Ceux qui ont vécu en temps de paix peuvent à peine imaginer à quoi ressemble un corps soudain lacéré de centaines de blessures en un instant. Même à l'ère de l'apocalypse, rares sont ceux qui assistent à une telle scène.
Plus souvent, on ne voit que des membres sectionnés et du sang giclant.
Mais Hollander, lui, l'avait vu — maintes et maintes fois. D'innombrables ennemis étaient morts ainsi de sa main.
Il croyait que ce jour ne serait pas différent.
Il ne niait pas la force et la ténacité de cette femme. Même blessée ainsi, elle n'avait pas poussé un son.
Mais qu'est-ce que cela changeait ? Elle était toujours blessée, et elle mourrait toujours de sa main.
Le sourire froid caractéristique d'Hollander apparut sur son visage. Son corps, qui avait déjà commencé à descendre après l'attaque, remonta légèrement. Sa massive tête de loup fonça vers Xia Bai.
Si son estimation était juste, cette femme, maintenant couverte de blessures, tomberait pile à la bonne position, juste à temps pour qu'il la croque à mort !
Les Orientaux… toujours aussi faibles.
La femme chuta exactement comme il l'avait prédit dans les airs, sa vitesse augmentant rapidement.
La distance entre eux se referma en un instant.
Mais à mesure qu'elle se rapprochait, Hollander perçut quelque chose d'étrange.
Bien que son corps semblât hors de contrôle comme il le ressentait, sa posture était… étrangement détendue.
Et ses yeux — brillants, sans la moindre trace de panique ou de peur, celle qui devrait surgir quand la vie est menacée par de graves blessures. Ils portaient au contraire la même expression que les siens.
Une expression qui disait : « Tu es fini. »
Hollander comprit que quelque chose n'allait pas. Puis, il remarqua un autre détail qui faillit faire fuir son âme de terreur —
Malgré son corps couvert de blessures, ses zones vitales étaient entièrement intactes !
Cela ne pouvait signifier qu'une chose : elle avait la capacité d'esquiver cette attaque entièrement, mais avait choisi de ne pas le faire. Elle n'avait évité que les points mortels.
Alors… qu'avait-elle en tête ?!
Hollander le sut immédiatement. Il la vit lever la faux noire dans sa main et la faire tournoyer droit sur lui tandis qu'il fonçait.
De la certitude de la victoire à ce retournement soudain, Hollander n'eut pas le temps de se demander pourquoi. Il réagit par instinct.
Un hurlement assourdissant jaillit de sa gorge. Son corps gonfla d'une taille supplémentaire, son armure d'os s'épaississant jusqu'à ressembler à un exosquelette complet, l'enveloppant entièrement.
Sa tête — la seule partie non protégée — se rabattit tandis qu'il se roulait en boule. L'armure d'os accompagna son mouvement, se transformant en l'espace d'un instant en une sphère hérissée de pointes acérées.
Bien que ces pointes ne fussent pas rasoir, elles pouvaient aisément percer n'importe quel être vivant à leur vitesse et force actuelles.
Le hurlement d'Hollander n'était pas qu'un rugissement — c'était une capacité de lignée, la Rage Sanguine, qui boostait de 50 % tous les aspects de son pouvoir lycanthropique.
Y compris la vitesse, la force et la durabilité de son armure d'os.
Il se défendait — se préparant à l'attaque de la femme de l'Est — mais sa défense était aussi une contre-attaque.
La faux noire de Xia Bai s'abattit, frappant Hollander sous cette forme.
Elle avait encaissé ces blessures délibérément — pour libérer tout son potentiel de combat.
En temps normal, elle n'aurait pas eu besoin de faire cela. À sa force actuelle, peu d'évolués du même niveau pouvaient la battre en un contre un.
Mais Xia Bai avait ses raisons.
Bien qu'elle n'occupât aucun poste de direction officiel dans la Garde Féminine, elle n'oubliait jamais son devoir de capitaine.
En ce moment, la Garde Féminine et l'Armée de la Jeunesse combattaient des ennemis les surclassant cent à un dans la ville. Chaque seconde prolongée signifiait un risque accru de blessure ou de mort pour ses camarades.
Elle refusait de laisser ne serait-ce qu'une seule d'entre elles tomber.
Alors elle devait en finir vite, puis aider soit , soit la Garde Féminine à reprendre le contrôle de la situation au plus tôt.
Après tout, les effectifs de Pic Nuage étaient trop peu nombreux. S'ils ne parvenaient pas à résoudre cela avant l'arrivée des Forces Alliées au complet, même eux n'auraient d'autre choix que de battre en retraite.
C'est pourquoi ce coup de faux portait toute sa force.
Après son évolution, on pouvait dire que Xia Bai n'avait plus de compétences — ou qu'elle les avait toutes. Elles s'étaient fondues en son être même.
Tant qu'elle ne se battait pas sérieusement, nul ne savait à quel point elle était devenue forte.
La faux rencontra l'armure d'os d'Hollander. Couche après couche d'os durci, teinté d'or, se disloqua, comme fragile devant la lame.
Hollander poussa un rugissement de terreur. Une statue surgit de son corps.
C'était un Penseur — une sculpture métallique qui ne bloqua pas la faux mais se lança sur Xia Bai.
Destruction mutuelle. Hollander refusait de croire qu'elle n'esquiverait pas.
Bien que seulement de grade vert, cette statue était un objet consommable nommé Sage Hurleur. Non seulement elle déchaînait un impact tremendant au corps-à-corps, mais elle perturbait aussi la cible en plein vol. Si elle touchait, elle infligeait un traumatisme mental.
Utilisée à l'improviste, elle était quasi impossible à parer.
Hollander joua cette carte maintenant — pas avec subtilité, mais dans un moment de vie ou de mort, la subtilité n'avait pas d'importance.
La petite statue atteignit Xia Bai. Si elle retirait sa faux pour esquiver, son agilité lui permettrait de s'en sortir indemne. Au pire, elle pouvait la dévier avec son arme.
Mais une fois de plus, Xia Bai n'esquiva pas. Elle ne broncha même pas, enfonçant au contraire sa faux plus profond dans le corps d'Hollander.
Pourtant, personne ne remarqua une hésitation presque imperceptible dans le mouvement de son arme.
Une pause si infime qu'elle était quasi invisible — mais dans un combat où les millisecondes décident de la vie ou de la mort, elle suffit à tout changer.
Dans cette fraction de seconde, la statue frappa Xia Bai.
L'impact la projeta en arrière. Une section de son torse s'enfonça, et elle cracha un long arc de sang.
Les yeux d'Hollander brillaient. Il avait réussi. Le Sage Hurleur ne l'avait pas seulement sauvé, il avait grièvement blessé son adversaire.
La seule onde de choc mentale la laisserait inconsciente pendant plusieurs secondes —
Amplement le temps de la tuer des dizaines de fois.
Hollander se sentit descendre. Il se prépara à atterrir, puis à foncer là où la femme était tombée et à lui briser le cou en trois secondes.
Boum.
Il heurta le sol.
Mais le monde… semblait s'être fendu en deux.
Et ça faisait mal.
Il baissa les yeux.
Son corps avait été sectionné net à la taille. Sang et organes se répandirent.
Hollander poussa un dernier râle, puis s'effondra dans les ténèbres éternelles.