L'absence de niveau d'évolution était quelque chose que avait déjà rencontré, mais uniquement chez des entités d'une singularité extrême — qu'il s'agisse des démons à la peau verte ou de cette créature monstrueuse de la forêt pluviale de Cold Bay, toutes lui avaient laissé des impressions et des expériences profondes.
Surtout la seconde. Même maintenant, Pic Nuage n'avait pas encore percé ses secrets.
Cet incident était devenu l'une des rares choses, depuis sa renaissance, qui avait laissé complètement perplexe et désemparé.
Et maintenant, une autre apparaissait ?
Selon Vieux Li, ces Poupées Sarbacanes étaient de couleur blanche, nettement distinctes des monstres à la peau verte et ne ressemblaient en rien à cette créature qui avait un espace dans l'estomac. S'agissait-il d'une énième anomalie entièrement nouvelle ?
« Monsieur Ye, ce n'est pas que j'aie peur de la mort. Si vous donnez l'ordre, j'y vais. Mais s'il n'y a pas d'urgence, je suggérerais de faire un détour. Cela ajouterait plus d'une semaine au voyage, mais ce serait bien plus sûr. »
secoua la tête sans parler, rejetant clairement la suggestion.
Pic Nuage était fort désormais, mais les grandes factions derrière eux rattrapaient leur retard à vive allure. Les dix premières factions du pays étaient toutes entrées dans une phase de développement accéléré.
L'avantage précédent de Pic Nuage — la capacité de chasser rapidement des formes de vie de niveau huit grâce à leur prouesse individuelle au combat — n'était plus unique. Les autres factions pouvaient en faire autant maintenant, et le nombre d'évolués à huit étoiles parmi les super-factions augmentait chaque jour.
Dans de telles circonstances, maintenir l'avance de Pic Nuage était une course contre la montre.
Cette mission de sauvetage avait déjà pris plus de temps que prévu. Ajouter une autre semaine n'était pas ce que souhaitait.
De plus, alors qu'il s'était préparé minutieusement avant de partir secourir la Dame Parlante, des renseignements épars suggéraient que Iakoutsk était en proie au chaos depuis un certain temps déjà, et que la Dame Parlante pouvait encore être en danger.
Maintenant que l'espoir du sauvetage se profilait, ne voulait pas perdre davantage de temps.
Au-delà de cela, son propre calendrier était aussi une préoccupation.
Puisqu'il se trouvait déjà dans les terres désolées du nord, il devait encore se rendre en Amérique du Nord pour obtenir une autre Couronne — un artefact de grade Souverain. La date d'ouverture de cet emplacement approchait à grands pas.
Il devait arriver à temps pour s'emparer d'un tel objet dès qu'il deviendrait accessible. Sinon, quelqu'un d'autre le revendiquerait inévitablement le premier.
Après tout, pas mal de gens étaient au courant.
Et pour dire vrai, était profondément curieux à propos des Scarabées Tigres Blancs et des Poupées Sarbacanes. Même cette terrifiante Brume Fantôme l'intriguait.
Il refusait de croire en une brume surnaturelle tout-dévorante. Il devait y avoir une explication logique derrière.
Voyons que Monsieur Ye rejetait sa suggestion, Vieux Li n'en dit pas plus et ordonna immédiatement à ses hommes de préparer quelques outils.
Xiao Xuan, Xiao Min et les autres regardèrent tandis qu'ils façonnaient des boules de glace — de tailles légèrement variables mais globalement uniformes, chacune pesant à peu près le poids d'un adulte.
Évidemment, elles étaient destinées à contrer les pièges à fosses des Scarabées Tigres Blancs.
On pouvait les fabriquer sur place en creusant des morceaux de terre ou en taillant des rochers avec des armes de niveau — assez simple.
« Ce n'est qu'une solution grossière. Les fosses creusées par les Scarabées Tigres Blancs ne s'évitent pas si aisément. Leur ouïe est incroyablement fine. Parfois, quand ils perçoivent une vie approcher, ils se cachent dans leurs tunnels et attendent que la cible soit proche avant de percer activement la glace pour attaquer. »
Vieux Li secoua la tête en parlant. Si les créatures du Marais de Cristaux de Glace pouvaient être contrées aussi facilement, cet endroit ne serait pas connu comme une « zone de mort non-donjon ».
