Pourquoi ? La réponse était évidente : la quantité et la qualité.
Une estimation approximative indiquait qu'au moins une centaine d'évolués avaient lancé Boule de Feu simultanément.
Si Boule de Feu était une compétence banale, réunir une centaine de pratiquants demandait encore des efforts. Et pour atteindre une telle puissance destructrice, chaque lanceur devait maîtriser au minimum Boule de Feu Avancée.
En effet, les cent évolués de la Chaîne Cannibale avaient tous maîtrisé Boule de Feu Avancée.
Même pour le riche en ressources Pic Nuage, constituer une telle équipe n'aurait pas été simple. Il ne fallait pas seulement une centaine de parchemins de compétence Boule de Feu, mais deux cents parchemins d'amélioration de compétence.
Les premiers étaient bon marché et abondants, mais les seconds coûtaient une fortune. Pic Nuage pouvait se les payer, mais en rassembler autant aurait pris un temps considérable.
Cette seule démonstration révélait la richesse vertigineuse de la Chaîne Cannibale.
En tant qu'organisation commerciale, ils pouvaient manquer d'exploits légendaires ou de guerriers célèbres. Mais leur vraie force résidait dans une létalité discrète — celle qui reste cachée jusqu'à ce qu'elle stupéfie le monde.
Aucune autre faction n'aurait investi deux cents précieux parchemins d'amélioration dans une compétence aussi commune que Boule de Feu. Pourtant, la Chaîne Cannibale l'avait fait, prouvant qu'il n'existait pas de compétences faibles — seulement des utilisateurs faibles.
Une compétence de bas rang, portée à haut niveau, avait rivalisé — non, surpassé — la technologie extraterrestre.
Pour la première fois, commença à croire les affirmations de Ruan Xiao et Wu Xiu. Ils possédaient peut-être réellement les moyens de remplir les conditions qu'ils proposaient.
Sa perception de cette organisation encore plus discrète que l'Argent aux Cinq Anneaux bascula radicalement.
Il n'avait jamais sous-estimé la Chaîne Cannibale — ils étaient une puissance majeure dans ses deux vies. Pourtant, après des années d'échanges, il les jugeait légèrement inférieurs à l'Argent aux Cinq Anneaux, que ce soit pour la profondeur de la coopération, les capacités des directeurs régionaux ou la stabilité du réseau commercial.
Des cadres comme la Diacre Eau, le Directeur Tong et d'autres avaient toujours surpassé les directeurs régionaux de la Chaîne Cannibale — même la compétente Ruan Xiao pâlissait face à eux.
C'est ce qui avait conduit à sous-évaluer la Chaîne Cannibale.
À présent, il réalisait à quel point il s'était trompé. Cette organisation avait silencieusement suivi une autre voie.
Si leur philosophie consistait à cultiver de vastes groupes de combat coordonnés, alors même si leurs forces d'élite restaient en retrait, leur modèle dominerait dans les guerres à grande échelle.
Et leurs élites étaient-elles vraiment inférieures ? Probablement pas...
C'était un cas d'école de loup déguisé en agneau.
La méfiance de envers la Chaîne Cannibale monta d'un cran.
Bien qu'ils n'aient pas été les premiers attaqués, les effectifs massifs des Croisés Bigarrés et leur front étendu attirèrent inévitablement la plus grosse nuée de mutés.
Pourtant, leur prestation égalait l'excellence des autres factions.
Compte tenu de leur taille, ils auraient dû peiner à changer de formation — même les armées d'avant l'apocalypse y parvenaient rarement, hormis quelques grandes puissances.
Mais dès que l'assaut déclencha, toute la force recula d'un seul bloc, maintenant sa formationながら qu'elle gagnait des dizaines de mètres en quelques secondes.
Dans des conditions normales, une telle retraite n'aurait eu aucun sens. Ici, en revanche, elle créa une zone de mise à mort.
La glace !
Au retrait des Croisés, l'assaut initial des mutés manqua sa cible. Usant de leur mobilité terrestre limitée, les créatures se ruèrent vers ce plus grand groupe d'évolués.
L'avant-garde était composée d'étrangetés à carapace dure, de la taille d'un SUV, qui glissaient sur la glace avec une vitesse surprenante malgré leur volume. Leurs innombrables pinces, croûtées d'eau de mer gelée, brisaient la glace à chaque mouvement.
Sans tête, leur coquille supérieure portait une rangée d'yeux cyan qui tiraient des rayons désorientants dès leur emergence. Tout évolué touché perdait conscience — seuls les évolués à six étoiles ou ceux dotés d'une forte résistance mentale pouvaient y résister.
Mais aucune faction ayant survécu aussi longtemps ne pouvait être sous-estimée. Les Croisés parurent prêts, dressant d'immenses boucliers en forme de coquille de palourde qui bloquèrent complètement les rayons.
Ces porte-boucliers tinrent la ligne avec une fermeté inébranlable pendant que le reste reculait davantage, lançant des attaques à distance qui semèrent le chaos sans infliger de dégâts décisifs à la horde écrasante.
Alors que la vague de mutés déferlait vers Pic Nuage, le regard de resta rivé sur les Croisés. Il voulait voir comment ces étrangers allaient contrer.
Gyanendra et Alamos étaient des quantités connues — de futurs ennemis, mais qu'il comprenait. Cette faction massive et inconnue exigeait un examen minutieux.
Puis les yeux de se plissèrent. Le mur de boucliers se transformait — ses bords s'incurvaient vers l'intérieur en une synchronisation parfaite, métamorphosant la ligne droite en une formation en coin.
Réduire la surface de contact ? admira la manœuvre d'une perfection manuelle. Mais quel était leur but ? Certainement pas faire étalage de discipline.
La réponse vint promptement.
La cavalerie de trois mille ours polaires mutés chargea.
S'étant repliés à distance suffisante, ils se reformèrent et lancèrent leur assaut.
Chaque cavalier maniait une hache de trois mètres — certains évolués de haut niveau en brandissaient deux.
Alors que les ours polaires accéléraient, leur fourrure blanche enveloppa les cavaliers, les fusionnant en entités uniques.
Au dernier moment, le mur de boucliers s'ouvrit comme une fleur en éclosion, ses membres se retirant sans heurt tout en laissant leurs boucliers plantés dans la glace.
Puis la cavalerie pulvérisa les boucliers abandonnés et s'enfonça dans les rangs mutants.
Une mêlée brutale s'ensuivit.