« Depuis combien de temps ont-ils disparu ? »
Le visage de Xia Bai était d'une obscurité terrifiante. Au moment où elle entendit le rapport de Xiao Min, une trace de soif de sang s'infilra dans sa voix.
« Environ quinze minutes. »
Bien que Xiao Min fût la commandante de facto des gardes du corps féminines, lorsqu'il s'agissait d'incidents majeurs, elle devait encore suivre les ordres de Xia Bai — comme à présent.
Une heure plus tôt, deux guerrières des gardes du corps avaient emmené deux jeunes soldats chercher de la neige pour l'eau de boisson, mais elles n'étaient pas revenues à l'heure. Maintenant, elles avaient quinze minutes de retard.
Quinze minutes pourraient ne pas sembler grand-chose, mais les gardes du corps féminines n'avaient rien à voir avec les équipes de mercenaires indisciplinées et chaotiques du monde post-apocalyptique. Pic Nuage avait toujours fonctionné sous une gestion stricte — Xia Lei, Xiao Hu et Mo Ye y avaient apporté des méthodes d'organisation de niveau étatique, et après l'arrivée de Guang Yao, une discipline militaire adaptée à l'apocalypse avait été perfectionnée.
C'était l'une des raisons clés pour lesquelles Pic Nuage restait puissant, uni et prêt au combat.
Les gardes du corps féminines étaient encore plus strictes. Ces femmes suivaient chaque règle avec une discipline quasi fanatique, bien plus rigide que les autres forces de Pic Nuage. Avoir quinze minutes de retard n'était pas simplement une violation — même cinq minutes étaient inacceptables.
C'était l'arrière du camp de l'alliance humaine, où les formes de vie mutées étaient rares. Les chances d'une attaque étaient minces. Même si certaines apparaissaient soudainement, l'équipe manquante se composait de deux évoluées à sept étoiles et de deux jeunes à six étoiles. Pour les maîtriser en silence, il aurait fallu au moins deux créatures de niveau huit, une de niveau neuf, ou une nuée de mutants de rang inférieur.
Mais si des créatures de ce niveau étaient apparues, Xia Bai, Cheveux Rouges et les autres les auraient senties.
Il ne restait qu'une seule possibilité : des humains avaient fait le coup.
Et ici, les seuls humains étaient Pei Jia et son équipe de mercenaires.
« Tout le monde, fouillez. Retrouvez-les, quoi qu'il en coûte. »
Ce matin-là, les évolués du camp arrière de l'alliance assistèrent à quelque chose d'inattendu. L'escouade de l'Est, jusque-là calme, jaillit soudain de son camp, des équipes de guerriers se ruant dans toutes les directions.
Bientôt, toute la colonie humaine fut en émoi.
Safrashenko était chef d'escouade dans l'équipe de mercenaires de Pei Jia, un subordonné de confiance chargé de garder un entrepôt d'équipement — du matériel stocké pour que les évolués remplacent leurs armes endommagées au combat.
Bien sûr, pas gratuitement.
Les objets de la plus haute qualité ici étaient dix pièces d'équipement de grade bleu, apportées par le chef de l'alliance, Akinas. La rumeur disait qu'il avait un artisan exceptionnel dans ses rangs, la source de ces armes de haute qualité.
Safrashenko gardait cet endroit férocement, surtout ces dix objets bleus — il aurait dormi avec s'il avait pu.
Il était prudent, mais réalistement, personne n'osait causer des ennuis ici. Non seulement Safrashenko était un évolué à sept étoiles puissant, et Pei Jia un huit étoiles — deux hommes qu'on ne voulait pas affronter — mais ces dix objets bleus appartenaient à Akinas. Qui serait assez stupide pour lui voler ?
Donc Safrashenko avait la vie relativement facile.
Jusqu'à aujourd'hui.
Une escouade de guerriers de l'Est fit irruption dans l'entrepôt.
Littéralement irruption.
Les portes et les gardes n'arrêtèrent pas ces femmes et ces adolescents.
Quinze d'entre eux — dix femmes, cinq jeunes.
Safrashenko était furieux. Si ce n'avait été du fait que c'étaient des « invités » de Pei Jia (qui payaient des frais de protection quotidiens), il aurait ordonné à ses hommes d'attaquer.
Son visage s'assombrit tandis qu'il leur aboyait de laisser leur équipement et de déguerpir.
Mais les quinze l'ignoraient, scrutaient l'entrepôt, fouillaient chaque recoin comme s'ils cherchaient quelque chose.
Ce fut la goutte d'eau. Safrashenko tira les deux courtes épées jumelles à sa ceinture et les pointa sur les intrus, lançant un dernier avertissement.
« Nous cherchons quelqu'un. Ne vous mettez pas en travers de notre chemin, sinon nous vous tuerons. »
Une femme parla froidement en anglais.
Safrashenko comprit — son ancien emploi dans une société de commerce extérieur lui avait appris la langue.
Chercher quelqu'un ?
« Il n'y a personne ici ! »
Il fit tournoyer une lame pour bloquer une femme qui tentait d'entrer dans ses quartiers privés — un coup non lethal, mais qui provoqua une réaction extrême.