Porter ces boules — ou blocs — de glace d'une à deux cents livres ne posait aucun problème aux évolués. Les forces de Pic Nuage s'enfoncèrent dans le Marais de Cristaux de Glace en les utilisant pour ouvrir la route.
Une fois à l'intérieur, l'expérience était radicalement différente de l'extérieur.
Les tempêtes de neige et les vents hurlants semblaient s'évanouir, plongeant le monde dans un silence soudain. Les piliers de glace dressés de tailles variées formaient un vaste palais cristallin, donnant l'impression d'être entrés dans un conte de fées.
Que ce soit l'équipe de Vieux Li ou les combattants de Pic Nuage, une fascination hébétée brillait dans leurs yeux.
La verdure luxuriante et les fleurs épanouies incarnaient la beauté des paysages du sud, tandis que la nature glacée du nord recelait une grandeur à part. Radicalement différents, pourtant chacun à couper le souffle à sa manière.
Le grondement des boules de glace roulant sur le sol troublait quelque peu cette harmonie sereine.
Peng !
Après seulement quelques minutes de trajet, l'un des blocs de glace s'abîma dans un trou après avoir roulé une douzaine de mètres, révélant une fosse de plus de deux mètres de large. Ce qui se trouvait à l'intérieur brisa immédiatement la glace, projetant des éclats hors de l'ouverture.
Puis, plusieurs silhouettes blanches jaillirent du trou, se ruant sur le combattant de Pic Nuage le plus proche.
C'était une escouade de guerrières de la garde féminine. Endurcies par la bataille, elles restèrent parfaitement imperturbables. Ce n'est que lorsque les créatures furent presque sur elles qu'elles dégainèrent leurs armes et frappèrent avec une précision létale.
Vieux Li et son équipe observèrent, stupéfaits. Ils savaient par expérience à quel point les carapaces des Scarabées Tigres Blancs étaient dures, pourtant elles ne résistèrent pas à un seul coup de ces compatriotes.
Peut-être enragés par la chute de leurs congénères, d'autres scarabées surgirent de la fosse. Mais face à la garde féminine à sept étoiles, ces créatures ne représentaient aucune menace.
L'escarmouche s'acheva aussi abruptement qu'elle avait commencé. Quand une escouade de combattantes de la garde se rua au bord de la fosse et attaqua à l'intérieur, le dernier Scarabée Tigre Blanc fut exterminé.
« Leurs œufs. »
Une guerrière sauta dans la fosse et en ressortit trois œufs blanc laiteux, chacun légèrement plus gros qu'une oie.
ne leur accorda qu'un regard avant d'ordonner qu'on les range. Il s'intéressait bien davantage aux cadavres des scarabées.
Bien que ces formes de vie de bas niveau paraissent fragiles face aux armes de haut grade des gardes féminines, leurs carapaces étaient, comme l'avait dit Vieux Li, incroyablement résistantes.
Après avoir traité personnellement les matériaux, ordonna à l'équipe de poursuivre. La chair des scarabées fut donnée aux oiseaux de glace, qui se régalèrent de ces créatures des glaces.
Dans le même temps, préleva des échantillons de la glace cristalline. Il était perplexe — comment ces formations étaient-elles nées, et pourquoi se développaient-elles d'elles-mêmes ?
Au fil de leur progression, les embuscades des Scarabées Tigres Blancs se succédaient sans relâche. Les boules de glace roulantes en déclenchaient certaines, d'autres attaquaient de front.
La fréquence de ces assauts était vertigineuse, et dans certaines zones, leur densité écrasante. Bien que Pic Nuage les repoussât tous, la pression était palpable. S'il s'était agi de n'importe quelle autre équipe, sans leurs niveaux et leur équipement supérieurs, les pertes auraient été dévastatrices.
Au bout d'environ une heure, les attaques des scarabées commencèrent à faiblir. On ne savait pas si c'était temporaire. Par coïncidence, ils avaient épuisé leurs boules de glace, alors que certains en creusaient d'autres, le reste faisait des tours de repos.
Puis, les oiseaux de glace qui tournaient au-dessus transmirent soudain un message : une autre équipe d'évolués avait été repérée non loin devant.
Quelqu'un d'autre se trouvait dans le Marais de Cristaux de Glace ?
fit immédiatement cesser toute activité. L'équipe avança encore cent mètres, utilisant les piliers de glace denses comme couverture, et s'approcha furtivement du groupe inconnu.