Le camp arrière n'était pas loin des lignes de front, si bien que lorsque Achinas y mena ses troupes pour l'encercler, les membres de Pic Nuage n'étaient pas encore partis.
Bien sûr, ils n'avaient aucune intention de partir non plus.
Achinas était juché sur sa bête de guerre, le Renard Blanc du Vent Rapide, et contemplait d'un air sombre la petite ville qui s'étendait devant lui.
Il n'y avait pas de gardes, les portes étaient grandes ouvertes, et quelques jeunes gens et femmes se tenaient à l'entrée. Face à leur armée massive de plus de cent mille hommes, leurs expressions ne changèrent pas le moins du monde.
Holander et Rustig marchaient derrière Achinas. Comme Donis, ils comptaient parmi les guerriers les plus puissants de l'alliance humaine.
Apprenant que Donis avait été piégé à l'intérieur, tous deux s'étaient empressés d'accourir, curieux de voir quelle force redoutable, dans cette ville du camp arrière, avait pu retenir trois évolués à huit étoiles et leurs équipes entières !
Ce n'était pas qu'ils sous-estimaient l'ennemi — même après trois défaites consécutives, ils savaient qu'ils détenaient toujours un avantage écrasant.
Non seulement ils alignaient plus de dix évolués à huit étoiles ici, mais les cent mille évolués qu'ils avaient amenés suffisaient largement à raser cette petite ville en un instant.
Leur arrivée fit d'ailleurs réviser à Achinas son plan initial de mobiliser toute l'armée — cette force était plus que suffisante.
« Abattez les murs ! »
Achinas était méthodique. Plus d'une centaine de lance-pierres sortirent de la formation sur son ordre.
Ces engins rappelaient les catapultes de l'ère des armes blanches, avec la différence qu'ils étaient des armes sur roues, pour la plupart produites à partir de roues de niveau six ou sept. Bien que non classés eux-mêmes, les pierres qu'ils projetaient avaient un pouvoir dévastateur contre les structures défensives solides comme les murs fortifiés.
On disait que de telles armes étaient rares en Chine mais relativement courantes en Europe, où de nombreuses roues les produisaient.
La vue de cent lance-pierres tirant à l'unisson était spectaculaire. La ville n'avait jamais été un camp retranché solide — juste un mur grossier construit à l'origine par l'escouade d'occupation précédente, puis rénové par l'alliance après la prise de contrôle. S'il avait belle allure, il était bien moins stable que les murs spécialement traités des grandes places fortes. En quelques minutes, les murailles qui ceinturaient la ville furent complètement démolies.
Pourtant, l'équipe de Pic Nuage à l'intérieur restait étrangement silencieuse.
Achinas et ses deux compagnons échangèrent un regard, sentant quelque chose d'anormal.
Après une pause, l'alliance décida de foncer dans la ville.
Avec une telle supériorité absolue, il n'y avait aucune raison d'hésiter sous prétexte que l'ennemi se taisait.
Par précaution toutefois, Achinas ordonna aux troupes de distance de bombarder la ville d'abord.
Quant aux vies de Pei Jia et des autres, ils n'en avaient cure. S'ils mouraient, leurs héritages, surtout celui de Donis, reviendraient à Achinas et aux autres.
Vingt minutes d'attaques de compétences incessantes rasèrent presque la ville, ne laissant derrière elles que d'immenses ruines.
Cependant, il était clair qu'Achinas s'était retenu — la zone des entrepôts était restée intacte.
« Foncez. Tuez quiconque n'est pas des nôtres. »
Achinas n'avait pas besoin de prisonniers. Il voulait seulement faire comprendre que son alliance était intouchable.
La force de cent mille hommes s'engouffra dans la petite ville depuis toutes les directions, tandis qu'Achinas et sa garde d'élite restaient à l'extérieur.
« Peut-être aurions-nous dû faire cela dès le début », remarqua Holander, frottant les callosités d'un centimètre d'épaisseur sur ses jointures tout en observant la ville.
Il ne plaignait pas Donis, mais regrettait que même si les attaques à distance avaient délibérément évité les entrepôts, les troupes entrant dans la ville endommageraient ou pilleront inévitablement quelques approvisionnements. Pour lui, la moindre perte était inacceptable.
« Prends la moitié de l'équipe de Donis », dit Achinas brutalement, les yeux encore rivés sur la ville.
Si l'entrepôt contenait dix équipements de grade bleu lui appartenant, la plupart des matériaux et parchemins étaient à Holander.
« Rustig a vingt pour cent. Ça va ? »
Rustig haussa les épaules. « Comme tu veux. »
Holander ricana. Ayant obtenu satisfaction, il laissa tomber le sujet et pointa du doigt la ville. « Je parie un équipement de grade vert — nos hommes en auront fini en moins de dix minutes. »
Achinas et Rustig rirent, refusant le pari. L'issue allait de soi.
Mais avant que leurs sourires ne s'effacent, une explosion assourdissante éclata dans la ville, suivie d'une série de détonations plus petites.
Depuis leur point de vue, les trois virent les membres de leurs soldats arrachés et projetés en l'air. Des torrents de sang souillèrent le sol nordique immaculé.
Qu'est-ce qui se passait ?!
Cette question traversa l'esprit de chaque témoin.
Ils étaient certains que ce n'étaient pas des explosifs — mais si ce n'en étaient pas, qu'est-ce que cela pouvait être ?
Après les explosions, une lumière de lame balaya leurs rangs. Chaque évolué et bête de guerre sur son passage fut coupé en deux. Une estimation grossière portait le bilan à plusieurs milliers de morts en ce seul coup !
Avec les forces de l'alliance densément massées, toutes fonçant vers l'entrepôt au centre, et combiné aux mystérieuses explosions précédentes, un dixième de leurs cent mille hommes fut anéanti en un instant.
L'alliance fut stupéfiée. Ce bain de sang soudain la laissa hébétée.
« Immédiatement — » Les yeux d'Achinas brûlaient de fureur alors qu'il s'apprêtait à donner l'ordre de stabiliser la situation. Mais d'intenses fluctuations d'énergie dans le ciel le forcèrent à lever les yeux.
D'abord, il vit deux oiseaux blancs géants descendre à travers la brume glacée, crachant un souffle de givre. Toute forme de vie touchée se figea instantanément en statue.
Puis vint une créature mort-vivante, traînant une brume noire tandis qu'elle planait au-dessus des troupes de l'alliance. Ceux que la brume effleura s'effondrèrent en hurlant, leurs corps réduits en squelettes en quelques instants.
Mais le plus choquant fut l'apparition d'un dragon de feu. Sans un bruit, il battit ses ailes massives, fondant comme la mort elle-même. Chaque souffle de feu draconique embrasait des pans entiers d'évolués de l'alliance, ne laissant derrière lui que des cendres — un spectacle qui fit trembler même les plus braves.
Des lumières de compétences s'allumèrent, et des cris de guerre incontestablement pas de l'alliance s'élevèrent du centre. Leurs ennemis de l'Est avaient lancé une contre-charge !
« Tenez-les ! Tenez bon ! » hurla Achinas, son beau visage tordu par la rage. Se tournant vers ses compagnons, il dit : « Nous nous occupons de ces créatures de niveau huit. Transmettez l'ordre — toutes les troupes à l'attaque ! Anéantissez-les ! »
À peine sa phrase achevée, un grondement monta du sous-sol. La terre gelée se fendit tandis qu'un ver colossal jaillissait, accompagné de trois silhouettes.
« Vous n'irez nulle part », dit au milieu des débris volants, balançant la Lame de Lune de Sable Mort-Vivant vers Achinas !