Au niveau de Pei Jia, il avait depuis longtemps fait l'expérience d'innombrables combats à mort. L'instant où il fut attaqué, son corps réagit instinctivement — esquive, pivot, frappe en un seul mouvement fluide. Sa main massive se changea en lame, tranchant vers la prise de Cheveux Rouges sur sa lance.
Cette seule réaction prouvait que Pei Jia avait gagné son évolution par sa seule valeur martiale. Même face à l'embuscade de Cheveux Rouges, il contratta avec précision, mêlant défense et offense sans couture.
Cheveux Rouges relâcha sa prise, évitant le coup de Pei Jia, puis repoussa le talon de la lance de sa paume. La pointe de l'arme siffla dans l'air, fouettant vers la tête de Pei Jia.
Pei Ja décolla du sol, son corps s'arquant en arrière avec une souplesse contre nature. La pointe de la lance effleura son torse, le manquant d'une largeur de cheveu.
Au même moment, ses mains s'embrasèrent d'énergie — une compétence allait partir.
Cheveux Rouges récupéra sa lance, ses cheveux — inaperçus jusqu'alors — s'allongeant et se déployant autour d'elle comme un filet vivant. En un instant, ils jaillirent tels des aiguilles cramoisies.
L'expression de Pei Ja se fêla enfin.
Il abandonna son demi-sort, claquant ses paumes vers l'avant dans la désespérance. Même précipitée, son instinct de combat brilla. Sa main gauche générera une barrière miroitante, protégeant son torse, tandis que sa droite déchaîna une vague d'énergie qui s'épanouit en arc rayonnant, heurtant les vrilles rouges.
Des explosions crépitantes emplirent l'air.
Quand la lumière se dissipa, Pei Ja recula en titubant. La barrière et les rayons d'énergie s'étaient dissipés, et les cheveux de Cheveux Rouges se rétractèrent un instant.
Mais croire que cela l'arrêterait était pure illusion.
Sa lance s'était déjà réalignée. Cette estocade portait bien plus de puissance qu'auparavant, au point que l'air lui-même se déchira, formant un vortex visible. La pointe cramoisie semblait se téléporter, apparaissant devant les yeux de Pei Ja l'instant où elle frappa.
« Hah ! »
L'évolué à huit étoiles cracha un orbe noir, qui s'écrasa contre la pointe de la lance comme une boue visqueuse, stoppant son élan une seconde critique. Saisissant l'ouverture, Pei Ja croisa les bras devant son visage.
La lance transperça net ses paumes.
Pourtant aucun sang ne coula — seul un liquide épais, d'un noir de jais, suinta des blessures.
Derrière son bouclier de mains, les lèvres de Pei Ja se retroussèrent en un sourire cruel.
Son corps parut se liquéfier, la même substance goudronneuse s'écoulant par les interstices de son armure. Au lieu de tomber, le fluide répugnant flotta en l'air, puis — sur le rictus de Pei Ja — fonça sur Cheveux Rouges comme des balles.
Sa lance piégée, Cheveux Rouges semblait n'avoir que deux choix :
Abandonner son arme et reculer.
Encaisser l'attaque de face.
Dans les deux cas, l'initiative passerait à Pei Ja.
Les mercenaires de Pei Ja essaimaient déjà les lieux, leur nombre éclipsant celui de Pic Nuage. Bien que des escarmouches éclatent partout, c'était le point focal. Si Pei Ja prenait le contrôle ici, toute la bataille basculerait en sa faveur.
Cheveux Rouges choisit la première option.
Avec un doux ricanement, elle décalage, évitant les projectiles noirs — et laissant sa lance derrière elle.
Le sourire de Pei Ja s'élargit.
Il était certain que cette lance constituait l'essentiel de la force de Cheveux Rouges. Son tranchant, sa vitesse — elle devait être au moins de grade or, peut-être violette.
Aujourd'hui était son jour de chance.
Mais son triomphe se brisa net.
Au lieu de récupérer son arme, Cheveux Rouges plongea dans la mêlée où les Gardes Rouges combattaient ses hommes.
Malgré leur supériorité numérique, les mercenaires de Pei Ja tenaient à peine — les pertes s'accumulaient seconde après seconde. Maintenant, avec Cheveux Rouges déchaînée, leur formation fléchit.
Même désarmée, elle était un cauchemar. Chaque coup de poing, chaque coup de pied, chaque fouet de sa chevelure cramoisie faucha une vie.
Cinq élites tombèrent en cinq secondes.
Les autres rompirent les rangs, terrifiés.
« RAAAH ! »
Pei Ja rugit, s'emparant de la lance et se lançant à sa poursuite. Sa ruse l'exaspérait — il n'abandonnerait jamais une telle arme.
Bien qu'il ne pût reproduire les estocades perçant l'espace de Cheveux Rouges, la lance entre ses mains restait mortelle. Il s'élança haut, l'enfonçant vers le bas avec un cri de l'air fendu.
Cheveux Rouges, après avoir éclairci les rangs ennemis, se tourna pour l'accueillir.
Au lieu d'esquiver, elle lança un poing directement sur la pointe qui arrivait.
Le sourire de Pei Ja devint sauvage.
Même sans maîtriser tout le potentiel de la lance, il savait qu'aucune chair ne pouvait résister au coup d'une arme de grade violet.
Cette femme était trop confiante.
Il mit plus de force dans l'estocade.
La pointe de la lance rencontra son poing —
— et disparut.
Pouf.
Partie.
Le poing de Cheveux Rouges s'enfonça dans le visage écarquillé de Pei Ja.
L'évolué à huit étoiles fut catapulté en arrière, de la boue noire jaillissant de son corps comme des veines rompues.
Avant qu'il ne puisse se relever, Cheveux Rouges était sur lui. La lance avait reparu dans sa prise. D'un sourire glacial, elle l'enfonça dans son omoplate, le clouant au sol gelé.
La défaite de Pei Ja effondra le moral de son armée.
En une demi-heure, chaque mercenaire survivant se rendit.
Pertes de Pic Nuage :
1 jeune soldat mort.
300+ blessés (dont une garde du corps à sept étoiles et cinq jeunes grièvement blessés, hors de combat pour une semaine).
Les guerriers disparus furent retrouvés, tombés dans une embuscade tendue par des évolués étrangers utilisant des affaiblissements et des compétences de ligature. Même inconscients, ils avaient tué plusieurs attaquants dans leur dernier souffle.
Leurs bêtes de combat avaient été massacrées pour leurs noyaux et par pure méchanceté.
Heureusement, la riposte rapide de Pic Nuage — et l'équipement conspicuement haut de gamme des captifs — avait dissuadé tout abus supplémentaire.
Les forces de Pei Ja s'en tirèrent plus mal :
Des centaines de morts.
Des centaines d'autres hors de combat.
Les survivants dépouillés nus, grelottant dans la neige sous la menace des armes.
Cheveux Rouges exécuta personnellement chaque ravisseur avant de rejoindre les Gardes Rouges et Xiao Min pour discuter du contrôle des dégâts.
Pendant ce temps, la nouvelle du massacre avait déjà atteint les lignes de front de l'alliance, portée par les mercenaires en fuite.
La tempête ne faisait que commencer.