La lame de Xiao Xuan s'illumina dans sa main, et sa vitesse de déplacement augmenta brusquement. L'éclat d'origine, blanc vif, vira au bleu pâle.
Alors que son corps s'élançait en avant, sa trajectoire décrivit un arc peu profond. Il s'éleva depuis la surface de la plaine glacée, la lumière de sa lame s'abattant sur les chevaliers ours de glace qui chargeaient.
En observant de plus près, on aurait compris que les actions de Xiao Xuan n'étaient pas dénuées de raison : cette approche lui permettait d'éviter la confrontation frontale directe avec les cavaliers, pour trancher en biais vers leurs flancs.
S'il ne pouvait pas esquiver totalement l'assaut de la cavalerie, il créait du moins l'opportunité d'engager le combat singulier contre eux.
La lumière bleue de la lame plongea dans les rangs ordonnés de la cavalerie ours de glace, abattant immédiatement deux chevaliers et fendant leurs montures en deux.
En tant qu'évolué à sept étoiles, combinant ses compétences de métier de Guerrier de Glace et sa lame de combat de qualité bleue, Xiao Xuan porta une première frappe impressionnante.
L'autre évolué à sept étoiles agit bien plus lentement que Xiao Xuan. D'un geste de la main, il déploya d'abord un parchemin sur la trajectoire de charge de la cavalerie ours de glace ; plusieurs blocs de pierre, hauts d'un mètre et larges de cinquante centimètres, apparurent instantanément. Donnée la vitesse de la cavalerie, ils devinrent aussitôt des obstacles, faisant trébucher les ours de glace de tête lorsque leurs pattes épaisses les percutèrent.
Même des obstacles minimes créent un choc significatif pour des créatures chargeant à grande vitesse, a fortiori ces blocs de pierre particulièrement solides.
Alors que les ours de tête ralentissaient brutalement, ceux de derrière les percutèrent. Malgré un entraînement pour de telles situations, un désordre considérable s'ensuivit quand elle se produisit réellement.
Ensuite, le jeune évolué à sept étoiles sortit un long cor, le tenant par son tube métallique fin à une extrémité dans sa bouche, et souffla de toutes ses forces.
De l'embouchure du cor émergèrent des notes de musique multicolores qui s'essaimèrent vers la cavalerie ours de glace, chaque note grossissant au fil de sa course jusqu'atteindre la taille d'un humain adulte au moment du contact.
Lorsqu'un chevalier ours de glace baissa sa lance pour dévier une note étrange, son corps se convulsa violemment au contact, devint désorienté et bascula de sa monture, pour être piétiné par la cavalerie qui suivait.
Par leurs coups d'ouverture, ces deux jeunes à sept étoiles portèrent un rude coup à la tristement célèbre cavalerie ours de glace de la région du Nid Puant.
Ces cavaliers ours de glace du Nid Puant, dominateurs, n'étaient pas comme l'unité des Ours de Glace Rugissants — pour eux, ce groupe déshonorait le nom d'« ours de glace ».
Leur fierté longuement cultivée fit que même ce revers initial ne les intimida pas.
Sur ordre, ils se divisèrent rapidement : l'avant-garde engagea Xiao Xuan et son compagnon à la lance, tandis que l'arrière-garde usa de diverses compétences et attaques à distance pour couper les voies de repli.
Notamment, personne ne s'occupa des notes musicales.
Cela seul révélait la discipline exceptionnelle de l'unité de cent hommes, leurs actions incarnant la détermination de fer attendue de troupes d'élite.
La longue épée de Xiao Xuan trancha deux lances tandis que sa main libre lança des flammes qui enflammèrent un chevalier avant qu'il ne se retire.
À l'atterrissage, des dégâts visibles sur l'armure marquaient ses flancs.
Après l'attaque du cor, son compagnon rangea l'arme et adopta une pose recueillie pour invoquer un autre parchemin.
Le lançant vers la cavalerie qui approchait, il encaissa une attaque à distance grâce à son armure robuste tout en reculant.
Le parchemin déroulé créa un mur de feu d'un mètre d'épaisseur dans lequel la cavalerie chargeante s'engouffra tête baissée.
Le capitaine de l'unité de cent hommes détestait le feu par-dessus tout.
Habitué aux plaines glacées, il trouvait les attaques de feu particulièrement insupportables en raison de leur opposition élémentaire aux ours de glace.
Pourtant, il resta serein : la toundra affaiblissait naturellement toutes les capacités de feu.
Deux ours entrant dans le mur de feu exhalèrent une brume de givre, une aptitude courante de la toundra.
