Pour ce qui était du critère de réussite… il se résumait à rester en vie.
distribua des équipements et des armes simples, de qualité grise, aux gamins, les répartissant en dix escouades d'une cinquantaine chacune.
Dès leur départ de la Ville du Dragon Noir, les dix escouades se mirent à chasser, à faire de la reconnaissance, à cuisiner — toute tâche qui se présentait, ils devaient l'accomplir. , les gardes du corps féminines et les centaines de bêtes de combat étaient leurs « maîtres » à servir.
Ce n'était pas du harcèlement, c'était de l'endurcissement.
S'ils avaient été des gamins d'avant l'apocalypse, les cinq cents seraient morts en une journée. Mais ces enfants avaient survécu cinq ans dans l'apocalypse — les plus jeunes avaient cinq ou six ans quand tout a basculé, les plus âgés dépassaient à peine dix ans. Beaucoup avaient survécu seuls.
Les sous-estimer serait une erreur grave.
Chacun d'eux avait probablement plus de sang sur les mains que les pires tueurs des temps de paix.
Leur jeunesse les avait laissés à la traîne côté évolution, mais cela ne voulait pas dire qu'ils n'étaient pas adaptés à cette époque.
Au bout de deux jours, le corps des jeunes dénombrait moins de dix pertes, dont la moitié guérirait après quelques jours de repos. Seuls cinq étaient morts.
Mais à partir du troisième jour, quand leur assigna des cibles de chasse précises, les pertes explosèrent.
Auparavant, ils pouvaient chasser n'importe quoi de comestible, donc naturellement, ils visaient des proies de bas niveau, faciles.
Désormais, leur attribuait des cibles au-dessus de leur niveau d'évolution, augmentant drastiquement la difficulté.
Chaque escouade se vit adjoindre quelques membres des gardes du corps féminines, non pour les secourir en cas de danger mais pour enregistrer leurs performances. Même si quelqu'un mourait sous leurs yeux, les observatrices ne bougeaient pas le petit doigt.
À la fin de la journée, les morts s'envolèrent — plus de quarante ne revinrent pas, et plus d'une dizaine restèrent handicapés à vie. Sans métiers spéciaux pour soigner leurs blessures, ils étaient de fait des estropiés.
Le lendemain, les morts baissèrent légèrement à une vingtaine, mais une autre dizaine furent gravement blessés et durent se retirer. Et c'était avec Pic Nuage qui prodiguait des soins complets aux blessés — sinon, les chiffres auraient été plus élevés.
En seulement quatre jours depuis le départ de la Ville du Dragon Noir, la force de cinq cents avait été réduite d'un cinquième.
Ce soir-là, rassembla les gamins restants autour d'un feu, scruta chaque visage un à un, puis leur dit qu'ils pouvaient partir maintenant. Ils seraient renvoyés à la Ville du Dragon Noir à l'aube avec les blessés graves.
Même parmi ces jeunes endurcis par l'apocalypse, tout le monde n'avait pas des nerfs d'acier. Ils commençaient à réaliser que rejoindre Pic Nuage — la première faction du pays — et suivre — le premier évolué du pays — avait un prix. Leurs ambitions étaient grandes, mais les atteindre signifiait franchir les portes de l'enfer.
La vie à la Ville du Dragon Noir ne valait pas Pic Nuage, mais au moins là-bas, ils pouvaient survivre par inertie — contrairement à maintenant, où ils affrontaient quotidiennement des créatures mutées mortelles, vacillant entre la vie et la mort.
Un par un, plus de cinquante mains se levèrent.
acquiesça, les fit avancer. On leur donna des tentes chaudes, de la bouillie sucrée, du bœuf séché parfaitement grillé, et même un équipement de qualité argent.
Mais beaucoup se mirent à pleurer en mangeant, certains sanglotaient bruyamment.
Ils savaient qu'ils avaient été éliminés et qu'ils venaient de rater peut-être la plus grande opportunité de leur vie pour s'élever.
Mais il n'y avait rien à faire — ils avaient peur de la mort.
À l'aube, la cinquantaine partit avec les blessés. Les blessés seraient soignés à la Ville du Dragon Noir, on leur donnerait des travaux légers. Certains éléments prometteurs avaient déjà été repérés — ils intégreraient la logistique de Pic Nuage.
Pour les 340 jeunes restants, leur montra ce que ceux qui étaient partis avaient rêvé — des potions d'évolution.
Plus de 320 reçurent des potions correspondant à leur niveau, mais dix-sept ou dix-huit n'en eurent pas. les appela, les aligna au premier rang.
« Vous ne recevrez pas de potions. Vous avez été éliminés. »
Aux mots du Roi de Pic Nuage, les gamins restèrent stupéfaits.
L'un, plus hardi, raidit le cou et exigea de savoir pourquoi. fit signe à un subordonné, qui sortit les registres d'observation et expliqua.
Ces gamins avaient tous commis des « erreurs » aux moments critiques.
Des erreurs comme éviter le combat, faire le minimum, ou… nuire à leurs camarades.
« Les guerriers de Pic Nuage sont impitoyables — envers les étrangers. Mais votre impitoyabilité, vous l'avez tournée contre les vôtres », dit simplement avant de claquer des doigts. Six d'entre eux perdirent la tête sur le coup — ils avaient délibérément causé la mort de camarades au combat.
« Les autres, rentrez à la Ville du Dragon Noir par vos propres moyens. »
Sur ces mots, partit, laissant les jeunes tremblants avec l'impression d'avoir été jetés en enfer.
En réalité, ils venaient d'être rejetés non seulement par Pic Nuage, mais aussi par la Ville du Dragon Noir.
Une nouvelle journée se leva, avec les 320 jeunes qui avaient évolué. Le plus haut d'entre eux était maintenant à cinq étoiles.
récompensa les meilleurs avec un meilleur équipement.
Et une nouvelle mission commença.
Cinq jours de plus passèrent, réduisant la force de 320 à un peu plus de 300. Cependant, leur niveau d'évolution moyen avait atteint cinq étoiles, avec des éléments marquants comme Xiao Xuan qui touchait six étoiles.
Ces gamins n'auraient jamais imaginé qu'ils égaleraient les membres du noyau des grandes factions de la Ville du Dragon Noir en moins de deux semaines.
les rassembla une fois de plus, distribuant nouveaux équipements et potions. Les meilleurs reçurent du matériel et des potions de grade supérieur, et Xiao Xuan obtint un objet de qualité bleue et des potions intermédiaires.
« Ce qui vient maintenant sera votre épreuve finale. Ceux qui la passeront deviendront officiellement membres de Pic Nuage. »