Lors de la charge initiale, seuls les guerriers de Pic Nuage s'étaient engagés. La Vieille Équipe et les bêtes de combat était restées en arrière, gardées par un détachement de l'Armée de la Jeunesse.
Maintenance, à l'appel du cor, une nouvelle vague de cavalerie de pierre surgit de nulle part, fonçant droit sur la ligne de soutien sans défense.
« Xia Bai, tiens cette position ! » rugit , puis désigna deux capitaines des gardes du corps féminines pour le suivre en retour.
Le nombre pur de la cavalerie de pierre avait depuis longtemps stoppé l'élan de Pic Nuage, les forçant dans un cercle défensif sous un assaut incessant.
Le groupe de se frappa un chemin à la désespérée, chaque pas une épreuve éprouvante.
La cavalerie de pierre semblait sans fin — combien ils en abattaient, d'autres prenaient leur place.
Et ce cor… ils étaient dirigés.
L'ennemi à quelques secondes de submerger les bêtes de combat, agis seul.
Sans leurs compétences, même les plus puissantes bêtes de combat finiraient par succomber sous le nombre.
Chacune de ces créatures était inestimable pour Pic Nuage — les perdre était impensable.
Tandis que ne pouvait anéantir toute la cavalerie rapidement, percer n'était pas un défi.
Il jaillit de l'encerclement, se brouilla vers la position des bêtes de combat. Brandissant le Bâton d'Os Écrasant d'Âme, il y canalisa 10 % de son énergie mentale, libérant un faisceau dévastateur qui abriu un passage dans la marée de pierre.
Vint ensuite le Mécanicien Explosif, ses canons rugissant tandis qu'il fauchait les ennemis qui avançaient.
Derrière , l'Armée de la Jeunesse et la Vieille Équipe formèrent une seconde ligne de défense. Plus loin, les bêtes de combat physiquement plus fortes protégèrent leurs sœurs de soutien, menées par Yangos et Boule Jaune, crocs découverts comme pour provoquer la cavalerie de pierre à tester leurs griffes.
nota avec frustration que même la capacité d'invocation de sa Lame de Lune de Sable Mort-Vivant était annulée ici. Seule Cheveux Rouges, dont le lien avec lui était devenu de plus en plus ambigu, restait indemne. Les autres, comme Oiseau de Glace, étaient totalement impuissantes.
Au moins leurs armes fonctionnaient encore.
Pourtant, alors que , Xia Bai et Xiao Min se battaient, une inquiétude sourde prit racine.
Ce n'était que la première épreuve.
Si la difficulté montait encore, comment Pic Nuage survivrait-il ?
Alors — un grondement sourd.
Les fragments de pierre brisée sur le champ de bataille se mirent à bouger, se coalisant en nouvelles formes.
De chaque groupe émergea un chevalier de pierre, dominant de plusieurs têtes la cavalerie standard, leurs corps désormais d'un noir d'encre, leurs armes transformées de simples lances en massives lames de pierre courbées.