Les chevaliers, consumés par la haine, continuèrent de poignarder bien après sa mort, réduisant son corps en une ruine déchiquetée.
Puis ils se regroupèrent, se lançant sur les traces de Xiao Xuan. Ces deux garçons ne pouvaient pas s'échapper.
Bientôt, Xiao Xuan fut rattrapé. Portant quelqu'un, il ne pouvait pas distancer les ours. Lui et le Mage Prismatique ressentirent le désespoir : cinquante chevaliers restaient, et ils n'avaient aucune chance dans leur état. Allaient-ils mourir ici aujourd'hui ?
Juste au moment où ils se préparaient à un dernier combat, l'équipe du Vieux déboula des parages, chargeant les chevaliers.
Après avoir fui plus tôt, ils avaient repéré Xiao Xuan et avaient fait demi-tour sans hésiter pour l'aider.
Ils ne connaissaient pas ces garçons, mais le Vieux était avec eux, et plus important encore, ils partageaient le même sang. Ils devaient agir, même si l'issue semblait sombre.
L'équipe du Vieux offrit à Xiao Xuan et au Mage Prismatique un peu plus de temps.
Bien que fraîche, l'équipe du Vieux était de bas niveau, mal équipée et peu habile. Le bref espoir s'éteignit vite : une charge des cinquante chevaliers en tua trois et blessa les autres, tandis qu'ils ne parvinrent qu'à entailler superficiellement les ours.
Serre les dents, Xiao Xuan lança son arme, transperçant un chevalier et sauvant l'un des hommes du Vieux.
Ils avaient fait demi-tour pour lui — il leur devait cela.
Voyant leur épuisement, les chevaliers cessèrent de charger, préférant les encercler pour massacrer ces « singes à peau jaune » comme ils l'avaient fait pour l'autre garçon.
Mais alors une flèche perça la gorge d'un cavalier. Paniqués, ils se retournèrent pour voir des garçons sprinter sur la glace, l'un baissant son arc.
Les chevaliers se formèrent hâtivement et chargèrent les nouveaux venus.
Pourtant, quand les effectifs furent proches, les chevaliers ne furent plus les bourreaux.
Une charge leur coûta quatre chevaliers, et un seul garçon tomba.
Les chevaliers échangèrent un regard, puis firent demi-tour et s'enfuirent.
S'ils s'étaient battus à outrance, leur mobilité et leur charge auraient probablement vaincu les neuf garçons, mais à des pertes horrifiques, peut-être une douzaine de survivants.
Alors ils choisirent de ne pas mourir pour une rancune inutile.
Et ils coururent.
« Capitaine Xuan ! »
Petit Liu, Grand Zhen et les autres se précipitèrent vers Xiao Xuan, qui ne pouvait plus tenir debout. L'un sortit une potion, la partageant entre les deux blessés.
Les hommes du Vieux aidèrent à bander leurs blessures.
Bien que soulagés d'avoir survécu, personne ne célébra. La perte de deux soldats de l'Armée de la Jeunesse — tous deux évolués à six étoiles — les laissait brûler de vengeance.
Ils ne réalisaient pas que l'équipe du Vieux les voyait comme des monstres.
Tuer cinquante chevaliers en ne perdant que deux hommes ? C'était une prouesse terrifiante.
En vérité, l'Armée de la Jeunesse avait envoyé deux évolués à sept et six étoiles — de niveau supérieur aux chevaliers, avec un meilleur équipement, garantissant un tel résultat.
Pendant que Xiao Xuan récupérait, la force principale de Pic Nuage arriva. Le Vieux, parmi eux, pleura ses camarades morts.
Pas que la mort fût nouvelle, mais avec si peu des siens restants, le chagrin et la peur devinrent insupportables.
vit les deux corps — l'un mutilé. Son visage resta calme, mais les gardes du corps féminines virent le feu dans les yeux du Roi de Pic Nuage.
De retour au pays, il devait penser à la réputation de Pic Nuage, à sa propre image, à ses plans futurs et aux ennemis cachés…
Mais à l'étranger, la bête en lui se réveilla. Deux de ses hommes soigneusement entraînés de l'Armée de la Jeunesse morts pour rien ? Il changerait leur route pour le Nid Puant.
Ses hommes ne mourraient pas en vain. En tant que leur chef, il obtiendrait justice.
« Incinérez-les. Ramenez les cendres au manoir pour les disperser. »
Ces garçons avaient rejoint Pic Nuage mais ne l'avaient jamais vu.
Même dans la mort, exaucerait leur vœu.
Flammes et silence réduisirent les corps en cendres.
Deux heures plus tard, Pic Nuage se tenait devant le Nid Puant.
De loin, des corps pendaient aux murs. De près, les hommes du Vieux tremblèrent de rage — même les yeux des gens de Pic Nuage rougirent.
Les corps étaient tous des Asiatiques aux cheveux noirs, aux yeux noirs — les compatriotes plus forts du Vieux qui avaient travaillé pour un groupe de marchands.
Maintenant, tous morts, exposés — punis pour la défiance du Vieux.
Gelés solides, le sang striait sous eux comme une art macabre.
Des silhouettes émergèrent des portes. Le Vieux identifia le meneur — le capitaine Ours de Glace à sept étoiles, soutenu par plus de deux cents chevaliers, dont les survivants.
Plus des ouvriers et des gardes, plus de mille au total.
Le capitaine parla. Le Vieux traduisit : Qui êtes-vous ? Pourquoi venez-vous ? Vous avez tué nos nobles chevaliers — vous paierez.
Pic Nuage resta silencieux. l'ignora, fixant plutôt un géant au sommet du mur, rayonnant de la même aura à huit étoiles.
« C'est Ivan. » La voix du Vieux trembla après un seul coup d'œil.
Ivan hurla soudain des mots à travers la distance. Le Vieux pâlit, peina à traduire, mais le coupa.
« Êtes-vous sûr qu'aucun de nos gens n'est encore à l'intérieur ? »
Le Vieux acquiesça réflexivement — ceux sur le mur étaient tout ce qui restait.
« Bien. » Le calme de déconcerta le Vieux.
Alors le jeune chef leva la main et prononça deux mots que le Vieux n'oublierait jamais :
« Égorgez-les tous. »