Achinas n'avait pas véritablement combattu qui que ce soit depuis très longtemps. À son niveau, il y avait trop peu de gens capables de le menacer, et encore moins de l'affronter directement.
Dans toute l'Europe, de tels individus ne dépassaient pas la dizaine.
Voyant les forces alliées sous le feu et ces puissantes bêtes de combat massacrer sans vergogne ses subordonnés, Achinas était anxieux.
Sa responsabilité était d'assurer la survie de cette équipe, car elle représentait son statut à travers l'Europe.
Pourtant, lorsqu'on l'embusqua, Achinas ne ressentit pas la moindre once d'anxiété ni de peur — seulement de l'excitation.
Quiconque osait l'attaquer après avoir su qui il était serait forcément redoutable, probablement le chef de cette équipe de combat orientale. Le vaincre ou le tuer réglerait tout, inversant immédiatement la situation de la bataille dans la ville.
Face à la lumière de lame balayante qui fondait sur lui, Achinas invoqua une torche de jade dans sa main, d'où jaillit une flamme blanche qui heurta la lumière de lame.
L'énergie explosa instantanément, repoussant l'air alentour et créant une zone de vide.
Ensuite, les deux camps virent distinctement le visage de l'autre.
« Dans quelques minutes, tu comprendras que la décision d'aujourd'hui est la pire que tu aies jamais prise — et la dernière de ta vie. »
Achinas fixa et dit avec virulence : « Mon Renard Blanc Poursuite-du-Vent et moi allons t'envoyer en enfer. »
Il tapota légèrement la bête de guerre sous lui en parlant et fonça droit sur .
répondit par un sourire froid, gardant le silence tandis qu'il s'élançait légèrement dans les airs. Une traînée dorée s'élança derrière lui — Boule Jaune, utilisant son corps pour rattraper son maître.
Les deux camps étaient déjà proches, et avec leur approche rapide, ils s'entrechoquèrent en un instant.
Parmi les bêtes de guerre, le Renard Blanc Poursuite-du-Vent était à la hauteur de son nom, se mouvant avec une vitesse et une agilité extrêmes. Il effectua un léger dérapage juste avant de rencontrer Boule Jaune, évitant une collision frontale. Au lieu de cela, il présenta son flanc, où deux immenses queues blanches fouettèrent l'air.
L'une des queues se hérissait de pointes aciculaires, se transformant en une arme qui s'abattit sur la tête de Boule Jaune.
Boule Jaune était légèrement plus lent. Au moment où le renard blanc attaqua sur le côté, il ne put qu'incliner la tête en réponse.
Avec un bruit sourd, la queue, ressemblant désormais à une massue à pointes renforcée, frappa la tête de Boule Jaune. L'impact fit partir la tête de la bête de guerre agrandie en arrière, du sang giclant de la blessure.
Un ralenti en gros plan aurait révélé la joue ensanglantée et percée de Boule Jaune alors qu'il ouvrait ses yeux auparavant fermés, dévoilant un regard de plus en plus féroce.
Boule Jaune était notoirement bon caractère à Pic Denuages. D'ordinaire, on ne voyait qu'un chien paresseux dormant sur le dos au soleil, jouant occasionnellement avec les enfants ou tyrannisant les autres bêtes de combat qu'il trouvait amusantes.
Mais face aux ennemis, la férocité et l'intrépidité de Boule Jaune étaient frappantes de similitude avec celles de Xia Bai, de Cheveux Rouges et des autres.
Il semblait que tous ceux qui suivaient — qu'ils soient humains ou bêtes — partageaient ce trait, qui terrifiait et rendait jalouses les autres factions.
Se faire blesser sans riposter n'était pas le genre de Boule Jaune.
Presque au même instant où sa tête fut frappée, les griffes de Boule Jaune jaillirent vers l'avant.
