Le tranchant de la lame effleura les filaments blancs, et à cet instant, ceux-ci se mirent à bouger.
Toute la grotte était remplie de filaments blancs, et leur mouvement donnait à toute la caverne l'air d'être vivante. La toile vibrait d'avant en arrière, faisant osciller la Dame Parlante prise au piège comme du bois flotté — au grand dam du chat noir, qui tenta instinctivement de rejoindre sa maîtresse.
Cependant, les filaments blancs bougeaient d'une vitesse incroyable. Le chat noir ne parvint pas à esquiver à temps et fut immédiatement frappé, poussant un miaulement de douleur.
À l'origine positionné près de la paroi de la grotte, le chat s'était rué dans la toile de filaments blancs. Après le premier coup, il perdit l'équilibre et fut maltraité à répétition dans le filet. Quand il en fut éjecté, son corps était couvert de blessures.
savait à quel point ce chat noir — qui ne semblait pas différent d'un chat domestique hormis son cristal démoniaque supplémentaire — était fort en réalité. Lui-même n'aurait pas pu infliger autant de blessures à une créature si agile en si peu de temps.
Pourtant, ces filaments blancs l'avaient fait.
Tandis que le chat noir souffrait, ne s'en tirait pas beaucoup mieux. En tant qu'instigateur, les filaments blancs ne l'épargnèrent pas non plus. Après son coup de lame, les fils se lancèrent vers lui à une vitesse totalement différente de leur immobilité précédente. Heureusement, se trouvait près de l'entrée et battit en retraite sitôt le danger senti, si bien que la plupart des filaments attaquants frappèrent le mur de pierre. La roche dure fut percée comme du tofu, laissant de profonds trous derrière eux.
Bientôt, tout se calma, et fit un pas de plus dans la grotte.
Il s'essuya la joue gauche, où une petite blessure était apparue. Ce n'était pas grave — seulement un filet de sang, déjà en train de coaguler.
Mais les yeux du Roi du Pic Nuage contenaient désormais une prudence nouvelle.
L'attaque des filaments blancs était survenue sans avertissement, leur vitesse ne laissant presque aucun temps pour réagir. ne savait pas à quel point étaient tranchants les fils transperçant le corps de Cheveux Rouges, mais ceux qui l'avaient visé lui parurent comparables à une arme de grade violet.
Il était aussi perplexe. Ces filaments blancs avaient laissé le chat noir peler la substance grise pour exposer leur cristal démoniaque, mais ne toléraient aucune attaque contre leurs fils ?
Ce comportement — révéler librement leur noyau tout en protégeant farouchement leurs parties périphériques — était bizarre.
Le chat noir boita jusqu'aux pieds de , grièvement blessé mais vivant.
Ni le chat ni ne se regardèrent. Tous deux étaient fixés sur les filaments blancs.
Après l'assaut précédent, les fils se calmaient progressivement. Certains rétractèrent leurs pointes saillantes, d'autres ralentirent leurs vibrations, et même les mouvements de la Dame Parlante s'adoucirent.
Il semblait que tout revenait à la normale.
Mais sur les fils qui avaient frappé le chat noir, et sur celui qui avait percé la joue de , leur sang demeurait.
Au fur et à mesure que les filaments se calmaient, de petites bosses se formèrent là où le sang avait touché, l'absorbant lentement.
En quelques secondes, le sang disparut entièrement. Les filaments de la grotte retrouvèrent leur immobilité, et dans la cavité qu'avait mise à jour le chat noir, le cristal démoniaque fit un pas de plus vers un argent complet.
utilisa un cristal de soin sur le chat noir, puis fronça les sourcils face à la scène devant lui, cherchant une solution.
Un assaut direct semblait impossible. Vu comment les filaments blancs avaient réagi plus tôt, sa plus forte attaque échouerait probablement.
'Alors, comment libérer la Dame Parlante ?'
Après avoir été soigné, le chat noir se sentit légèrement mieux, bien qu'en tant que créature mutée, les effets du cristal de soin fussent plus faibles sur lui que sur les évolués humains.
Il s'allongea au sol, léchant ses blessures, jetant par moments un regard plein d'inquiétude à la Dame Parlante toujours sans réaction.
s'assit à son tour. Il sortit des objets de son stockage spatial un par un, les examinant avant de les remettre, cherchant quelque chose d'utile.
Mais rien ne semblait viable.
Pendant ce temps, il testa davantage. Il fit reculer le chat noir, puis tenta des attaques avec le marteau du Royaume Secret Bleu et son arme à cristal démoniaque. Les deux tentatives ne firent que provoquer des contre-attaques, sans aucun progrès.
était dans une impasse.
Tandis que cherchait sous terre à Iakoutsk un moyen de sauver la Dame Parlante, une autre bataille entre humains et créatures mutées éclata en surface. Une fois encore, les humains étaient les agresseurs, lançant une attaque à quatre branches — trois feintes pour disperser l'ennemi, la force principale concentrée à l'est.
Le combat dura des heures avant de se terminer par une retraite volontaire des humains.
Bien que bref, ce fut l'engagement le plus important de la semaine écoulée. Si les forces humaines subirent plus de mille pertes, elles en infligèrent près de dix fois plus, dont plusieurs créatures de niveau sept et une de niveau huit — un butin substantiel.
C'était pour cela que l'armée humaine refusait de partir malgré la nature gelée : un terrain de chasse si riche était trop rare pour être abandonné.
Les rendements quotidiens de dizaines, voire de centaines de milliers de cristaux démoniaques et de matériaux maintenaient tout le monde investi.
Ainsi, les rotations de déploiement entre les forces alliées étaient âprement contestées, déclenchant de fréquentes disputes entre factions.
Mais au camp arrière, ce problème semblait sans importance. Depuis que Pei Jia et son escouade s'étaient vu assigner la garde, ils étaient coincés là. Bien que les vivres fussent réguliers et qu'ils reçussent parfois des parts du butin du front, cela ne suffisait pas à faire vivre toute l'escouade, alimentant un mécontentement grandissant.
Pei Jia écouta le rapport de son subordonné avec un faible sourire.
« Qu'ils se défoulent. Après de telles conditions, nos gens ne méritent-ils pas une soupape ? Même avant l'apocalypse, les hommes et les femmes s'amusaient — alors maintenant ? Ce n'est rien. »
Son visage sombre se plia en un rictus entendu.
« En outre, cher Adair, ne penses-tu pas que ces Orientaux sont pleins aux as ? »
Les yeux d'Adair brillèrent de cupidité, vite remplacés par l'inquiétude.
« Mais leur groupe est fort. Leur chef est probablement un évolué à huit étoiles, avec des subordonnés capables et des bêtes de combat de haut niveau. »
Pei Jia rit de bon cœur.
« Seuls, nous n'aurions aucune chance. Mais rappelle-toi où nous sommes — et ce qui se passe ! Ces Orientaux oseraient-ils nous affronter tous ? »
Il fit une pause, puis ajouta : « Cette rousse est un beau parti, tu ne trouves pas, Adair ? »
Dehors, les bruits d'agitation grandissaient. Pei Jia pouvait presque voir les cristaux démoniaques s'empiler devant lui.