Ces toxines présentaient un intérêt de recherche considérable.
Les oiseaux de glace frottèrent leurs becs durs contre les épaules de avant de s'envoler à nouveau.
Le venin des Poupées à Sarbacanes ne les affectait pas.
« Bonjour. Merci mon Dieu — et merci à vous — de nous avoir sauvés. »
L'homme blond s'avança en boitant, s'inclinant profondément. Ses yeux recélaient un choc profond.
La pure prouesse au combat dont faisait preuve cette équipe asiatique, couplée aux deux bêtes volantes de niveau huit, lui fit prendre conscience avec acuité de la puissance et du statut de l'homme qui se tenait devant lui.
Contrairement au Vieux — un évolué de rang moyen terré dans le Nid Puant, qui savait seulement que était « fort, très fort » sans en saisir la véritable portée — cet homme blond à huit étoiles reconnaissait que cet homme et son équipe pouvaient figurer parmi les cinq premiers de n'importe quelle nation.
Il était un évolué à huit étoiles, parmi les combattants de plus haut rang sur Terre en l'absence d'êtres à neuf étoiles. Mais l'homme blond savait bien que la puissance variait même entre pairs. Rien que ce jeune homme avec ses deux bêtes volantes de niveau huit pouvait probablement le tuer au sommet de sa forme, a fortiori dans son état blessé actuel.
Après avoir jeté un coup d'œil aux hommes mourants qui se tordaient sous l'effet du venin, fit un signe de tête à l'homme blond.
« Occupez-vous d'eux d'abord. »
Une lueur d'espoir s'alluma dans les yeux de l'homme blond. Si cet homme intervenait, il y avait peut-être encore une chance.
Mais bientôt, la déception s'installa. L'Oriental ne fit pas de miracle, bien qu'il utilisât quelques objets de soin inconnus et administra même des antidotes. Les résultats furent décevants — les cristaux de soin ne firent qu'atténuer la douleur sans neutraliser le venin. Les antidotes eurent un effet mineur, mais ils étaient de basse qualité, et si la résistance naturelle des évolués à six et sept étoiles permit de les stabiliser brièvement, les combattants à six étoiles se détériorèrent à nouveau bien vite. Seul le membre à sept étoiles tint bon, sans s'améliorer ni s'aggraver.
« Merci. »
Bien qu'il sût que n'avait pas utilisé ses meilleures ressources, l'homme blond lui restait profondément reconnaissant.
balaya cela d'un geste indifférent.
Désormais, il comprenait mieux la menace des Poupées à Sarbacanes. Leur venin était assez puissant pour submerger même des évolués à sept étoiles — seuls les huit étoiles avaient une chance, et encore, la survie dépendait de la constitution de chacun.
Heureusement, la toxine réagissait aux antidotes. Un évolué à sept étoiles pouvait survivre avec un antidote intermédiaire, en s'appuyant sur son niveau d'évolution pour récupérer. Un six étoiles ? Il lui faudrait probablement un antidote de haut grade — quelque chose d'aussi coûteux qu'une potion d'évolution à six étoiles.
Bientôt, tous sauf l'évolué à sept étoiles stabilisé succombèrent au venin, offrant une démonstration funeste de sa létalité.
Pendant qu'on enterrait les morts, parla avec l'homme blond, qui se présenta sous le nom de Zienke.
Bien qu'il pleurât ses pertes, Zienke se ressaisit vite face à son sauveur.
« D'où venez-vous ? » demanda .
« Iakoutsk, » répondit Zienke. « Nous venons d'Europe de l'Ouest, en expédition. Mais — mon Dieu — c'était la pire décision que j'aie jamais prise. Nous sommes partis à plus de deux mille. Maintenant, comme vous le voyez, il ne reste plus que ceux-ci. C'est ma faute. »
ne comprenait pas tout à fait cette soif d'aventure étrangère. Même dans l'apocalypse, il avait entendu parler d'Européens faisant le trek vers l'Est pour explorer.
Certains se comportaient moins en survivants qu'en touristes ou en chercheurs de sensations fortes, bien qu'il sût qu'ils avaient un côté plus sombre quand c'était nécessaire.
« Iakoutsk... » répéta . « Pourquoi partir ? D'après ce que je sais, c'est la plus grande ville ici, riche en terrains de chasse et en ressources. Y survivre devrait être plus facile que de traverser ce marais. »
Il parlait en anglais, évitant d'avoir besoin de traduction comme avec le russe.
« Ah, si c'avait été possible, je serais resté un moment à Iakoutsk — j'aurais recruté pour remplacer nos pertes avant de me diriger vers l'est pour voir vos terres. »
Il jeta un coup d'œil à , notant son expression impassible avant de continuer. « Mais Iakoutsk est trop chaotique à présent. Oubliez le recrutement — simplement rester en vie n'est même pas facile. »
« Oh ? » L'intérêt de fut piqué. En témoin oculaire, Zienke savait sûrement ce qui s'y passait.
« Que se passe-t-il ? »
Zienke soupira. « C'est... un chaos. Plus d'un million d'évolués se sont rassemblés pour purger la ville de ses formes de vie mutantes. Mais Iakoutsk est une ville de taille, grouillante de mutants de haut niveau à la mesure de la force humaine. Des escarmouches éclatent sans cesse. Chaque minute, des vies sont perdues. C'est un champ de bataille — un immense... cimetière. »
fronça légèrement les sourcils.
Dans des circonstances normales, les évolués évitaient les batailles à grande échelle, sauf motifs particuliers. Les conflits étaient habituellement des coups de main, car une guerre prolongée épuisait les ressources, affaiblissant les survivants même en cas de victoire.
Avant que ne puisse poser d'autres questions, Zienke s'empressa d'expliquer la raison de la guerre.
« Bien que je n'aie traversé que la périphérie, j'ai entendu des rumeurs. On dit qu'une forme de vie mutée dans la ville est en train d'évoluer au niveau neuf ! »
Les mots frappèrent comme la foudre.
C'était donc pour cela que la Dame Parlante avait eu le temps d'envoyer un message au Pic Nuage — pour cela qu'elle pouvait se permettre de l'attendre. Elle progressait vers les neuf étoiles !
Mais son secret avait fuité. Les humains sur place attendaient leur heure, guettant la fin de son évolution, quand elle serait vulnérable. La tuer alors rapporterait non seulement un cristal démoniaque de niveau neuf, mais un corps inestimable.
« Il y a une autre rumeur, mais je la trouve... absurde. » Zienke baissa la voix. « On dit que si quelqu'un revendique le mutant humanoïde pendant son éveil post-évolution, il peut gagner son allégeance, devenant le maître d'une forme de vie de niveau neuf ! »