En tant qu'êtres de niveau huit tous deux, le Renard Blanc Poursuite-du-Vent pouvait avoir l'avantage en vitesse, mais Boule Jaune le surpassait dans d'autres domaines. Il suffisait de considérer la compagnie qu'il fréquentait quotidiennement — Yangos, Neuf Trésors, Éléphant à Trois Nez, Poisson-Dragon Mort-Vivant, Oiseau de Glace, Arbre Roi de la Mort — toutes des bêtes de combat de premier plan. Même s'ils ne se battaient pas pour de vrai, le simple entraînement procurait une expérience inégalée.
Sans parler des ennemis que Boule Jaune avait affrontés auparavant : le Roi Loup des Neiges, le Roi Ours-Homme, jusqu'au Saint Père...
Ainsi, même s'il ne pouvait égaler la vitesse du renard, l'expérience compensait.
Ce coup de griffe atterrit en plein sur l'arrière-train du Renard Blanc Poursuite-du-Vent, faisant jaillir immédiatement le sang.
Dans cet échange bref, les deux bêtes de guerre furent blessées.
Et leurs maîtres s'entrechoquèrent au même moment.
Achinas balança sa torche de jade, laissant dans son sillage des traînées de flamme blanche. Ces traînées formaient d'étranges courbes complexes.
Il valait la peine de noter que ces courbes furent créées tout en bloquant la pluie incessante de coups de lame de — un fait qui assombrit l'expression du Roi de Pic Nuage plus qu'auparavant.
Les yeux d'Achinas suivirent ces motifs, et le coin de sa bouche se releva à un certain instant.
Les préparatifs étaient terminés. Il ne restait plus qu'à tuer cet adversaire.
Sa torche s'embrasa soudain d'une lumière violette — c'était une arme de grade violet !
Alors, les flammes blanches brûlant au sommet de la torche se connectèrent aux traînées persistantes dans l'air !
Xia Bai faisait face à Hollander.
Ce n'était pas un compatriote, mais un véritable Européen.
L'apparence de Xia Bai, ailée de noir comme un dieu démon, déstabilisa Hollander.
Il avait vu bien des évolués apprendre des métiers ou des lignées qui mutaient leur corps pour gagner en puissance. Mais ces corps avaient toujours l'air contre-nature, grotesques.
Les ailes de Xia Bai — même les motifs qui apparaissaient sur sa peau pendant le combat — étaient impeccables et exquis, comme s'il existait une race d'humains destinée à avoir cet aspect.
Il savait que les évolués bénis ainsi par les dieux étaient invariablement formidables.
Dès le début de l'embuscade, il activa donc sa lignée.
La lignée de Hollander n'avait rien de rare en Europe — elle existait même en Chine. C'était la lignée de Loup-Garou, mais celle de Hollander avait atteint un grade élevé.
L'homme costaud se transforma en un lycanthrope à fourrure blanche et armure d'os !
L'armure d'os jaillissait de son propre corps !
Sa taille et sa carrure s'étendirent, faisant paraître Hollander dix fois plus sauvage.
Accroupi bas, il prit un court élan avant de bondir sur Xia Bai en plein vol. Une fois dans les airs, ses griffes acérées comme des rasoirs fusèrent en une rafale de taillades visant sa personne.
C'était sa compétence de lignée — le Baiser du Loup Frénétique.
Xia Bai, vêtue de sa jupe de combat auto-générée (bien plus élégante que l'armure squelettique de Hollander), regarda les près de mille traînées de griffes fondre sur elle sans la moindre intention d'esquiver. Son corps devint simplement légèrement brumeux.
Hollander fut d'abord stupéfait, puis exulta.
Personne — pas même Achinas — n'avait jamais été assez arrogant pour affronter son Baiser du Loup Frénétique sans esquiver. À cette distance, la femme orientale n'avait aucune chance de l'éviter maintenant.
Les traînées de griffes frappèrent le corps de Xia Bai, le son de chair déchirée résonnant dans l'air.