Du point de vue de la Chaîne Cannibale, ces propositions pouvaient sembler raisonnables. Pour , elles paraissaient absolument absurdes.
D'où la Chaîne Cannibale tirait-elle une telle confiance ? Comment pouvait-elle croire pouvoir assister l'actuel numéro un de Chine ? Qu'est-ce qui lui faisait penser qu'elle pourrait réussir là où même — l'évolué incontesté au sommet — n'était pas entièrement certain d'y parvenir ?
Le Roi du Pic Nuage ne sous-estimait jamais les autres, mais il ne se rabaissait pas non plus. Il reconnaissait les forces cachées de la Chaîne Cannibale, pourtant il refusait de croire qu'elle pourrait réussir là où lui-même manquait de certitude absolue.
En entendant ces conditions, il ne daigna pas argumenter. Son statut rendait de tels débats indignes de lui. Il se contenta de hocher la tête et de prononcer trois mots :
« Noté. »
Ruan Xiao jeta un coup d'œil à Wu Xiu. Cette opération relevait de sa direction — il n'était là que grâce à sa familiarité avec . Ses relations avec le Pic Nuage lui avaient apporté des avantages considérables ; un cinquième de ses réussites découlait de leur coopération. Il avait dit ce qu'il avait à dire et n'irait pas plus loin. Offenser n'entrait pas dans ses intérêts.
Wu Xiu offrit un sourire élégant. « Je sais que vous doutez de nous, Chef Ye. Aucune explication ne vous convaincra. Mais les faits le feront. »
Sur ces mots, elle entraîna Ruan Xiao et leurs gardes vers les rangs de la Chaîne Cannibale.
Du côté du Pic Nuage, Xiao Min et les autres pincèrent les lèvres, toutes pensant que la Chaîne Cannibale se surestimait.
réfléchit. La Chaîne Cannibale devait posséder quelque renseignement ou atout qui alimentait sa confiance. Quoi exactement ? Le temps le dirait.
Le second visiteur fut Alamos.
Le vieillard avait de l'audace, ne ramenant que quatre escortes — non, quatre abominations issues d'épissage génétique. Bien que leurs mouvements fussent fluides, indiquant une forte compatibilité de fusion, leur esthétique était… insupportable.
L'escorte minimale d'Alamos en disait long sur sa confiance en leur force.
« Ye, nous nous revoyons. »
Alamos s'avança pour une accolade, mais ne broncha pas, se contentant de plisser les yeux. Le savant rentra maladroitement les bras.
Depuis quand étions-nous si proches ?
étudia le vieillard, exaspéré. *Je me méfie de toi, de peur que tu m'attaques — n'as-tu pas peur que je frappe le premier ?*
Puisque le comportement d'Alamos était sans doute délibéré.
« Qu'avons-nous à discuter ? Ne sommes-nous pas rivaux ? »
Insensible à la franchise de , Alamos pouffa. « C'est vrai, nous sommes rivaux — voire ennemis. Mais pas encore. »
« Expliquez. »
ne s'était jamais tout à fait habitué aux détours verbaux des étrangers.
Alamos pointa au loin. « Nous deviendrons ennemis lorsqu'il s'agira de rivaliser pour la Couronne du Roi de la Montagne — pas maintenant. Actuellement, nous devrions coopérer. »
attendit en silence.
« Voyez le pont brisé ? Nous aurions pu le traverser avant, mais les écarts se sont élargis. À présent, nous devons longer la glace — et dessous se trouve l'océan. »
Alamos exposa la situation. comprit enfin : les factions n'étaient pas réunies ici par choix — elles étaient bloquées.
Auparavant, les fragments du pont du détroit de Béring étaient assez proches pour que des évolués les franchissent avec des méthodes de fortune.
Maintenant, à moins de savoir voler, le seul passage était la mer gelée.
Logiquement, les températures arctiques auraient dû solidifier la glace suffisamment pour le passage. Mais les formes de vie mutées marines surpassaient de loin leurs homologues terrestres en létalité. Chaque faction craignait les attaques venues des profondeurs — une chute dans ces eaux signifiait une mort certaine, même pour un évolué à huit étoiles.
Dans les jours précédant l'arrivée de , des équipes d'éclaireurs avaient tenté la traversée. Aucune n'était revenue.
Peut-être Gyanendra ou Alamos auraient pu traverser seuls — mais abandonner leurs forces n'était pas une option. La Couronne du Roi de la Montagne nécessitait de la main-d'œuvre.
Même en apocalypse, les chefs préféraient laisser les autres tester l'eau les premiers.
« Alors pourquoi m'approcher ? »
Alamos grina. « Coopération. Vous, moi, le Saint, la Chaîne Cannibale et les Croisés — ensemble, nous pouvons surmonter cela. »
rit franchement.
Pourquoi le Pic Nuage coopérerait-il ?
Les effectifs du Pic Nuage restaient sous le millier — le plus petit groupe présent. Sans transport aérien, les autres étaient cloués sur la glace.
Mais le Pic Nuage avait Yangos, le Poisson-Dragon Mort-Vivant, l'Oiseau de Glace — même Xia Bai et Boule Jaune pouvaient aider. Plusieurs allers-retours suffiraient.
Alors pourquoi partager ses avantages ? préférait les regarder piégés ici, éliminant d'avance la concurrence future.
Lisant son expression, Alamos rit.
« Je sais que vous avez un dragon. Il peut transporter des douzaines de personnes à la fois. Mais cela ne fonctionnera pas. »
fronça les sourcils. L'espace aérien était-il compromis ? Il ne percevait aucune présence de niveau neuf.