Sur la surface de glace se dressaient des rangées d'objets noirs en forme de tiges, dépassant comme des mâts de drapeau.
C'était une forme de vie courante dans les régions septentrionales, qui poussait généralement sur les plans d'eau gelés — lacs ou mers.
Leurs racines circulaires et leurs cristaux magiques se trouvaient sous la glace, tandis que leurs tiges noires, résistantes et semblables à des ignames, s'élevaient au-dessus de la surface, densément couvertes d'épines. De minuscules pores parsemaient les tiges, émanant un parfum particulier pour attirer les créatures mutées terrestres.
Une fois qu'une créature succombait à l'odeur et s'approchait, les épines perçaient son corps, drainant instantanément son énergie. Ces plantes mutées, appelées « Narcisses Fantômes », injectaient simultanément une puissante toxine paralysante, rendant leurs proies incapables de bouger pendant qu'elles les vidaient lentement.
L'odeur n'avait aucun effet sur les humains, et les Narcisses Fantômes étaient facilement reconnaissables. Dans des circonstances normales, ils représentaient peu de menace pour les évolués.
En fait, les évolués se réjouissaient souvent d'en rencontrer. Tant qu'ils évitaient de toucher les tiges semblables à des mâts, ils pouvaient éclater la glace pour déterrer les racines et récolter les cristaux démoniaques.
Avec de la chance, ils pouvaient même tomber sur des Narcisses Fantômes de haut niveau.
Bien sûr, briser la glace déstabilisait toute la plante. Comme le Narcisse Fantôme était lourd et mortel au contact, les évolués devaient esquiver avec précaution. Une seule erreur pouvait mener à la tragédie.
Néanmoins, au fil des années, les Narcisses Fantômes avaient été presque entièrement éradiqués dans les lacs et rivières des territoires humains. Ce n'était qu'en haute mer que l'on pouvait encore trouver de si vastes étendues.
Dans des conditions normales, les évolués auraient été ravis de voir ces plantes mutées — cela signifiait une aubaine de cristaux magiques. La touffe devant eux en comptait au moins dix mille, certaines tiges s'élevant assez haut pour suggérer le niveau cinq ou six. Les récolter toutes représenterait une fortune colossale.
Mais à présent, ces plantes habituellement lucratives ne remplissaient tout le monde que d'un seul sentiment — le désespoir.
Cette étendue de Narcisses Fantômes bloquait leur route de fuite. Avec du temps, ils auraient pu tailler les tiges pour passer. Mais maintenant, même une seconde de retard signifiait être écrasés par les icebergs massifs derrière eux.
Beaucoup attaquèrent frénétiquement les plantes avec des compétences ou des capacités à distance, sans savoir s'ils parviendraient à toutes les détruire. Ils n'avaient pas le choix — c'était tout ce qu'ils pouvaient faire.
Des coups de feu éclatèrent, et bientôt toute l'armée humaine en fuite était en mode attaque.
Avec tant de monde et une telle puissance de feu, les parties hors glace des Narcisses Fantômes furent pulvérisées. Cependant, faute de coordination unifiée et avec des évolués se déplaçant à grande vitesse, de nombreuses attaques manquèrent leur cible ou se concentrèrent sur une seule zone, laissant certains de ces géants « ignames » encore dressés sur leur passage.
Tous les visages devinrent cendrés.
Ils n'auraient pas l'occasion d'une seconde attaque — les icebergs étaient presque sur eux.
Faire demi-tour pour attaquer les icebergs ? Certains avaient essayé plus tôt, mais à quoi bon ? C'étaient les compétences d'une forme de vie de niveau neuf. À leur échelle colossale, touchant le ciel, même l'attaque combinée la plus puissante pourrait les briser, mais ne pourrait jamais les détruire complètement. Le meilleur résultat était la fragmentation, mais même alors, les morceaux de glace résultants — chacun de la taille d'un gratte-ciel — écraseraient encore les évolués avec la force d'une forme de vie de premier rang.
Pour les évolués de plus haut niveau, cela pourrait faire une différence. Pour la majorité, cela n'en faisait aucune.
rejeta la tête en arrière et avala une potion de récupération d'énergie mentale de haut niveau, puis absorba directement plusieurs cristaux magiques de niveau huit, les convertissant en énergie mentale grâce à son équipement.
Son énergie mentale épuisée, précédemment à peine au quart, remonta légèrement — mais seulement à environ la moitié de sa capacité maximale. Il se retourna, brandit le Bâton d'Os Écrasant d'Âme et lança une attaque contre la montagne de glace derrière Pic Nuage.
Dans cette situation, la force brute était sa seule option.
Le Bâton d'Os Écrasant d'Âme, un outil d'âme dont la puissance variait selon l'énergie mentale dépensée, était parfait pour ce scénario — attaquer une cible immobile.
En combat singulier, l'utilisait rarement car les adversaires ne restaient pas plantés là à l'encaisser.
Mais s'il était efficace, le bâton dévorait l'énergie mentale avec voracité. en réserva juste assez pour continuer à se battre et canalisa le reste dans le bâton. Un faisceau de lumière jaillit, pulvérisant l'iceberg directement derrière eux. D'innombrables fragments volèrent dans toutes les directions, bien que certains fonçaient encore vers les rangs de Pic Nuage.
rangea le bâton et rejoignit les formes de vie de niveau huit de Pic Nuage pour intercepter les débris, couvrant leur retraite.
Les autres équipes employèrent leurs propres méthodes — certaines dégageant le chemin devant, d'autres attaquant les menaces qui les poursuivaient.
Après l'assaut des icebergs, chaque équipe avait subi des pertes — mais de façons différentes.
Pour l'équipe de Gyanendra, les pertes furent ces outils mécaniques. Au moment critique, leur technologie extraterrestre fit une fois de plus la preuve de ses merveilles. L'auto-destruction de plusieurs machines fit s'effondrer une vaste section de la glace.
L'équipe d'Alamos perdit davantage en formes de vie génétiques. Leurs unités d'auto-destruction étaient moins efficaces contre la glace inanimée que contre les mutants vivants, nécessitant un plus grand nombre. La crise révéla aussi un nouveau type de forme de vie génétique — des créatures de taille humaine, sans tête, au torse large et à la moitié inférieure sphérique qui roulaient sur le sol. Leurs larges torses émettaient des faisceaux capables d'immobiliser brièvement les cibles.
Dix d'entre eux tirant ensemble pouvaient immobiliser le plus grand iceberg pendant une ou deux secondes ; seulement des dizaines ou des centaines agissant de concert avaient un impact significatif.
L'équipe d'Alamos et les Croisés Bigarrés, étant les plus lents, payèrent un lourd tribut. Après la crise, Alamos avait perdu plus de deux cents guerriers génétiques.
Les Croisés Bigarrés, bien que disciplinés, ne pouvaient faire grand-chose face à une telle force écrasante. Malgré une action d'arrière-garde héroïque sacrifiant un millier d'hommes, ils subirent tout de même les pertes les plus lourdes, environ deux mille morts.
La Chaîne Cannibale paya également un prix élevé, dépensant des dizaines d'explosifs mystérieux de haut grade pour faire exploser la glace épaisse et faire couler les icebergs.