Ils n'attaquèrent pas de front — c'était le territoire ennemi, et ils étaient en infériorité numérique. Au lieu de cela, ils saisirent l'équipe du Vieux pour battre en retraite, pendant que deux d'entre eux assuraient l'arrière-garde.
Les étrangers ne les laisseraient pas partir. Au moins dix lancèrent l'assaut immédiatement.
L'Armée de la Jeunesse riposta durement.
Xiao Xuan et un autre étaient des évolués à sept étoiles ; les deux restants, à six étoiles. Face à ces pêcheurs pour la plupart à trois-cinq étoiles, mal équipés, ce fut un massacre.
Selon le manuel de combat de Pic Nuage, ils iraient au bout contre leurs ennemis, sauf ordres spéciaux contraires.
Ces évolués étrangers pêchant sur les lacs n'étaient guère que trois à quatre étoiles, avec un équipement médiocre. L'écart était immense comparé à Xiao Xuan et son groupe, qui possédaient des équipements de grade vert et bleu. Ils étaient comme des mendiants.
La disparité apparut instantanément. Les quatre garçons abattirent chacun un adversaire en quelques secondes.
Le chaos éclata.
Les étrangers hurlèrent des insultes, attaquant sauvagement — l'équipe du Vieux comprise.
Bientôt, plus de deux cents les encerclèrent, d'autres arrivant encore. La situation semblait désespérée.
Contraints de combattre, les hommes du Vieux résolurent d'emmener des ennemis avec eux. Des années de rage refoulée explosèrent.
Mais au fil de la bataille, ils comprirent — ces gamins étaient des monstres.
Ces étrangers si redoutables tombaient comme blé sous la faux. Les armes de grade vert et bleu des garçons tranchaient chair et acier sans distinction.
Ils déployèrent même des compétences — de précieux parchemins d'attaque, des luxes inimaginables au Nid Puant. Le chef en avait plusieurs.
Quand le cercle extérieur se referma, les quatre activèrent leurs compétences de métier — et Xiao Xuan déclencha même sa lignée.
Ils n'avaient que quinze ans. Comment pouvaient-ils être si forts ?
Quand l'écart de puissance est si vaste, le nombre importe à peine — à moins d'être écrasant.
Ces étrangers ne l'étaient pas. Après la chute de dizaines en un instant, les autres rompirent.
Un coup, une mort. Une compétence, un cadavre. Qui pouvait encaisser ça ?
La charge devint une déroute tandis que les survivants fuyaient pour se regrouper.
Le combat marqua une pause. Entre les deux camps gisaient plus de trente corps.
L'équipe du Vieux resta hébétée.
Qu'est-ce qui venait de se passer ?
Ils avaient à peine combattu, pourtant tant étaient morts ?
Ces garçons étaient-ils des dieux de la guerre ?
Trempés du sang ennemi, les quatre échangèrent un regard — sans impression.
Trop faibles.
C'étaient des insectes comparés aux bêtes mutées des plaines glacées ou aux assaillants de la Ville du Dragon Noir.
Pas un n'avait tenu un seul échange — pas même Tarokov, désormais sans tête sous le tas de cadavres.
« En route ! »
Bien que l'ennemi fût intimidé, son nombre enflait. Plusieurs avaient déjà couru vers le Nid Puant — appelant sans doute des renforts.
Xiao Xuan savait qu'ils ne pouvaient pas traîner.
Ils reculèrent avec l'équipe hébétée, poursuivis à distance.
Les étrangers les suivaient à la trace, refusant d'engager mais refusant aussi de partir.
Xiao Xuan et l'autre sept étoiles firent demi-tour, abattant quelques-uns, mais le reste se dispersa pour se reformer dès qu'ils reprirent leur retraite.
Si ce n'eût été que l'Armée de la Jeunesse, ils se seraient enfuis aisément. Mais l'équipe du Vieux était trop lente. Même en les portant, ça n'aurait pas aidé.
Au bout de dix minutes, un grondement sourd vint de derrière.
Le visage du Vieux se vida de son sang.
« Chevaliers Ours de Glace ! »
La force la plus forte du Nid Puant — l'élite du souverain Ivan. Trois cents chevaliers, tous cinq étoiles ou plus, montés sur des ours de glace de niveau quatre. Les capitaines étaient des évolués à six étoiles, et les deux chefs, à sept étoiles.
Leur charge était irrésistible — comme la lourde cavalerie d'autrefois.
Face à eux, la fuite était impossible.
« Ils sont costauds ? » demanda Xiao Xuan urgemment.
Comme chef de mission, il devait ramener le Vieux.
« Trop costauds. On ne peut pas gagner. » Le Vieux serra les dents. « Vous, filez. On vous ralentira. Ils nous veulent — ils ne vous poursuivront pas. »
« Non ! »
Xiao Xuan désigna le Vieux. « Vous deux — ramenez-le au chef ! »
Les deux six étoiles hissèrent le Vieux récalcitrant et sprintèrent vers le camp.
Aux autres, Xiao Xuan dit : « Vous aussi, partez. On les retient. »
Puis lui et l'autre sept étoiles chargèrent la cavalerie qui approchait.
Voyait deux adolescents oser les défier, le chevalier de tête brûla d'indignation.
« Lances prêtes ! Écrasez-les ! »
Une centaine de chevaliers baissèrent leurs lances, éperonnant leurs montures dans une charge dévastatrice.