De nombreuses portes étaient disséminées sur le sol et flottaient même dans le ciel.
Leur nombre impressionnant et leur large distribution permettaient à de surgir aux positions les plus avantageuses pour lancer ses attaques.
À vue de nez, il y en avait au moins plusieurs dizaines.
Et maintenant, devant chacune de ces portes d'énergie, des griffes de loup d'ombre surgirent soudain — identiques aux pattes tranchantes du Roi Loup des Neiges.
On imagine l'impact visuel : un immense loup des neiges balançant ses griffes dans le vide, tandis que des frappes fantômes identiques reproduisaient ses mouvements à des douzaines d'autres endroits.
Pour les jeunes soldats, cela semblait quasi impossible.
Pourtant, le Roi Loup des Neiges l'avait fait.
La situation était la suivante : bien que le Monstre Sable Éclair eut gagné en force grâce à l'amélioration de sa lignée, il ne pouvait toujours pas encaisser un coup direct d'une forme de vie de niveau neuf. Un seul coup l'avait laissé grièvement blessé, encore en cours de récupération.
Pendant ce temps, Cheveux Rouges s'était transformée en arbre d'épines pour mieux retenir le Roi Loup des Neiges. Les attaques précédentes l'avaient dépouillée de la plupart de ses capacités de combat, ne laissant que des branches épineuses éparses — à peine une menace pour le roi loup.
Il ne restait plus que , qui venait d'être frappé.
Il pouvait surgir de n'importe laquelle des portes d'énergie.
Les formes de vie de niveau neuf possédaient une intelligence extraordinaire, et le Roi Loup des Neiges était particulièrement rusé. Bien que blessé par l'assaut des humains, il évaluait le champ de bataille avec une précision glaciale et avait ses propres théories sur les capacités de son ennemi.
Il reconnut que les autres combattants ne représentaient qu'une menace immédiate minime — voire une simple distraction. Sa seule cible était , qui pouvait apparaître de n'importe quelle porte.
Certes, il ne pouvait prédire laquelle il choisirait. Il adopta donc une solution simple : frapper toutes les portes simultanément.
Il raisonnait que ne pouvait pas rester indéfiniment à l'intérieur des portes — il devrait bien en sortir tôt ou tard.
De plus, le roi loup soupçonnait que cet humain ne pouvait que sentir sa position depuis l'intérieur des portes, sans percevoir pleinement le monde extérieur.
Dans ce cas, une attaque indiscriminée le forcerait à sortir.
Le Roi Loup des Neiges avait raison. ne pouvait pas s'éterniser dans les Portes — ce n'étaient, après tout, que des manifestations d'une capacité.
Il surgit d'une porte, positionné au flanc du roi loup — un angle mort.
L'instant où il apparut, d'innombrables ombres de griffes s'abattirent sur lui.
Tant qu'il était dans la porte, pouvait suivre la position et l'orientation générales du roi loup, mais les détails plus fins lui échappaient.
Ainsi, le pari du Roi Loup des Neiges paya. Son assaut indiscriminé l'avait pris.
Tous deux étaient des êtres au sommet de leurs espèces respectives, pleinement immergés dans le combat. L'instant où apparut sous le feu, il réagit instantanément. Protégé par l'Armure de Terre Noire et ses propres défenses, il disparut de nouveau, évitant de justesse les coups de griffe de suivi.
Le Roi Loup des Neiges esquissa un rictus glacial.
Ce coup avait été prévu avec des contingences. Idéalement, il aurait déchiqueté dès sa sortie. À défaut, de graves blessures l'auraient tout de même laissé à sa merci.
La troisième possibilité — qu'il esquive en utilisant une capacité — était aussi prévue.
Et quelle était la méthode la plus probable ? Le roi loup paria sur cette téléportation à courte portée.
La fuite la plus rapide, la plus commode.
Si l'humain l'utilisait… Il serait forcé de sortir des portes d'énergie. Peut-être pas loin, mais le roi loup ne lui accorderait pas la chance d'y rentrer.
Il remarqua un bref temps de recharge entre les téléportations. Cette fenêtre était tout ce qu'il lui fallait pour le tuer.
Voyant cligner — disparaître —, le Roi Loup des Neiges cessa sa pluie de griffes. Il devint une traînée floue, se matérialisant devant lui, mâchoires distendues anormalement — une gueule béante visant droit sa tête.
Vies Jumelles, Rage Sanglante, Défense Fleur de Glace, Frappe d'Ombre, Barrage de Griffes Indiscriminé, Brume de Givre… six capacités innées déployées jusqu'ici. Pour un niveau neuf, ce n'était pas excessif.
Vint maintenant une septième : Terre Engloutissante.
Sa gueule se dilata dramatiquement — portée d'attaque augmentée, défense de la mâchoire renforcée, force de morsure amplifiée, vitesse accrue, le tout couplé à une aspiration terrifiante.
Une seule capacité offrant de multiples améliorations au combat rendait Terre Engloutissante presque impossible à esquiver, surtout pour un humain de niveau inférieur à celui du roi loup.
ne pouvait pas esquiver.
Sa téléportation avait un bref temps de recharge. Elle ne l'aurait pas porté hors de portée de l'attaque même si elle avait été disponible.
Le temps de réaction était négligeable — aucune place pour bouger, encore moins pour fuir.
Deux coups précédents du roi loup avaient dégradé les défenses de son armure. Il ne pouvait pas encaisser avec assurance une autre technique mortelle de niveau neuf.
La plupart auraient alors vidé leur inventaire dans la désespérance, cherchant le moindre brin de survie. L'espace dimensionnel de contenait certainement assez d'outils pour créer une diversion, sinon une menace franche.
Pourtant, il ne fit rien de tout cela. Il sortit plutôt un unique objet, le lança presque négligemment, tout en restant parfaitement immobile.
Les mâchoires béantes du roi loup s'abattirent. Depuis leur position dans la fosse de neige ensanglantée, les jeunes soldats virent avalé tout entier.
Xiao Xuan et les autres oublièrent tous les ordres, bondissant de leur couverture pour se porter à son secours.
« Attendez — regardez ! » cria soudain quelqu'un.
Au sol, les quelques mèches épineuses restantes des cheveux de Cheveux Rouges s'étaient enroulées autour d'une des pattes arrière du roi loup, l'ancrant fermement. Simultanément, deux tentacules cramoisis avaient fouetté l'autre.
La traction combinée dévia la trajectoire de la bête de niveau neuf.
CRAC !
Le claquement des mâchoires résonna alors que la morsure de Terre Engloutissante atterrissait — à un cheveu du nez de .
Ce n'est qu'alors que le Roi du Pic Nuage battit en retraite à toute vitesse, replongeant dans une porte d'énergie.
Le Roi Loup des Neiges, la vue obstruée par sa propre gueule distendue, ne vit pas la fuite. Mais il la sentit, et la fureur explosa devant un nouvel échec.
Alors qu'il se tordait en l'air pour s'occuper des parasites accrochés à ses pattes arrière, ses mâchoires encore dilatées se convulsèrent soudain — puis explosèrent.
La détonation envoya la moitié du museau du roi loup tournoyer dans les airs, pour atterrir avec un bruit mou aux pieds glacés des jeunes soldats.