Lorsque les gardes du corps féminines pénétrèrent dans la ville, la volonté du Nid Puant s'effondra complètement.
L'écart était trop immense — en niveaux, en compétences, en équipement. Une supériorité numérique de dix contre un ne signifiait rien quand seulement deux ou trois pouvaient engager simultanément les élites du Pic Nuage.
Méthodiquement, elles entamèrent le massacre. Sans hâte. Sans issue possible. Les oiseaux de glace et la Cheveux Rouges morte-vivante avaient scellé chaque sortie.
« … N'est-ce pas un peu extrême ? »
Un membre de l'escouade du Vieux Li le chuchota. Ses coéquipiers pâlirent.
Ils avaient vu de leurs propres yeux la brutalité de leurs compatriotes. Plus tôt, ils en avaient questionné la nécessité. À présent, témoin d'un dragon à huit étoiles, de deux oiseaux de glace à huit étoiles, d'une bête morte-vivante cauchemardesque et d'un chien de guerre à huit étoiles, ils comprenaient : le Nid Puant était condamné.
Avec Ivan comme seul évolué à huit étoiles, rien ne pouvait arrêter le Pic Nuage.
Pas étonnant qu'ils aient décrété le massacre si négligemment. Même sans lever le petit doigt, leurs monstres apprivoisés auraient suffi à transformer cet endroit en cimetière.
Désormais, l'escouade du Vieux Li se demandait : ces alliés impitoyables étaient-ils une bénédiction… ou une menace future ?
S'ils les offensaient, et s'il les tuait ?
, debout à côté, ne montra aucune colère face au doute chuchoté. Il se contenta de contempler les cadavres sur les remparts et dit doucement :
« Si j'avais été faible, ce sont eux qui nous auraient massacrés. »
Silence.
C'était l'apocalypse. La loi de la jungle, mise à nu.
La faiblesse n'était pas une malchance — c'était un péché.
Le bien et le mal n'entraient pas en ligne de compte.
La bataille s'acheva en une heure. Une rapidité qui laissa l'escouade du Vieux Li stupéfaite.
Tuer dix mille personnes aurait dû prendre plus de temps — jusqu'à ce qu'ils se souviennent que le souffle de Yangos incinérait des centaines d'êtres en quelques secondes.
Le pillage dura bien plus longtemps. À l'aube, chaque objet de valeur du Nid Puant gisait en tas à l'extérieur.
Pertes ? Aucune pour le Pic Nuage. Une poignée de blessures légères. La résistance avait été trop dérisoire pour compter.
Le butin :
Plus de 100 000 cristaux démoniaques de bas niveau (seulement 2 000 et plus à six étoiles, et un misérable sept à huit étoiles).
Équipements — une pièce d'or intacte, une trentaine de bleues, deux cents vertes. (Les forces du Pic Nuage portaient toutes du bleu ou mieux ; le butin était ridicule à leurs yeux.)
Matériaux divers, parchemins, potions — quelques-uns impressionnèrent .
Après avoir prélevé le meilleur, Ye laissa l'escouade du Vieux Li choisir dix objets chacun dans les restes.
« Attendez… on peut prendre des potions d'évolution aussi ? »
Leurs yeux se fixèrent sur les fioles. La plupart des potions à six étoiles étaient parties, mais il en restait beaucoup à cinq étoiles. Pour une équipe où seuls quelques membres étaient des évolués à cinq étoiles (les autres bloqués à quatre), c'était une aubaine.
Au hochement de Ye, ils se jetèrent sur le trésor comme des affamés devant un festin. Même le Vieux Li, d'ordinaire si posé, rejoignit la frénésie.
Esquissant un léger sourire, Ye les y laissa et entra dans sa tente. À l'intérieur, Ivan gisait roulé en boule au sol.
L'ancien seigneur de guerre avait tenté de fuir la veille. Boule Jaune l'avait rattrapé en moins d'une minute.
« Tu as pris ta décision ? » demanda Ye.
Ivan leva les yeux, puis les baissa. Silencieux, comme depuis sa capture.
« Je sais que tu comprends le mandarin. »
Ye avait remarqué la réaction d'Ivan lors de l'ordre de massacre — les étrangers avaient été confus ; Ivan, lui, avait compris.
« Dernière chance. Dis-moi ce que je veux savoir, et tu mourras proprement. Refuse, et la douleur te fera regretter d'être né. »
Il s'assit, observant. « Dix secondes. »
« … Tu tiendras parole ? » L'accent d'Ivan était épais mais intelligible.
« Croire est ton problème, pas le mien. »
Un rire amer. Puis, par à-coups, Ivan parla :
« Iakoutsk est la plus grande ville des environs. Récemment, une vague de bêtes l'a frappée. Elle a anéanti la branche d'une faction majeure. Leur force principale a envoyé une expédition, alliée aux locaux, et combat encore les créatures mutées là-bas. »
Il détailla les factions d'Iakoutsk, les puissances voisines, et les rumeurs, y compris le nom et la force de l'organisation attaquante.
Mais rien sur la femme zombie vêtue de noir.
Ye tenta à nouveau : « As-tu déjà entendu parler d'une femelle zombie mutée portant un chat noir ? »
Ivan fronça les sourcils. « Pas de zombie. Mais… l'un des chefs de la vague de bêtes était un chat noir muté à huit étoiles. »
Le sourcil de Ye tressaillit. Il enchaîna les questions — certaines sur Iakoutsk, d'autres au hasard — répétant parfois les précédentes pour vérifier la cohérence. Satisfait qu'Ivan ne mentait pas (l'homme espérait clairement la clémence), il se tourna pour partir.
Au seuil de la tente, Ivan l'appela soudain :
« Je… je pourrais vous rejoindre. Servir loyalement. »
Ye s'arrêta. Puis, sans se retourner, il offrit à Ivan les derniers mots qu'il entendrait jamais :
« Merci. »