C'était toujours la caverne souterraine sous Yakoutsk, mais cette fois, Xia Bai se tenait aux côtés de .
Ils portaient plusieurs individus dans leurs mains : Achinas, Pei Jia, Donis, Rustig et le corps de Hollander.
Le chat noir jeta un regard à à son entrée, ses yeux révélant une trace de soulagement.
Plus tôt, quand était parti, il ne savait pas ce qu'il prévoyait. S'il les avait simplement abandonnés, il n'aurait rien pu faire — sauf rester ici avec son maître, s'accrochant à l'infime lueur d'espoir.
Quand Xia Bai vit la situation à l'intérieur de la caverne, même son visage perpétuellement impassible laissa percer une lueur d'émotion.
Même si la Dame Parlante était un zombie, elle s'était auparavant battue aux côtés du Pic Nuage. Voir une ancienne camarade emprisonnée de la sorte ne lui convenait pas.
inspecta d'abord la caverne, confirmant que rien n'avait changé, puis lança le corps de Hollande vers les filaments blancs dans le coin.
Le corps rebondit quelques fois sur les fils avant de s'immobiliser au sol.
Les deux humains et le chat observèrent depuis l'entrée.
Au début, les filaments blancs ne réagirent pas, comme s'ils n'avaient aucun intérêt pour la matière morte. Mais au bout d'un moment, un unique fil s'étira depuis les environs du cristal démoniaque, rampant lentement vers le cadavre. Après l'avoir sondé avec hésitation, il s'enroula autour.
Les mêmes excroissances qui avaient percé la chair de Cheveux Rouges pénétrèrent maintenant progressivement le corps de Hollander.
Quelques secondes plus tard, l'ensemble du réseau de filaments blancs dans la caverne se mit à trembler faiblement.
, Xia Bai et le chat noir firent un pas en arrière.
Cette chose était sur le point d'évoluer au niveau neuf. Après avoir absorbé des nutriments, qui savait si elle ne les attaquerait pas ?
Le corps de Hollander fut rapidement drainé. Le filament blanc sembla insatisfait, allant et venant sur le cadavre maintenant desséché comme s'il cherchait quelque reste.
garda les yeux fixés sur le cristal démoniaque, notant que sa teinte argentée s'était légèrement assombrie.
Dans le même temps, il surveillait l'état de la Dame Parlante, guettant toute opportunité qui pourrait se présenter.
Ayant été témoin de ce qui venait de se passer, le chat noir parut saisir les intentions de . Ses yeux brillèrent alors qu'il regardait les autres captifs, grièvement blessés mais immobilisés.
Hormis Apudu, inconscient, les autres prisonniers étaient pleinement éveillés. Voyant cette forme de vie horrissante sous la ville, assistant à la coopération de avec un chat noir muté de niveau huit, et réalisant qu'ils tentaient de secourir un zombie de niveau huit, leurs esprits vacillèrent, incapables de traiter de telles relations complexes.
Mais une chose était claire : ils étaient des vaisseaux nutritifs, destinés à nourrir ces filaments blancs.
La peur les envahit progressivement.
Peut-être n'avaient-ils pas peur de la mort. En tuant les autres, ils avaient tous imaginé, dans une certaine mesure, qu'ils pourraient un jour être tués à leur tour.
Dès le premier jour de l'apocalypse, ils s'y étaient préparés.
Mais ! Cela ne signifiait pas qu'ils étaient prêts à mourir comme ça !
Être drainés jusqu'à devenir des enveloppes sèches, endurer une agonie inimaginable avant la mort — la simple pensée était insupportable.
Ils se débattirent, mais leurs membres brisés ne permettaient que de faibles mouvements. Ils fixèrent , le suppliant du regard.
Après s'être remis la mâchoire en place, Achinas parla d'une voix faible : « Peut-être... pouvons-nous offrir beaucoup, beaucoup de choses... en échange de nos vies. »
Ce n'était pas une pratique rare dans l'Europe médiévale. Face à une mort si atroce, le chef de l'alliance humaine voulait juste survivre.
« Nous... nous avons des choses que vous ne pourriez même pas — »
« Vous voulez dire ça ? »
coupa la parole à Rustig, brandissant plusieurs accessoires spatiaux.
Ils leur avaient été volés à ces hommes — après les avoir vaincus, il était tout naturel de prendre tout ce qui avait de la valeur.
Les accessoires spatiaux portaient les empreintes mentales de leurs utilisateurs. Cela sonnait impressionnant, mais ce n'était qu'une application de l'énergie mentale — un petit contrat exclusif entre l'utilisateur et l'objet, empêchant les autres de l'ouvrir.
Quand l'énergie mentale était faible aux bas niveaux d'évolution, les accessoires spatiaux pouvaient être ouverts de force par ceux qui possédaient une force supérieure ou un pouvoir mental plus fort. Cependant, l'équipement spatial des évolués de haut niveau ne pouvait généralement être accessible que par leurs propriétaires.
C'était là leur atout de négociation.
À leur niveau, ils possédaient sans doute des objets précieux.
Pourtant, sous leurs regards stupéfaits, ouvrit sans effort leurs accessoires spatiaux, récupérant des objets qui leur avaient autrefois appartenu.
« Semble... décevant. »
Leurs visages devinrent cendrés. Ils ne pouvaient pas comprendre comment cet homme avait si facilement contourné leurs verrous mentaux. Cela signifiait aussi qu'ils avaient perdu tout levier pour négocier.
Les objets de valeur étaient toujours gardés sur soi.
« Nous... nous sommes des chefs de faction. Nous pouvons vous donner... beaucoup, beaucoup d'avantages. »
Donis força les mots avec difficulté.
resta impassible, son attention fixée sur les filaments blancs et la Dame Parlante.
Rien n'avait changé après tout ce temps, du moins à l'œil nu.
Il était déçu.
« Vous êtes un chef oriental, vous aussi. Vous devriez — »
Donis parlait encore quand le projeta soudain dans la caverne d'un coup de pied, l'envoyant s'écraser sur les filaments blancs.
Cette fois, la réaction fut bien plus rapide. Presque au moment où Donis atterrit, plusieurs filaments jaillirent, s'enroulant autour de lui. Donis hurla de terreur, se débattant de ses dernières forces — mais ce fut inutile. Bientôt, les excroissances s'étendirent, perçant son corps.
Progressivement, ses cris s'affaiblirent, et il sombra dans l'inconscience, tout comme la Dame Parlante.
Un évolué à huit étoiles vivant était manifestement plus attractif qu'un mort. Cinq filaments finirent par s'accrocher à lui, presque tous les fils restants près des cristaux démoniaques.
Après un moment de réflexion, saisit Pei Jia et le lança à son tour. En plein vol, il utilisa un cristal de soin sur lui.
Comme prévu, les filaments blancs capturèrent aussi Pei Jia.
utilisa alors un autre cristal de soin sur Donis.
« Vous... vous êtes un démon ! »
À présent, Achinas comprenait parfaitement pourquoi les soignait. Il poussa un rugissement rauque, presque déchirant.
Agacé, donna un coup de pied qui brisa la mâchoire du bel homme avant de le jeter dans la caverne.
Naturellement, il utilisa un cristal de soin sur Achinas, lui aussi.
Et ainsi, suspendit méthodiquement chaque « vaisseau nutritif » aux filaments blancs, les soignant continuellement pour maintenir leurs corps en vie — mais avec leurs membres brisés et liés par les fils, la fuite était impossible.
Il ne restait plus qu'à observer la réaction des filaments.
Puis, enfin —
L'un des fils enroulés autour de la Dame Parlante... se desserra.