savait aussi briser la glace, mais pas à cette échelle en si peu de temps — la preuve de la puissance des explosifs.
De telles munitions ne pouvaient pas être bon marché. En employer autant d'un coup avait dû saigner la Chaîne Cannibale.
Les pertes de Pic Nuage touchaient davantage l'orgueil que les vies. Grâce à et à leurs autres combattants de haut niveau, les icebergs furent réduits de montagnes en blocs gérables. Avec leur force globale, ils s'en tirèrent presque indemnes, seulement deux morts : un dans l'équipe du Vieux, un dans l'Armée de la Jeunesse, tous deux à cause de blessures mal soignées qui avaient altéré leurs performances.
Aucune équipe n'osa traîner après la percée. Alors que d'étranges bruits résonnaient derrière eux — sans doute la créature de niveau neuf qui attaquait à nouveau — ils pressèrent le pas. Même ne se retourna pas. Tant que la bête restait hors de portée sensorielle, la distance était leur seule sécurité.
Un fracas tonnant ébranla la glace, suivi du craquement caractéristique des nappes qui se fracturent. Tous redoublèrent de vitesse, désespérés d'éviter les eaux glaciales.
Quelques minutes plus tard, un relatif secours. En se retournant, ils virent que la glace, des centaines de mètres derrière eux, s'était entièrement disloquée, la mer agitée changeant les fragments en îles à la dérive.
Plus loin, la monstruosité de niveau neuf avait dévoilé la plus grande partie de son corps — un colosse démoniaque qui narguait leur premier aperçu. En comptant sa masse encore immergée, sa taille pure défiait l'entendement.
Cette dernière « attaque » n'avait été que son émergence — la glace pulvérisée par sa seule masse.
Glaçant d'effroi devant le béhémoth lointain, les survivants poursuivirent leur route.
Peut-être grâce à la présence de la créature de niveau neuf, le reste de leur traversée du détroit de Béring se passa sans incident, et ils atteignirent bientôt l'Amérique du Nord.
En pénétrant en Alaska, les tensions montèrent d'un cran. Avec le point d'émergence de la Couronne du Roi Montagne qui approchait — peut-être une semaine de marche malgré les conditions extrêmes — les équipes étaient désormais en concurrence directe.
La méfiance était profonde. Une fois le détroit franchi, les groupes se scindèrent totalement, choisissant des routes distinctes pour un confort mutuel.
Mais rien n'est absolu. Le lendemain de leur arrivée en Amérique du Nord, Pic Nuage fut intercepté — non pour un combat, mais pour des affaires.
« Acheter de l'équipement ? Des potions ? »
resta coi. Il se serait attendu à des tentatives d'assassinat de la part d'Alamos bien avant des propositions commerciales.
Alamos esquissa un sourire ironique. « Ye, ce n'est pas si étrange. Je connais votre réputation — l'équipement et les potions sont les deux piliers économiques de Pic Nuage. Considérez-moi simplement comme un client. »
étudia le visage du savant fou, n'y trouvant aucune tromperie — seulement de la perplexité. C'était bizarre.
« Mais nous sommes... à peine des alliés. »
Ils s'étaient affrontés directement, battus à mort. Il y a à peine deux jours, ils s'étaient quittés dans une méfiance mutuelle.
Et maintenant, de la coopération ?
En territoire inconnu, devait rester prudent.
« Pas d'ennemis éternels, n'est-ce pas ? »
Voyant que ne broncha pas, Alamos comprit qu'il lui fallait un levier.
« Si vous acceptez de me vendre ce dont j'ai besoin, je me retire de la compétition pour la Couronne du Roi Montagne. »
Au sourcil levé de , Alamos produisit un livre — un « Tome de Pacte ».
Comme les parchemins de contrat, les Tomes de Pacte garantissaient l'honnêteté mutuelle, mais avec des termes négociables. Les parties pouvaient stipuler des pénalités en cas de rupture — perte de compétences, de métiers, de lignées, voire d'objets. Une fois signé, toute violation déclenchait les conséquences convenues.
Plus souples que les parchemins, les Tomes de Pacte pouvaient généralement s'utiliser trois à dix fois.
Cela convainquit de la sincérité d'Alamos — mais pas de ses motifs.
Alamos énuméra immédiatement toutes ses compétences, tous ses métiers et toutes ses lignées, jurant de s'abstenir de la compétition pour la couronne après l'achat d'équipement. Toute violation les effacerait toutes.
Après réflexion, accepta.
Puis les exigences du savant le scotchèrent.
« Cinq mille ensembles d'équipement ! Vingt mille potions d'évolution, niveaux trois à six ! »
Il voulait équiper une armée entière d'évolués de niveau six ! Tout en équipement d'argent, avec deux cents en vert complet, dix en bleu. Pour lui, deux objets d'or et un violet.
refusa net. Du violet ? Il n'en avait même pas un jeu complet pour lui-même !
Alamos offrit un prix exorbitant — de quoi acheter de l'équipement violet sur le marché libre — mais tint bon.
Après maints allers-retours, dit soudain : « Donnez-moi cinq cents de ces cristaux, et j'accepte. »
Le visage d'Alamos changea.