« Pourquoi ce n'est pas suffisant ?! »
Alamos réagit comme un chat sur lequel on a marché la queue.
À ses yeux, les cristaux de la grotte blanche figuraient parmi les ressources les plus précieuses, sinon la plus précieuse. Les équipements et les potions avaient de la valeur, mais ils ne pouvaient se comparer aux cristaux de la grotte blanche, en particulier ceux en dessous des grades or et violet.
Il estimait que cet accord avantageait largement .
haussa les épaules.
« Il n'y a pas de bureau des prix ici. C'est toi qui demandes mon aide, donc je fixe les conditions. Si nous étions amis, peut-être pourrions-nous négocier. Mais ce n'est pas le cas. »
Alamos resta sans voix.
C'était lui qui avait cherché pour ce troc. Le levier n'était pas de son côté.
Les cristaux de la grotte blanche pouvaient être aussi miraculeux qu'il le prétendait, mais n'en avait pas un besoin désespéré. C'était un marché de vendeur, le prix final revenait au vendeur.
Bien sûr, Alamos pouvait refuser net. Avec ses forces génétiquement améliorées, n'oserait pas l'attaquer.
Mais… il ne pouvait pas partir.
Il connaissait trop bien sa propre situation. Il avait besoin de ces équipements et de ces potions pour bâtir une armée d'évolués de haut niveau.
Parce qu… il n'avait plus nulle part où aller.
Après avoir traversé le détroit de Béring, Alamos s'était rendu à un avant-poste préétabli à un peu plus de soixante-dix kilomètres à l'est du détroit.
Mais à son arrivée, il ne trouva que des cadavres, rien d'intact, pas même de squelettes complets.
D'après les indices, l'attaque datait d'au moins deux mois.
Dans l'apocalypse, ce genre de choses n'était pas rare. Une seule forme de vie de niveau huit ou une faction de niveau intermédiaire pouvait aisément anéantir un petit avant-poste de moins de cent personnes.
Pourtant, il découvrit un message laissé par un subordonné loyal.
Il détaillait une trahison au sein de son organisation. Son quartier général, toutes ses bases annexes, tout ce qu'il avait patiemment construit, avaient été attaqués et saisis. Ses laboratoires, ses chercheurs, ses travaux, tout volé.
Pour un homme qui commandait autrefois le pouvoir sur ces terres, c'était inacceptable.
Pourtant, comparé à son départ, chaque faction s'était renforcée. Pendant ce temps, sa propre progression avait piétiné, d'abord avec le revers à la Villa aux Mille Bêtes, puis les difficultés en Europe de l'Est et en Asie de l'Ouest. Sans les cristaux de la grotte blanche et les forces génétiquement améliorées qu'ils permettaient, il n'aurait peut-être même pas pu rentrer.
Il n'avait aucune confiance en sa capacité à reprendre ce qu'on lui avait volé.
Alors, tout en élaborant sa stratégie, il pensa à .
De retour en Chine, il avait étudié à fond cet homme qui lui avait infligé une défaite. Il en savait plus sur Pic Nuage que la plupart des factions chinoises.
Dans son désespoir, Alamos ne vit qu'une seule voie viable : commercer avec Pic Nuage.
C'était le moyen le plus rapide de récupérer ce qu'il avait perdu.
Il ne pouvait donc pas se permettre de partir en claquant la porte.
« Soyons honnête, je suis pressé de constituer une force de combat. Les soldats génétiquement améliorés avec les cristaux de la grotte blanche sont mon noyau. Je ne peux pas t'en donner davantage, mais je peux offrir d'autres choses. »
hocha la tête. « J'écoute. »
Réprimant sa frustration face au ton indifférent de , Alamos réfléchit, puis sortit quelque chose de son stockage spatial.
« Ceci, je l'ai obtenu sur la côte méditerranéenne, la "Plate-forme de la Mer Enragée". »
Dans sa main se trouvait un étui transparent contenant ce qui ressemblait à une plate-forme pétrolière miniature, faiblement luminescente en bleu.
« Placée dans l'océan, elle se déploie en une petite plate-forme d'une dizaine de mètres de haut et d'une vingtaine de mètres de diamètre. Elle a de multiples fonctions : harpons de chasse, ondes sonar d'attraction, défenses renforcées. Le mieux, c'est qu'elle est modifiable. On peut y installer des armes ou des équipements pour l'adapter à différents usages. »
L'intérêt de scintilla. Cela pourrait être utile pour les bases côtières.
Les opérations de Xiao Peng, bien que florissantes, dépendaient encore fortement du soutien de la base principale. Les outils d'exploration océanique étaient rares.
La Plate-forme de la Mer Enragée serait un atout précieux.
Voyant le hochement de tête silencieux de , Alamos continua, sortant d'autres objets.
« Je sais que tu es un artisan habile. Ces matériaux pourraient t'intéresser. »
Alamos les estimait clairement moins que la plate-forme, mais il espérait qu'ils plairaient davantage à .
Ce fut le cas. Les matériaux n'étaient pas de premier ordre, mais leur moyenne tournait autour du niveau sept, ce qui n'était pas négligeable.
hocha à nouveau la tête, mais garda le silence. Le message était clair : toujours pas assez.
« N'abuse pas. »
« Dois-je me répéter ? »
Alamos inspira profondément, forçant son calme. Il produisit encore quelques objets, mais les rejeta d'emblée.
Finalement, après une longue hésitation, Alamos sortit…
Un cristal démoniaque de niveau neuf.
« Tu peux l'avoir. Mais les cent soldats génétiquement améliorés tombent à cinquante. »
Avant que ne puisse répondre, il ajouta : « Nous visons tous les deux l'évolution à neuf étoiles. Tu sais à quel point cela a de la valeur. »
étudia le cristal, puis accepta.
Sept jours plus tard, l'accord était conclu.
Alamos partit avec assez d'équipements et de potions pour armer cinq mille hommes, prenant une autre direction. Avant de partir, son regard s'attarda sur , empli d'envie.
Il n'avait jamais imaginé qu'un artisan puisse être aussi formidable.
Produire cinq mille ensembles d'équipements, dont une pièce de grade violet, en seulement sept jours ? Ce n'était pas seulement de l'habileté. C'était limite surnaturel.
Peut-être que la seule chose limitant cet homme était la rareté des matériaux de haut niveau.
En pensant aux ressources de premier choix qu'il avait cédées, et aux cristaux magiques de haut niveau de valeur équivalente quand les matériaux manquèrent, Alamos eut le cœur serré.
Mais au moins, il avait ce qu'il lui fallait. Il ne restait plus qu'à recruter une armée.
regarda le groupe d'Alamos disparaître dans la tempête de neige, puis porta son regard ailleurs.
Après près de dix jours de voyage, leur destination était enfin à portée.
Mais juste au moment où les forces de Pic Nuage avançaient les dernières dizaines de kilomètres, une explosion de lumière jaillit de la montagne où attendait la Roue du Roi Montagne.
Alors que le crépuscule tombait, l'éclat illumina l'horizon comme un second soleil, un phare pour tous les évolués qui approchaient.
L'espace spécial de la Roue du Roi Montagne s'était ouvert.