Alors que les flammes faiblissaient, les ours en sortirent relativement indemnes, mais leurs cavaliers s'en tirèrent plus mal — grièvement brûlés, ils lâchèrent leurs armes pour se porter les mains au visage et gémir.
Avant qu'ils ne puissent se remettre, des centaines de lames de vent tranchèrent cavaliers et montures indistinctement, sans pitié.
Xiao Xuan, déjà en train de manœuvrer sur le côté, exulta à cette vue.
Il ressentit une pointe d'envie.
Son compagnon possédait le métier extrêmement rare de « Mage Prismatique » — le plus précieux parmi les récompenses de pour l'Armée de la Jeunesse.
Au cours d'une mission contre des assaillants évolués de la Ville du Dragon Noir, leur performance exceptionnelle leur avait valu ce parchemin de métier et un autre (son Guerrier de Glace).
Face au choix, Xiao Xuan avait choisi Guerrier de Glace plutôt que Mage Prismatique — ce dernier interdisant d'apprendre d'autres métiers, ce qui allait à l'encontre de son désir de développement polyvalent.
Mais il savait que de tels métiers restrictifs recelaient un pouvoir extraordinaire.
Les attaques du Mage Prismatique se manifestaient de deux façons : des ondes sonores (via l'arme cor auto-générée produisant diverses attaques sonores, actuellement seulement les notes musicales désorientantes) et des « attaques magiques » — en réalité de la magie indirecte via des parchemins générés en sacrifiant de l'énergie mentale.
Les pics de terre précédents, le mur de feu et les attaques suivantes en découlaient tous.
Bien qu'en apparence fastidieuse, cette capacité à générer n'importe quel parchemin de magie élémentaire, avec une puissance croissante à mesure que le métier montait en niveau, potentiellement jusqu'aux sorts interdits, justifiait son exclusivité.
Après les lames de vent, le mage en fuite généra un autre parchemin, invoquant un éclair qui foudroya trois chevaliers de plus.
Xiao Xuan continua ses manœuvres de flanc.
Il comprenait que les Mages Prismatiques ne pouvaient ni partager les parchemins ni les accumuler (limite actuelle : un seul en réserve pour 24 heures).
Avec les restrictions du métier unique limitant l'énergie mentale, son compagnon ne pouvait générer que quatre parchemins au-delà du pic de terre pré-stocké ; un — trois déjà utilisés signifiaient qu'il restait une attaque.
Pendant ce laps de temps, Xiao Xuan devait occuper la cavalerie.
« Allez ! » cria-t-il, roulant sous les lances pour lacérer les pattes des ours.
Les replis divergents des deux jeunes scindèrent la cavalerie : quarante la poursuivant, Xiao Xuan, trente-cinq (désormais réduits par les attaques magiques) pourchassant son compagnon.
Après le parchemin d'éclair vinrent des piques de glace s'abattant en diagonale sur les ours.
Même à cet instant, le jeune homme se souvenait de leur mission principale : retarder la cavalerie pour que le Vieux puisse atteindre leur chef en sécurité.
Avec les ours de tête blessés et ralentis, ayant fait tout ce qu'il pouvait, le Mage Prismatique lança un avertissement avant de sprinter vers leur point de départ.
Son statut à sept étoiles lui assurait une échappée temporaire face à la cavalerie plus lente.
Son métier à dégâts d'explosion le laissait quasi inutile après avoir dépensé ses parchemins, alors que l'aptitude de Xiao Xuan au combat prolongé pouvait assumer la suite de l'affrontement.
Face à la cavalerie, Xiao Xuan restait d'un calme absolu — avoir assisté à des combats de niveau neuf rendait ces adversaires de niveau inférieur incapables de l'ébranler.
Sa seule préoccupation était de savoir si son compagnon parviendrait à s'échapper.
Exploitant les avantages au corps à corps du Guerrier de Glace, il se fraya un chemin à travers les chevaliers qui l'encerclaient, dont l'élan de charge perdu en faisait des opposants inférieurs.
Pourtant, en tant que combattant non-évolué à huit étoiles, les blessures s'accumulaient jusqu'à ce qu'il repère une brèche pour percer.
Bien que capable d'éliminer potentiellement tous les chevaliers, le faire risquait de le laisser trop blessé pour les menaces ultérieures.
Mais alors, des bruits de combat au loin révélèrent leur escorte à six étoiles revenant aider le Mage Prismatique blessé — qui avait désormais un éclat de lance planté dans la cuisse.
Maugréant, Xiao Xuan serra les dents et fonça vers eux.