« Dégage ! »
Sa voix était tranchante comme une lame. Les peaux d'animaux la recouvrant éclatèrent, révélant une armure élégante en dessous. Une épée fine comme du papier, bleutée, jaillit et trancha l'arme de Safrashenko.
Ses lames jumelles de grade vert se brisèrent.
Un instant, il ne fit que fixer les restes de ses épées bien-aimées, incrédule.
La guerrière des gardes du corps ne s'arrêta pas. Elle le projeta de côté comme un déchet.
Si Safrashenko avait visé à tuer au lieu de bloquer, elle n'aurait pas utilisé son pied — elle aurait utilisé son épée.
Avec leur chef à terre, les gardes auraient dû attaquer. Mais aucun des cent hommes ne bougea.
Parce qu'ils le virent, cette femme était revêtue de plus de dix pièces d'équipement de grade bleu.
L'entrepôt entier n'en possédait que dix.
Et elle venait de battre sans effort leur combattant le plus fort.
Alors ils restèrent figés, laissant les gardes du corps fouiller et partir sans entrave.
Une fois qu'elles furent parties, Safrashenko se releva en trombe et sprinta vers le poste de commande de Pei Jia.
Il devait prévenir son patron — ces gens de l'Est n'étaient pas à prendre à la légère.
Des scènes similaires se jouaient à travers la colonie. Les forces de Pic Nuage, jusque-là passives, se mue maintenant avec un dessein mortel. Elles s'en prenaient à chaque recoin, cherchant leurs camarades disparus.
Ceux qui se contentaient de les gêner — comme Safrashenko — furent épargnés avec un avertissement.
Ceux qui attaquèrent ? Ils furent abattus sans pitié.
L'odeur du sang s'épaissit dans l'air.
Lorsque Pei Jia reçut la nouvelle et se précipita dehors, il trouva Xia Bai, Cheveux Rouges et Vieux Li qui l'attendaient sur la place du village.
En tant qu'évolué, il pouvait sentir le sang. Même sans décompte complet, il savait — il avait perdu beaucoup d'hommes aujourd'hui.
La rage brûlait dans sa poitrine. Il fit craquer sa nuque — un prélude à la violence.
Xia Bai et Cheveux Rouges le regardaient froidement, parfaitement imperturbables.
Seul Vieux Li avança nerveusement, incertain de la vraie force de Pic Nuage.
« Nos gens ont disparu. Nous fouillons. Nous avons payé vos frais de protection, Monsieur Pei. »
Il espérait désamorcer la situation. Si un combat éclatait, même si Pic Nuage était fort, les forces de Pei Jia n'étaient pas faibles non plus. Et derrière lui se tenait toute l'alliance humaine — y compris l'infâme Akinas.
Pei Jia savait exactement ce qui s'était passé. Il l'avait permis. Ces gens de l'Est étaient riches, et il en voulait sa part.
Mais il n'attaqua pas immédiatement. Au lieu de cela, il feignit l'indignation.
« Il peut y avoir un malentendu, mais vos actions m'ont mis en colère. Aujourd'hui, vous devrez répondre devant moi et mes mercenaires. Sinon — »
Il esquissa un sourire, pressa une main au sol. La terre se creusa sous sa paume, laissant une empreinte parfaite.
Les hommes de Vieux Li pâlirent — la peur instinctive que les évolués plus faibles ressentent face aux forts.
« Sinon, quoi ? » Le visage de Xia Bai était calme, mais ses mains démangeaient sa faux.
Elle était déjà inquiète pour à Yakoutsk. Maintenant, ses gens avaient disparu. La patience n'était pas sa force.
« Sinon — » Les yeux de Pei Jia se plissèrent, mais avant qu'il ne puisse finir, une explosion de combat éclata au loin.
Les deux camps sprintèrent vers le tumulte.
Ils arrivèrent à un camp où près de cent gardes du corps féminines et jeunes soldats assiégeaient une caserne, se battant contre plus de trois cents évolués ennemis.
« Commandante ! Nos sœurs doivent être à l'intérieur ! »
Une chef d'escouade désigna deux cadavres de bêtes mutées mutilés à proximité — les bêtes de combat des guerrières disparues, leurs cristaux démoniaques arrachés.
La vision de Xia Bai vira au rouge.
Elle était froide, mais pas sans cœur. Cette disparition ravivait de douloureux souvenirs — ceux qu'elle refusait de revivre.
Ses yeux s'assombrirent, son aura monta en flèche. Des ailes noires jaillirent de son dos, déchirant ses peaux pour révéler une armure d'obsidienne élégante.
Une faux se matérialisa dans sa prise. Elle s'envola, visant à contourner le combat et à prendre d'assaut la caserne.
« Reviens ici ! »
Pei Jia, surpris par sa transformation, lança une attaque — mais avant que ses bras allongés ne puissent l'atteindre, un frisson glaça sa gorge.
Il l'esquiva de justesse tandis qu'une lance cramoisie effleurait sa gorge.
Cheveux Rouges se tenait derrière lui, silencieuse, son arme prête pour une nouvelle frappe.