Le vieil homme n'oublierait jamais ces mots, ni la scène qui suivit.
Il ne parvenait pas à concevoir comment une force de moins de mille évolués pouvait proclamer l'anéantissement d'une base solidement établie, aux murs dressés et défend par plus de dix mille hommes.
Il était reconnaissant envers ce groupe, oui. Même si l'épreuve du jour avait commencé quand ils l'avaient recherché, ils avaient sacrifié deux des leurs pour couvrir la retraite de son équipe.
Le vieux savait qu'il n'était pas irremplaçable. Il comprenait que ces gars auraient pu ne prendre que lui et laisser le reste de son escouade mourir. C'est pourquoi il se sentait redevable.
Et précisément à cause de cela, il détestait voir ses compatriotes aveuglés par la rage, se jeter dans un combat qu'ils pourraient ne pas gagner.
Peut-être étaient-ils vraiment assez forts pour rayer le Nid Puant de la carte. Mais combien y laisseraient la vie ?
Venger deux vies perdues valait-il d'en perdre davantage encore ?
Il voulait raisonner ce jeune chef, mais le calme déterminé sur le visage de l'homme lui disait que toute supplication serait vaine.
Ce qui le choqua tout autant, ce fut la réaction — ou son absence — du reste du groupe. En tant que chef, ce « Monsieur Ye » n'avait peut-être pas le choix. Mais pourquoi ses subordonnés n'essayaient-ils pas de le dissuader ? N'étaient-ce pas eux qui risquaient leur vie dans ce qui ressemblait à une bataille sans sens ?
Pour le vieux, ce combat n'avait aucun but.
Cinq ans d'apocalypse lui avaient appris à fuir les vendettas téméraires.
Pourtant, ce qui advint ensuite le laissa totalement abasourdi.
Les premières à bouger furent les guerrières enveloppées de fourrures épaisses.
Le vieil homme s'était toujours demandé pourquoi la majorité de cette force étaient des femmes. Elles dégageaient une aura de force, pourtant beaucoup semblaient frêles, comme si elles se remettaient de blessures graves.
Mais l'instant où elles entrèrent au combat, elles se métamorphosèrent. D'un même mouvement, elles tirèrent leurs lames — puis, dans un éclair, l'arme dans les mains de la guerrière de tête se mua en une massive faux noire.
Un arc de lumière aveuglant trancha les Chevaliers Ours de Glace.
Le capitaine à sept étoiles et ses hommes à peine eurent-ils le temps de tressaillir que la lumière les fendait en deux.
Puis, l'immobilité.
Pour le vieux et Ivan sur les remparts, le spectacle était horrifiant.
Plus de deux cents chevaliers se scindèrent net en deux moitiés.
Les corps glissèrent, puis s'effondrèrent. Quelques secondes dans la réalité, une éternité aux yeux de ceux qui assistaient à cela pour la première fois.
Quel genre d'attaque était-ce ? Comment un seul coup pouvait-il en tuer des centaines ?
Les mains du vieux tremblaient violemment, sans qu'il s'en aperçoive.
Les ours de glace sans cavaliers paniquèrent. Certains chargèrent les lignes de Pic Nuage ; d'autres partirent en vrille sur le côté, droit sur leurs propres alliés impréparés.
Le chaos éclata au pied des murs.
« Tuez-les tous ! »
Une voix — l'un de la Jeune Armée — retentit. Les garçons furieux surgirent en avant comme des taureaux enragés.
Seuls ceux qui avaient combattu et saigné à leurs côtés jour après jour pouvaient comprendre leur lien.
Ils étaient tous frères et sœurs. Chaque perte était une blessure à l'âme.
Ils n'étaient pas des saints — juste des survivants égoïstes qui ne tenaient qu'aux leurs.
Leurs lames se levèrent, leurs yeux brûlèrent, et ils devinrent des faucheurs.
Alors le ciel s'embrasa.
Un dragon descendit, ailes battant, souffle rasant les créneaux. Les engins de siège explosèrent ; des évolués virent en cendres avant d'avoir réalisé leur fin.
« Un dragon ! Un vrai dragon ! »
Ceux qui le virent restèrent stupéfaits et hurlèrent.
Pour ceux qui avaient grandi avec les légendes d'Orient, Yangos relevait davantage de la force de la nature que de la terreur mythique. Ils craignaient plus son niveau et sa force. Ainsi que son corps gigantesque.
Mais ici, c'était la matière des cauchemars. Il était au sommet de la chaîne alimentaire, et son apparition les plongea dans la panique.
L'apparition du dragon de feu éteignit leur espoir de résistance.
Même Ivan, le chef du Nid Puant, ne fit qu'un regard vers la bête et s'enfuit vers les portes arrière.
En tant que chef, il voulait fuir.
Les oiseaux de glace frappèrent ensuite — silencieux, létaux. Le givre se propagea, gelant des douzaines d'hommes avant de les briser d'une touche.
Neuf Trésors émergea du sous-sol, son cadre massif écrasant tout sur son passage.
Boule Jaune devint une traînée dorée, disparaissant au cœur de la ville.
Ce n'est qu'alors que les gardes du corps féminines avancèrent. À ce stade, la Jeune Armée avait déjà massacré tous les défenseurs hors des portes.
La résistance sur les remparts s'effondra sans commandement. Les femmes levèrent leurs fusils à cristaux, supprimant les derniers foyers avant que Yangos n'achève l'œuvre, rôtissant tout sur son passage.