Dès le premier choc, l'issue du combat ne faisait plus de doute.
Bien que peu nombreuse, la cavalerie d'ours polaires avait, par son resserrement délibéré des lignes, concentré sans le vouloir les créatures mutées en une masse compacte. Quand ces cavaliers terrifiants chargèrent, les mutants marins tombèrent comme du blé sous la faucille, leurs corps tranchés net par les énormes couperets, leurs vies éteintes en un instant.
Ils ne restèrent pas sans riposter — rayons cyan jaillis de leurs yeux luisants et attaques de toutes sortes, connues ou non, s'abattirent sur la cavalerie. Pourtant, quel que fût l'assaut, le pire qu'il fit fut de faire chanceler un cavalier ou sa monture, arrachant quelques gouttes de sang à leurs corps caparaçonnés de fourrure. Pas un seul cavalier ne tomba. Leur formation demeura impeccable, leur charge intacte.
En quelques instants, les rangs mutants furent rompus, s'effondrant en une débandade totale.
L'approche des Croisés Bigarrés était brutalement simple — pas de gadgets high-tech, pas de tactiques éblouissantes.
Juste une exécution disciplinée, unifiée.
Et, bien sûr, la puissance indéniable de la cavalerie d'ours polaires mutés. Leur force offensive parlait d'elle-même — cavaliers et montures étaient des machines à tuer sans relâche.
Mais ce qui inspirait véritablement l'effroi, c'était leur défense. Quelle était cette compétence de lien par la fourrure qui fusionnait cavalier et ours ? Comment pouvait-elle rendre cette unité invulnérable aux pertes malgré l'assaut des mutants ?
Cette question en tête, porta son regard vers l'avant — les mutants avaient atteint sa position.
Au premier rang se tenait la garde du corps féminine, immobile depuis le début du combat. Toute créature approchant la formation était accueillie par une force écrasante.
Quand la plus vaste vague de mutants surgit de la mer, les forces de Pic Nuage avancèrent avec une aisance déconcertante.
Point de charge tellurique comme chez les Croisés, point de défense impeccable comme chez Gyanendra, point d'anéantissement par la force brute comme chez la Chaîne Cannibale.
Le combat de Pic Nuage était… silencieux.
Aux observateurs qui avaient déjà achevé leurs propres fights, l'affrontement de Pic Nuage semblait presque sans effort.
Les guerrières, soutenues par les jeunes derrière elles, se mouvaient comme en promenade dans un jardin. Leurs coups paraissaient décontractés, pourtant des pans entiers de mutants marins s'effondraient, inanimés.
Elles n'employaient guère de compétences — de simples coups d'armes, gauche et droite, et les ennemis n'étaient plus.
Nul ne pouvait méprendre cela pour des adversaires faibles. Bien au contraire, bien que moins nombreux, les mutants attaquant Pic Nuage comprenaient plus d'une douzaine de créatures de niveau sept !
Pourtant, leur sort ne différait pas de celui de leurs congénères inférieurs — quelque fût leur résistance, ils étaient mis en pièces.
Le message était clair : Pic Nuage était fort. Exceptionnellement fort.
Les raisons de cette force variaient selon l'observateur.
Gyanendra fixait leurs armes — toutes de grade bleu. En tant que chef qui privilégiait les métiers de forge, il enviait l'arsenal de Pic Nuage. Même avec son influence à travers l'Asie occidentale, équiper une force entière d'armes de grade bleu dépassait ses moyens.
Alamos convoitait les bêtes de guerre de Pic Nuage. L'attribution d'une bête par garde du corps féminine lui semblait un gaspillage. À ses yeux, ces créatures appartenaient à ses laboratoires comme spécimens.
Ruan Xiao, profondément familier de Pic Nuage, connaissait depuis longtemps la valeur des gardes du corps féminines. Son attention se portait sur les jeunes.
Depuis quand le chef Ye avait-il élevé cette Armée de la Jeunesse ? Les plus âgés ne pouvaient avoir plus de quinze ou seize ans. S'ils survivent encore quelques années, leur potentiel est illimité.
Le regard de Wu Xiu ne quittait pas . Pourtant, celui-ci se contentait de se tenir là — n'attaquant pas, ne reculant pas, n'avançant pas, ne parlant même pas — tandis que ses subordonnés réglaient tout.
Cela en disait long sur l'entraînement et la coordination de Pic Nuage. Ils opéraient sans accroc sans son commandement direct.
Ou peut-être que des combats de cette envergure ne justifiaient pas son intervention.
Quant aux Croisés Bigarrés ? Leurs pensées restaient inconnues.
Le combat avait été rapide, sa conclusion plus rapide encore.
Après que chaque faction eut fait montre de sa force, la confiance pour traverser le détroit aurait dû monter en flèche. Pourtant, nul ne bougeait.
Quelque chose clochait.
Compte tenu du nombre et du tempérament des mutants marins, cet assaut — moins de cent mille au total, la moitié de bas niveau, avec un seul Léviathan de niveau huit — était trop léger.
À présent, le champ de glace brisé gisait dans un silence inquiétant. Les cadavres jonchant le sol n'étaient pas touchés.
Des étendues de cent mètres d'eau libre parsemées de blocs de glace à la dérive auraient dû attirer les charognards.
« Ce n'est pas normal ! »
Alamos marmonna le premier, les yeux rivés sur l'eau, l'expression assombrie.
Gyanendra, dans son véhicule, scannait les mers environnantes avec ses machines.
Le calme était contre nature. Et dans l'apocalypse, contre nature voulait dire mortel.
Ruan Xiao mit à l'eau un modèle de voilier, surveillant un appareil portable.
, jusque-là immobile, s'avança jusqu'au bord de la glace et projeta son énergie mentale dans les profondeurs.
Seuls les Croisés Bigarrés semblaient imperturbables — ils pillaient, récoltant cœurs de mutants et matériaux.
Pourtant, un regard plus attentif révélait que leur arrière-garde se retirait en catimini.
« PARTEZ ! TOUT DE SUITE ! »
Alamos hurla soudain, son équipe bondissant vers la glace intacte de l'autre côté. Gyanendra, posté sur le flanc avec une mobilité supérieure, fit pivoter ses forces en un large arc, filant vers la rive opposée.
La Chaîne Cannibale et les Croisés emboîtèrent le pas, tous sprintant vers la sécurité.
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? » Le Vieux, à la traîne des rangs de Pic Nuage, paniqua.
ne répondit pas sur l'instant. Il pointa au-delà de l'eau libre. « Pas le temps — sautez les blocs de glace ! Bougez ! »
Il sauta sur le premier bloc flottant, puis le suivant, les gardes du corps féminines et l'Armée de la Jeunesse le suivant sans question.
Le Vieux, ignorant tout mais faisant confiance, les imita. À mi-chemin, la vérité lui parvint :
Une présence monstrueuse s'élevait des profondeurs, semant la terreur parmi toute la vie marine.
La panique de ces évolués aguerris lui dit tout.
Niveau neuf.